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這一日到了金陵，一行人下船，那柳湘蓮便要與賈環(huán)作別。賈環(huán)詢問明白了他的去向，當(dāng)下也不挽留，知他手里沒有幾個活錢，又助他幾個盤纏。那柳湘蓮十分豪爽，并不像常人那樣推拒再三方肯受，接過謝了他，又托他問候?qū)氂?，兩人便痛快地作別了。

賈菖早雇了車兒來，賈環(huán)乘了，仍是到上回住的那房子里安頓。賈家族中又送了兩個水靈靈的丫頭來，連同原有的幾個婆子，忙碌了大半個下午，好容易收拾出個模樣兒來。賈菖早不知竄到誰家吃酒賭錢去了，賈環(huán)打發(fā)了婆子們?nèi)ゼ逍┘氈嗖藖沓酝盹?，吩咐小廝們磨墨，顧不得旁的，當(dāng)即寫了幾張?zhí)麅?，拜上曾先生并請幾個舊朋友后日來吃酒，打發(fā)了門房去送。一時送帖兒的回來了，帶回來話兒，旁人或言閉門讀書，或言改日再擾，唯有姜俊寫了回帖兒，又說是必過來。賈環(huán)接了那帖兒瞧了，再無別話。

當(dāng)下胡亂吃過了飯，丫頭們有些怕生，怯生生的打上水來伺候著他漱洗了，賈環(huán)就一長一短的問她們些話兒，諸如多大年歲了，家里兄弟姊妹幾個，父母怎樣等語。兩個丫頭都明顯的放松了下來，也說說笑笑起來。

其時天氣仍是寒冷，兩個丫頭分了一個去撥著炕洞里的火，一個就去整理床褥，展開一早備好的棉被。桐葉不聲不響的提了個熱乎乎的湯婆子進來。賈環(huán)也倦了，燈下打了個呵欠，寬著衣裳叫桐葉道：“你們一般也累了，今夜不用你們上差，回去歇著罷。”聽桐葉應(yīng)了，又想起來問道：“你們那里可暖和？若是柴薪不夠，過來拿也是一樣的。”桐葉笑道：“爺放心，我們滿夠了。我和寄英睡一起呢。倒是咱們剛來，這里不比家里，一向是陰慣了的，這炕也不知多久沒通過，倒是晚上別叫她們熄火才是?！变伌驳哪茄绢^就不服氣的道：“這位哥哥兒別說這話，這炕昨兒已經(jīng)通了一宿了，若是一晚上不熄火，只怕要熱得困不著覺呢！”桐葉不理她。

賈環(huán)打了個圓場，叫桐葉回去，自己進了被里，身下雖燒得熱熱的，被子里卻果然冷些，窗紙又被北風(fēng)刮得嗤剌嗤剌的，聽在耳內(nèi)更覺得寒冷，只得攬了湯婆子，又命移了個火盆過來，這才合目躺下睡了。

半夜起來解手，被子底下還有些熱意，起身一瞧，只見火盆里只剩零星幾點火星，丫頭垂著頭蜷在小榻上睡著了，手邊滑落了火釬子。他一起來就覺頭有些昏沉，心里一凜，情知是室宇狹小，空氣不流通，有些一氧化碳中毒了。忙跑去推開了所有的門窗透氣，又將火盆挪了出去。這才想起來自己只穿了件小襖，忙取了件大氅裹了，坐在椅子上，心里一陣一陣的后怕不提。

一番動靜下來，那丫頭也醒了，問道：“您怎么起來了？可是要茶？”又忍不住抱著肩膀瑟縮了一下，見他身上穿了全套的冬衣，門窗又大開，一時不明所以。

“起來更衣，發(fā)現(xiàn)屋子里有些炭氣，散散好些?！辟Z環(huán)勉強笑了笑，又向她道：“收拾了被褥去睡罷，何苦熬著，在這榻上再凍病了。”

原來這兩個丫頭送來前，也是主家用心教導(dǎo)了的。金陵賈家的這些族人們遠不如京中榮寧二府的那些生活驕奢，對一應(yīng)豪門的排場亦沒有多少概念，所知多有謬誤，教這丫頭的也多是臆想出來的規(guī)矩，不似賈家這等豪門大族的做派，倒似城里一些暴發(fā)之家想出來折磨下人的。這丫頭聽了一堆糊涂話兒在心里，見賈環(huán)睡了，她不敢睡，只是守著火盆，及至后來倦得很了，不知不覺就蜷到榻上睡著了。

