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“你身邊那何姓護衛身手倒是不差，以前是不是在馬幫呆過？”沈懷瑾淡淡問道。

章杏心中起了害怕，答了一聲“是。”

“聽說你在這里種了不少木棉，說說看看，怎地想起種這個來？這年頭種糧食不更好嗎？”

章杏心里冷笑，她種的糧食，還不是多半要拉到他沈家去了，而木棉這塊，在這里還是頭一份，因為有草棉的先例，還沒有人看到這個好處，他沈家更是不會看在眼里。她要是種成了，一來可以給江淮百姓多條活命的路子，二來，她自己也可以掙些錢物，壯實下家底。

“我以前曾經見過從海外歸來的商賈，他跟我說過，海外西夷那邊有許多小國不興養蠶，就種木棉，木棉結出的花也可以織布。我想試一試。糧食哪兒都可以有，但是這個少見，若是成了，便可大面積推廣。養蠶到底費人工了些。”章杏低聲回答。

沈懷瑾聽完點了點頭，“你想必也知道閩南那邊的草棉吧？這木棉與草棉是否是一樣東西？”

草棉在閩南那邊雖然有，但是所結出的花差強人意，并沒有多少人種。但是木棉是趙子安帶回來的，連他對這個東西都不看好。要不是章杏以前見過，也不敢有這底氣大面積種。老實說，她心里雖然愛錢，也想將這東西攬在在手中，但是她更想江淮百姓因此而受益。

“木棉與草棉雖然屬同一物種，但是聽說結出的花要好過草棉許多，一朵能抵得上好幾條蠶了。”

“那也要你養成了才行。你既然想試一試，那便試吧。若是三年再不成，還是種糧食。”

“是。”章杏微微有些失望，面上依然不顯。

沈懷瑾轉頭看過來。章杏心里不由得突突跳起來，猜不透沈懷瑾又要問什么？

“你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈懷瑾又問道。

章杏心里松了一口氣，水情這事更是沒必要隱瞞可。她將前幾日河堤上所見細細說了。

“那姚松柏雖然有些迂腐，卻是能干事的。”沈懷瑾眉頭微皺，“只不過河堤上這么一堆，又能管上幾天？”

“若是不下雨，等到這波洪峰過去了，應該能守住了。”章杏將李大河等人的看法說出來。他們這是根據歷年的洪水和上游傳來的消息做出的預計。淮河邊上人家，靠水吃飯，對這些看得很準。

沈懷瑾不再問話了，手摸索到幾子上。章杏見茶盞已經見了底，連忙倒上了熱水，遞了過去。

細白茶盞的上手指如蔥，沈懷瑾頓了頓后，接過了，抿了一口茶。

章杏見他臉色不似先前陰晴不定，略放了心，借口茶壺中水涼了出去。

李有升守在院子里，見章杏出來了，連忙低聲說道：“東家，我……”

章杏擺了擺手，她知道李有升要跟她說自己并沒有多嘴的事情。她相信李有升。事情的紕漏應該不是出在誰多嘴上了，也許是他們的行蹤不夠嚴謹，也許是沈懷瑾身邊的人并沒有死絕。在他們救起沈懷瑾后，對方就找了過來。

章杏想起昨夜里的那道影子，心里不由得后怕。昨日她要是真下了手，不要說她了，他們所有人都要遭殃，她和石頭多年的努力都要毀于一旦了。沈懷瑾比她想象還要可怕，從他詢問自己種植木棉來看，她的行蹤應該一直都在他的掌控中。也不知道這么些年來，石頭是怎么過來的。

不過，這些已經不是眼下應該計較的了。

章杏低聲對李有升說道：“有升哥，這幾天還要你多費心了，務必要將人照看好了，若是他問起話來，你也不要瞞了，照實回答就是！”

李有升從對方叫出章杏的名諱開始，心里就隱隱懷疑他伺候的人身份非比尋常。章杏這么慎重交待，他更是明白了幾分，慎重點頭道：“東家放心，我知道怎么做。”

章杏將事情交待了，將手中茶壺遞給李有升。沈懷瑾沒有發話，她也不敢遠離，又不想進去，便就在院子里守著。李有升去了又回，提著水進去了。章杏見里面良久沒事，這才敢出去。

到了門口，孫寶珠和何安都守在馬車旁邊。章杏腳下一個踉蹌，險些跌倒，心中輕舒了一口氣，暗道自己委實太緊張了些。就著孫寶珠的手，章杏進了馬車。街面上人流稀疏，許多鋪子都關了門。

章杏讓馬車打了個轉，出了城。城外依舊一片澤國，約一炷香后，馬車就到了李莊村。李大河卻不在家中，上了河堤。

章杏換了木屐，也帶著孫寶珠和何安上了河堤。淮河里的水較之前兩日又高漲了些，許多低洼處都堆著麻袋，河工們來往不絕，多是扛著麻袋。

河工中有認識章記的東家的，將話傳到了李大河那邊。李大河放下了麻袋，小跑過來，抹了一把臉上的泥水，訕笑著說道：“杏兒，你怎么又上來了？”

章杏讓孫寶珠將隨身帶著的水壺拿過來，倒上了一碗，遞給李大河。李大河忙了大半日，正饑渴，推辭幾下不脫，遂端過一口喝了。

“大河叔，這次洪峰還有多久過完？”章杏看著滾滾東流的河水問道。

李大河也轉頭看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能過完了。”

章杏抬頭看了看頭頂，天陰沉沉的，烏云滾滾，仍是副大雨降臨的樣子。

李大河催促章杏，“快回吧，這堤上險著呢，要是有事，我定會往鎮上去一趟的。”