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章杏轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，笑吟吟打斷石頭的話：“我知道，她那么做，也是不得已，是沈懷林逼她這么做的……”

“你不知道！”石頭卻沉聲打斷章杏的話，他看著章杏，她臉上的笑容讓他覺(jué)得很是礙眼。

章杏被石頭的樣子的嚇了一跳。他看起來(lái)很生氣了，渾身緊繃著，戾氣肆虐。似乎下一刻就要發(fā)狠的樣子。

章杏很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，她拍了拍石頭的手，柔聲問(wèn)道：“那她是怎么說(shuō)的？”

石頭看著章杏，說(shuō)不出話來(lái)。因?yàn)橐γ髦榈脑挘滦诱f(shuō)的一樣。但他心里很難受。

石頭低下了頭。章杏見(jiàn)他已經(jīng)放松了，心里也松了口氣。本來(lái)她就認(rèn)為他與姚明珠的事情不需要跟她說(shuō)。

章杏扳開(kāi)石頭的手，上了床。石頭卻突然過(guò)來(lái)了，撲上來(lái)。章杏力氣遠(yuǎn)不如他，便只能由著。事畢了，她也累了，昏昏沉沉。

石頭從后面環(huán)住章杏的腰身，低聲道：“杏兒，我以后再不會(huì)見(jiàn)她了。”

章杏并沒(méi)有聽(tīng)明白，她感覺(jué)累極了，含糊應(yīng)了一聲，就睡去了。

次日，趙子興過(guò)來(lái)，與石頭說(shuō)過(guò)話后，又報(bào)了近段時(shí)間章記糧行的經(jīng)營(yíng)情況。

九月初十，沈家大軍從裕安出發(fā)，途徑盂縣時(shí)，石頭也跟著上了船。章杏看著船遠(yuǎn)去，良久后，上了馬車。熙哥兒不讓放下馬車簾子。尤媽媽哄道：“熙哥兒乖，老爺很快就會(huì)回來(lái)了。”

熙哥兒指著外面說(shuō)：“水！大水！”

章杏不禁一笑，這是熙哥兒第二次看見(jiàn)大江了，上半年他們進(jìn)青蒙山時(shí)，他還小，尤媽媽唯恐他被江風(fēng)吹到，裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，他懵懵懂懂，也只看了個(gè)邊角。

這次倒看了個(gè)全貌。

“這是淮河。”章杏柔聲說(shuō)道，“熙哥兒外公家就住在河邊上……”

章杏想起章水生來(lái)，不由得發(fā)怔了。

“外公！”熙哥兒跟著章杏說(shuō)道。

章杏親了熙哥兒一口，“熙哥兒外公可厲害了，能從河的一邊游到另一邊去呢！”

淮河邊上人家，很少有不會(huì)水的。章杏決定回去了，就開(kāi)始讓孫新帶著熙哥兒學(xué)游泳。

九月還沒(méi)有過(guò)完，沈謙大軍就拿下連川、葉縣。十月中旬，他們就到了安陽(yáng)城下。

盂縣的糧價(jià)并沒(méi)有回落多少，就又升了上去。跟章杏先前預(yù)計(jì)的一樣，江淮這年的糧食并沒(méi)能收上多少。魏閔文已經(jīng)打算再下閩南了，他的船還沒(méi)有出發(fā)，出海一年多的趙子安回來(lái)了。

章杏見(jiàn)到趙子安時(shí)，不由得說(shuō)道：“趙二哥，這一年辛苦了。”

趙子安是趙子興的弟弟，去年就帶著船隊(duì)出海，隨行的有劉來(lái)財(cái)、蕭得玉，魏小暑等人。結(jié)果船在海上遇到了大風(fēng)暴，蕭得玉魏小暑等人下落不明，當(dāng)時(shí)，趙子安還讓人傳了書信過(guò)來(lái)。

趙子安摸了摸干瘦的下巴，呵呵笑了兩聲，道：“夫人客氣，這是趙某應(yīng)該做的。”

