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2.登基

事情如走馬燈似的，一波波的來，又一閃一晃的走過。大明王朝又悄然恢復了往日如常的寧靜，轉眼之間己進入了天順七年的冬季，而久在病榻上的英宗朱祁鎮卻又一次陷于沉沉的深思與不安之中。

從問疑儲君位始，萬壽節上太子別于他人而又突顯至孝的兩件禮物，間接地彈劾曹吉祥，以及朝野內外盛贊太子之仁慈孝義，打消了英宗對太子繼大統的守成德行之顧慮。然而，一只更尖銳的芒刺，卻在心情沉淀之后，無形地突出扎上了英宗帝的胸口，讓他夜不成寐，寢食難安。那就是這個懦弱的太子，身后的那位隱形的明智者。他如霧中的魅影，時隱時現。通過這兩年的仔細觀察與打探，英宗終于確定，這個魅影并不是別人，正是與自己一起長大，曾經讓太子要死要活的宮女，萬貞兒。

下雪了，潔白晶瑩的雪花，紛紛揚揚地從天空飄落，宛如蝴蝶翩翩起舞，英宗叫人推開久閉的窗扇，—苑銀白鋪陳在眼前，一樹紅梅傲雪嬌艷。雪越下越大漫天飛舞似煙非煙，似霧非霧，整個庭院都籠罩在茫茫的大雪之中。看著片片飄落的雪花隨風飛揚，掛在梅枝之上，仿佛輕輕停落在肌膚之上，又沁透心房中。幻化中，一個小女孩手持紅梅，腳踏白雪，嬌柔眸亮，素雅端莊……。英宗的眼角微微濕潤了，不知是感動，還是迷惘，還是久久不能淡定的無法自拔的以往。

從相遇到相知，從幼稚到成熟，這一睿智沉穩，成熟豐盈的女子，也憂如一杯幽香的清茶，“落花無言，人淡如菊”吸引著男人們都想去細品精讀。她的悠然清淡，即使對朱祁鎮這樣的成熟自信的男人，也無不充滿了好奇，更何況一個稚氣未脫的太子，無疑是一個充滿了魅力的依靠。然而，就是她的嬌媚，她的睿智，她的魅力，讓英宗又感到一陣一陣如芒在背，如鯁在喉的惴惴不安。

英宗軟軟地靠著引枕上，望著輕煙似的天空，眼前慢慢籠罩了一層輕紗，似乎飄浮在渺茫的云煙中，一條漢白玉臺階隱現在眼前，順階而上，云霧中遠處蒼翠的青山重重疊疊，腳下的流云悠悠然然，耳邊百鳥婉轉，不遠的明霞碧霧里琉璃宮脊吞金穩獸。一隊隊宮女不時飄然而過，隱隱綽綽傳來陣陣悅耳的仙樂，聽音尋源，天空飄來了一眾女子，個個衣帶輕揚，廣袖飛舞，緊隨其后是四只鳳凰銜著的—座五黃金龍翠鳳軟轎，繡簾高挑，一個頭戴金冠即熟悉又陌生的女子身影隱隱綽綽從眼前飄過，那不經意的—撇，讓英宗猛地一顫：

“女皇？武曌。武媚娘？萬貞兒。”這兩個充滿嬌媚和魅力的女人的名字聯在了一起，驀然間，讓英宗從睡夢中驚醒，猛地從床上坐起，打了一個深深的寒顫。把身邊伺候的錢皇后也嚇了一跳：“皇上，您，您這是怎么啦？”“哪兒不舒服？用不用去叫太醫？”

英宗眨了一下朦朧雙眼，終于找到了心結的所在，眉宇間瞬間冷意森然，閃晃出冰冷的奪人性命的殺意，讓皇后也不竟心中一驚。停了半晌，英宗舉目環視，神情緩和了許多，又扭頭看著在風雪中婷婷玉立的紅梅，無暇回答錢皇后的問話。他深思片刻，扭頭對侍候在身邊的太監懷恩道：“速傳周貴妃和秉筆太監牛玉。”懷恩答應了一聲出去傳旨。英宗緊皺著雙眉，沉沉地思索著，望著窗外仍就扯絮般飛揚的雪花，暗道，朕不能讓大明江山，如這飄飄落地的雪花轉瞬即化。朕要讓大明江山永固，必防患于未然。

不一會兒，周貴妃和秉筆太監牛玉匆匆趕到，英宗掙扎坐起來，揮手屏退門里站著的宮人，對皇后和周貴妃，鄭重地說道：

“兩位都是太子之母，朕的太子純厚過之，機敏不足。為防萬一，朕有密旨傳與皇后與貴妃，在必要時可昭示于太子。”

