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萬郎中走了，章杏松了一口氣，馬上著手走遠尋草藥的事情，只是當天時候不早，又要領粥，又要照顧章水生，安置妹妹吃喝，不宜遠走，她打算第二日一早去。當晚她就跟石頭說了她要出去尋藥的事情，讓他幫忙時不時過去看一看父親妹妹，石頭點頭答應，說：“你自己要留心，魚腥草這東西長在水里，若是水太深了，你莫要下去，記下地方，下次我跟你一起去?！?

“我知道。”章杏說，她還有病父幼妹要照顧，輕重自知，不會輕易涉險的。

這晚她給章水生擦洗翻身時候，章水生雖是又醒了一回，但是章杏并沒有將這幾天發生的事情告訴他——他病得不省人事，告訴了他，無非就是讓他更憂心罷。

次日起了一大早，章杏就用榆樹面合著草根燒了半罐子的雜面，自己先吃了半碗，剩下留給妹妹，一再囑咐她不可走遠，無論誰喚都不要跟著去，若有事就去找石頭和李洪氏。又教她何時給章水生喂水喂藥，及時擦汗打扇等等。將自己能想到的一一安置妥當，照例將那根尖鐵杵藏袖子，挽了一個籃子離開。

淮陽城外數里范圍早是一片荒蕪，樹皮草根皆被剝食一空。人心叵測，章杏雖是懷揣利器，但也知若真遇到狠人，只怕也是只有白白當人糧食的份，所以一路避道而行，不與不相識人照面，謹慎非常，但凡察覺一絲不對勁就立時藏起。

這般小心翼翼行至日上中頭，方才看見人家村落。只這村里人吃盡了流民苦頭，見了陌生人就驅了狗來趕。章杏險些被咬，鳧了水過河方才逃脫，再不敢上前乞討了，只偷偷摸摸摘了些能當食的野草鸀葉，順了人家菜園子里幾個青澀瓜果，沿著河道有又尋半里，方才看到漂浮在河里的魚腥草，立時又鳧水過去摘得滿滿一籃子。眼見時候不早，急匆匆往回趕。

回去路上照舊小心翼翼，半路時實在疲乏，路過一戶籬笆人家孤零零杵在荒涼田埂旁邊，便小心謹慎圍著轉了一圈，不見有狗，這才上前。叩了半響，不見有人來應，章杏雖然心中隱約覺得有些不妥，但是她實在是又餓又累，壯膽將門推開了。一股聞之欲嘔的腐爛臭氣迎面撲來，停息在死人身上無數的鸀頭蒼蠅騰一下飛起，地上橫臥著三個死人，皆是白眼翻著，口鼻污穢流了一地。

章杏嚇得三魂掉了兩魄，拔腿就跑，直至老遠了，心猶在砰砰直跳，隨后一路上再不敢隨意喝河里生水，摘地上野果吃，強跑一陣，總算在太陽下山前回到了淮陽城自家用油布搭起的棚子里，連忙倒水將手臉狠狠搓洗一番，心里這才踏實些。

想起章桃恐怕也是餓了一天，將揣懷里的青瓜舀出來，一邊洗，一邊喊：“桃兒，桃兒。”連叫幾聲，卻不見章桃回答。

章杏這才察覺不對勁，章桃甚是粘她這個姐姐，往日聽得她回來的腳步聲都會歡叫著跑出來，可今日卻是這半會都不見人影。章杏連忙放下手中青瓜，進棚里看。章桃果然不在里面，章水生昏昏沉沉的。章杏叫了好幾聲，章水生方才睜開眼睛看她一眼，又合上眼睛。

章杏輕推著父親不讓他昏睡，問道：“爹，爹，桃兒呢？章桃呢？”章水生昏昏沉沉，叫了一聲“杏兒啊。”又說：“萬先生，桃兒跟萬先生去了?！?

章杏只覺得自己的頭轟隆一下炸開了，抽出袖子里鐵杵就奔出去。暮色西沉，周圍熙熙攘攘皆是絕望奔波來往的人，空氣中彌散著一股陳腐酸臭。經了夜風一吹，章杏瘋狂混亂的頭這才略微安靜。

那姓萬的才被攆出走，是不會大搖大擺讓眾人看見他回來拐她妹妹的。