他出海一年多，整個(gè)人大變了樣，曬得又黑又瘦，跟大腹便便的趙子興站在一起，誰(shuí)也看不出他們是一對(duì)親兄弟。

趙子安接著報(bào)了他們這次出海的行程。這一年來(lái)，他們從盂縣出海，到夷洲出海，途徑了六個(gè)沿海國(guó)家，這其中有出海商人經(jīng)常去的婆娑、元洲等小國(guó)，也有烏南、連島等少有人去的島國(guó)。

路途中除遇到了大小風(fēng)暴外，也遭遇過(guò)海盜。好在他們隨行人中有馬幫的好手，也有高價(jià)請(qǐng)來(lái)的護(hù)衛(wèi)，除了那次大風(fēng)暴外，其余都算是有驚無(wú)險(xiǎn)渡過(guò)。

這次出海的收獲也算不小了，除了以往常有的香料、銅器以外，還有琉璃、洋鐘等，尤其是可以清楚照出事物的玻璃鏡子，更是讓所有人都吃驚。

趙子安對(duì)自己所帶來(lái)的東西也感到很自豪，指著章杏手中把玩的團(tuán)扇大小的琉璃，低聲說(shuō)道：“夫人，這琉璃鏡子的配方我也帶回來(lái)了，要是能生產(chǎn)出來(lái)的話，定會(huì)比糧食還要掙錢得多！”

趙子興聽(tīng)到這里，狠狠瞪了趙子安一眼。不過(guò)，他也承認(rèn)趙子安帶回來(lái)的是好東西。尤其是這琉璃鏡子，可是眼下常用的要清楚多了，一旦生產(chǎn)出來(lái)，絕對(duì)會(huì)大掙錢。

章杏看了看，卻放了下來(lái)。她當(dāng)然知道趙子安沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，新鮮事物，好東西，一旦面世，確實(shí)會(huì)大掙。但是眼下世道不行，能吃飽飯都難的年歲，這些東西再好，都不是她要做的。

她指著賬簿，說(shuō)道：“趙二哥能將玉米、番薯……木棉！”

章杏怔住了，激動(dòng)的臉都發(fā)紅了，“趙二哥帶回來(lái)了木棉種子嗎？”

趙子安點(diǎn)了點(diǎn)頭，還沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)話。魏閔武開(kāi)口了，問(wèn)道：“杏兒，這木棉有什么問(wèn)題嗎？”

章杏搖了搖頭，深深吸了口氣，“沒(méi)有問(wèn)題，趙二哥，能讓我看看你帶回來(lái)的木棉種子嗎？”

趙子安招了招手，對(duì)谷雨說(shuō)道：“讓劉大副帶包木棉種子過(guò)來(lái)。”

趙子興也覺(jué)得奇怪了，問(wèn)趙子安：“你這木棉跟閩南的草棉是不是一個(gè)東西？”

趙子安回答道：“算是一種東西吧，但比草棉好！”

章杏也點(diǎn)頭，她以前在京口開(kāi)織坊時(shí)，就知道閩南一代有草棉這東西，是摘采于植物上，跟桑蠶吐出的絲團(tuán)一樣，也可以做成布。但因其面料、手感、御寒、持久等諸多方面都不如絲綢織物，工序方面又不如麻布簡(jiǎn)單，所以市場(chǎng)銷售并不如人意。

她當(dāng)時(shí)還不相信來(lái)著，特意讓人從閩南那邊帶過(guò)來(lái)一些，后來(lái)才知道所言并無(wú)虛假。那草棉跟她記憶里的東西確實(shí)有些出入。

劉來(lái)財(cái)很快扛了一包木棉種子來(lái)。趙子安親手打開(kāi)了，抓了一把，說(shuō)道：“這木棉的種子跟草棉差不多，但產(chǎn)出的花就不一樣了。”他說(shuō)著，抓了一把雪白的棉出來(lái)。章杏率先拿了一把，扯開(kāi)看了看，高興說(shuō)道：“不錯(cuò)，就是這個(gè)。”

魏閔文魏閔武趙子興等人相繼看了看趙子安手中的棉花。趙子興首先點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“這東西好不好活？”46