皇后與周貴妃早已惶恐地跪在地上，英宗沉默片刻，接過懷恩遞過來的人參湯，微微潤了一下嗓子，看了一下在旁邊執筆的秉筆太監周樹道：

詔曰：—，不允立萬貞兒為皇后。

二，不允立萬貞兒之子為太子。

三，不允萬貞兒在前朝之上參政議政。

違者，賜死萬貞兒，可奪當今太子之皇位，驅出宗族。

欽此

英宗看著驚愕在地的兩位女子，輕輕地嘆道：“萬貞兒聰慧，膽大，又為太子的依靠，將來太子繼位，其女安守本分是我大明江山一大幸事，否則將不可預測。本想在朕臨走之前除掉此女，但想起太子童年的可憐，隨朕受的苦難，朕真是于心不忍，就算朕給皇兒留下的一個念想吧！就算給軟弱的太子—個依靠吧！但朕對萬貞兒不得不防。朕要借鑒前朝李氏之教訓，不能讓明祖蒙羞。皇后和貴妃，你們在有生之年必要掌控內宮的全局，不可心慈手軟。切記，否則你我將成為列祖列宗的罪人。”

接著英宗皇帝微微閉目養了一下神，另擬—道意旨，擢懷恩為司禮監掌印，太監牛玉為秉筆太監，同轄司禮監，不得輕言罷黜。

懷恩，牛玉忙過來跪地叩首謝恩。英宗道：“你們都是宮中老人，司禮監掌管二十四監，兩位并要協理皇后，管理好內宮。”二人再叩拜答應著。

英宗處理好這件事，心似放下一塊巨石，沉沉的昏睡過去。

天順八年（公元1464年），正月初六，久病的英宗皇帝朱祁鎮，再也無力處理政務，便命皇太子又一次視亊文華殿，至十六日，病情加重，英宗預感死神就在眼前，于是召見皇太子，司禮監和李賢為首輔五位大臣。

群臣肅立在已病危的英宗的病榻前，太子跪在父皇的病榻邊，淚如泉涌。他緊緊地握住父皇的手，那手如同干枯的樹枝，無一絲暖意，見深不斷的用嘴呵著熱氣，想給父皇帶去一絲暖意，英宗用憐惜的目光看著身旁的太子，用略帶沙啞的聲音說：

“皇兒無需如此，聽為父告知。”說著沉重地喘了一口氣。

“父皇一生，曾經不納忠言，致使國蒙羞，家遭難。太子謹記，納忠言，遠小人，不可遠離朝堂，朝堂之事多與老臣相商，內宮之事但憑你母后與母妃作主。另，皇后錢氏名位已定，而當盡孝以終天年。”

太子知道，父皇蒙塵后，錢皇后傾其宮中所有資材資助朝廷迎駕，每至深夜，即哀泣盰天，用一顆悲嗆凄涼的誠心，愛心，保佑丈夫能平安地返回中土。過度的辛勞損壞了一條腿，又因悲傷過度而損壞了一只眼睛，父皇幽禁于南苑，憂悶不樂，錢皇后上下關照著妃嬪，盡力使其開懷。又親操女紅，托人到外邊換些食物以補養父皇。雖未生育子女，可與父皇恩愛有加，為父皇所敬愛。

太子想到此，含淚點點頭，英宗喘息一陣，又緩緩地囑咐道：“皇后他日壽終。亦合葬。”

英宗對太子說吧又不放心，又拉著顧命大臣李賢的手：“皇后千秋以后，應與朕同葬。”

英宗彌留之際，腦海閃現著卻是上百名嬪妃絕望的嚎哭和走向死亡之時，無奈而又凄然的一笑，上百具美麗的身軀在皇宮搖搖蕩蕩，花一樣的嬌嫩的生命，在白綾下終結。哎！太殘酷了。想到這些，英宗含淚叮囑太子：

“殉葬并非古禮，仁者不忍心。朕死后，不要以眾妃嬪殉葬。”

太子聞言，不覺大放悲聲，他知道自己的父皇是一個好父皇，好皇帝，一個高出古今帝王的仁慈皇帝。

英宗停下來喘喘氣，把手遞給了錢皇后：“朕，倘有不諱，東宮擇日繼皇位，過百日成婚。”

錢皇后和周貴妃雙雙含淚點了點頭。

十七日，英宗駕崩。終年三十八歲，上尊謚曰：“法天立道仁明誠敬詔文憲武至德廣孝睿皇帝”廟號，“英宗”。

鐘鼓樓和京都各寺觀奉命為國喪鳴鐘一萬杵，悠悠不絕的沉重鐘聲，向國人宣告著國殤之痛。