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章杏等人被領一個兩進院子里住下，石頭等五個男孩住在前院一字排開的五間房內，章杏跟那不說話的吳婆住在后院里。

后院有三間房，章杏與吳婆各住一間，剩下一間鎖著門，因吳婆盯得緊，章杏不敢近看，只在附近轉悠。

這院子房屋雖是不多——前院五間，后院三間，并了左右廂房，共十二間房屋。但是院子面積卻是不小，里面樹木花草，山石游廊盡有。前后院之間有一個小門相同，他們在院子里可以隨意行走。只是出不得院子大門，門口日夜都有人把守著。

他們在院子一連住了數日，吃喝皆有人伺候，石頭和其他孩子的傷漸好，但是孩子們的個性無一例外都發生了翻天覆地的變化，似乎從前玩鬧至那一日起就一去不返了，所有的孩子都變得異常沉默，等閑不與他人言語。章杏和石頭亦是如此，只是他們兩個之間較之其他孩子，仍是十分親厚，雖然都言語變少，卻時時都在一起。

這院子里除了幾個孩子就是幾個照顧他們吃穿的小廝，這些人干活雖是利索，卻個個寡言，只按時送吃送喝，聽命干活，從不開腔說話。剛開始章杏還以為這些人跟吳婆一樣，也是個啞巴呢，到后來才知道不是。

他們像是被人遺忘了似的，在這院子里無人理會，十余天過去，那孟爺也沒有過來看他們一眼。

一夜山風后，落葉滿地，寒索的秋天悄無聲息來到。章杏在石頭房里，聽得送飯的小廝腳步聲走遠，看著石頭，將在心里躊躇了良久的話問出：“石頭，你想不想離開這里？”

石頭一下子停了筷子，愣愣看章杏，突而又起身，到門邊探頭左右看一通，復轉回來，臉色沉肅，問道：“杏兒，你方才說什么？“

章杏看著他，輕緩說道：“石頭，我要離開這里。”

石頭臉色大變，神色激動，撓了撓頭，似乎一時間不知說什么才好，半響后，方壓低了聲音，說道：“杏兒，你可要想清楚了。這地方鐵籠子似的，咱們是不可能離開的，除非，除非咱們不要命了！”

章杏留意到石頭話里“咱們”那兩個字眼，心中一暖，卻仍是忍不住嘲諷一笑，說道：“留著這里？留在這里，就一定能活得下去？”

石頭一愣，章杏想起那孟爺那日的話，又說：“許是一時能活下去，還有吃有喝，只不過咱們這條命從此不會是自己的。石頭，我不怕吃苦，也不怕以身試險，但是我不想這么活著?！?

她原想著，自賣自身大約就是兩種下場，一種是為奴為婢，一種是落到那勾欄院中，大富人家的奴婢規矩多，她一個什么都不懂的人，想來很難過上好日子，不過她對生活要求并不高，老老實實，本本分分的，慢慢攢些銀錢贖回自己，未必沒有可能。至于那勾欄院中，她倒霉落到那境地，無非就是將身上這皮肉不當一回事了，再攢些銀錢，再出火坑。無論怎么難，日子總歸有個盼頭。

可是眼下呢？那孟爺朱爺之類大老爺從頭到尾都沒有把他們當人看，讓他們自相殘殺，取其中佼佼者，從一開始就讓他們學會殺人，準備讓他們做什么？想來總歸與殺人脫不了干系吧。她現在要是不逃走，日后一生都擺脫不了這種生活。

這種日子死了與活著又有什么區別？

石頭看著章杏微紅的眼圈，糾結得使勁撓了撓頭，將一頭原本梳得順滑的發撓得亂糟糟，突而輕拍桌子一下，斬釘截鐵說道：“好，咱們既是要走，那就要趁早，若是等隔壁幾個傷全好了，那姓孟就會露面了，到時候咱們插了翅膀也走不成了。我明日就去看看除了大門，還有沒有其他辦法可以出這院子。你呢，這幾天就去兩邊廂房多轉悠轉悠，順些咱們路上吃喝用的。對了，順便將廚房的菜刀摸一把出來，路上遇了難處，咱們也有個趁手的東西。”

章杏抓了石頭的手，說道：“石頭，這些我早想好了?！?

“想好了？”石頭詫異看著章杏。

章杏點了點頭，說：“咱們不用找出路，就可以出這院子了?！?

石頭兩眼瞪得圓溜，滿臉都是不相信神色。這院子據他所知只有一個門可以出入，門口日夜都有人看守，且還不是一個兩個。這院子院墻又高，怎么上怎么下都是個大問題。還有啊，這院子外面他雖然只走過一趟，但也知道肯定是有巡邏的。人家那些巡邏可不像他們在小村里見到的，舀扁擔舀棍子只吆喝而不動手的莊戶，那都是舀到刀挽著劍，殺起人眼睛都不帶眨一下的人。