這會子聽了賈環(huán)的話，方不好意思起來，低低的答應(yīng)了一聲兒，去外間尋另一個丫頭去了。

這里賈環(huán)待煙氣散盡了，方閉好門窗，衾內(nèi)已是冷了，又不好叫人，只得將大氅搭在了被子上，胡亂將就了半夜。

次日一早，先叫人備齊了四色禮物，各色京中土產(chǎn)去見曾先生，敬呈了拜帖兒進去，不多時曾先生的孫子就迎了出來，口稱“世叔”。賈環(huán)客客氣氣的隨了他進去，大廳里見過了先生。行過禮數(shù)，便見先生仍是精神矍鑠，老當(dāng)益壯，又拜見了師母。曾先生打量他一番，見他出落得越發(fā)挺拔俊秀了，站在那里玉樹也似，心里不由欣慰，便叫他書房里去。

師生二人進書房里落座，伺候的僮仆沏上茶來。先生笑道：“這是你在南邊兒做官兒的一個師兄親與我寄來的山茶，不是什么名種，喝著倒還好，你也嘗嘗。”賈環(huán)忙喝了一口，含在口里細品了品，極口夸贊。又奉上特與先生帶來的一幅字畫，言道是家里特送與先生的，謝先生費心。賈家出來的東西自然不是凡品，先生卻看也沒看，只隨手插-入了放置畫軸的瓷缸中，向賈環(huán)要他近日的功課來看。

賈環(huán)心知功課他必是要看的，忙叫小廝取來奉上。先生細細翻看過了，點頭道：“不錯，很見工夫?！彼@么說，就代表賈環(huán)合格了。賈環(huán)卻也并不很高興，又將自己的盤算和盤托出。先生聽了不語。他看先生不說話，只是盯著錄有他功課的紙，不禁有些緊張起來。半晌，先生才捻須道：“也好，你是個機敏的，卻不是那沉得下心的性子，早念完了書未必不好?！?

師生二人又敘了幾句話兒，賈環(huán)便告辭回去了。師母還要人傳話來留飯，他也推辭了。中午便是賈家族人設(shè)宴擺酒，同是一族，這個面子是一定要給的。賈環(huán)留心聽他們說話，聽得賈赦賈政兄弟雖不知怎么沒派人追索祭田之事，到底出了一份錢資助族中貧寒學(xué)生。上回賈環(huán)見過的那孩子也被拉了來列席。賈環(huán)便叫了他過去，一句一句的問他話。那孩子倒不怯場，說話條理清楚，有理有據(jù)，令人眼前一亮。

次日又請人擺酒，往酒樓里叫了一桌子好酒菜，一早的布置起來。未到晌午，姜俊就施施然來了，身后仍是跟著他的小廝墨汁。那小廝老遠就笑嘻嘻的行禮道：“賈爺好?！辟Z環(huán)怪道：“什么好事兒，笑得嘴都咧到耳后根去了?！蹦切P笑道：“賈爺英明，賈爺委實英明！是有樁天大的好事兒呢，我們爺定親了！”賈環(huán)一愕，拱手笑道：“這，弟竟不知，倉促之間不及備禮，在此賀姜兄了。”姜俊咳了一聲，抬腳作勢踹了墨汁一腳，笑罵道：“就你嘴快，平日里又不見你這樣伶俐?！蹦Φ溃骸靶〉倪@不是為爺高興么！”

當(dāng)下兩人進了屋，脫鞋上炕，炕上燒得暖融融的，中間擺了張大炕桌，桌上兩壺酒，幾碟兒下酒的小菜，一盤柑橘橙子之類。最亮眼的卻是梅瓶里插著的三兩枝紅梅花，姿態(tài)艷逸。兩人相對而坐，互訴別后情狀。

姜俊已中了上一科的秋闈，如今也是正正經(jīng)經(jīng)的舉人老爺了，舉著酒杯淺斟慢酌的姿態(tài)卻仍是少年飛揚，風(fēng)流意氣，懶洋洋的一副漫不經(jīng)心世間萬事不入眼的樣子。賈環(huán)也放松下來，捏著酒杯卻又不飲，只有一句沒一句的和他說話。陽光透過窗紙照進來，照得人周身暖洋洋的，一時賈環(huán)就困上來了，姜俊也飲多了，口中喊著未婚妻的姓氏，往外打著酒嗝兒。熱好的菜肴端上來了，兩人也懶待去吃。賈環(huán)爬過去費力地灌了他一碗熱湯羹，見他消停下來合眼睡去了，也不管他，自己倚著大迎枕也睡著了。

不多時下人們進來收拾碗筷，方將二人叫醒了。賈環(huán)好夢方醒，洗一把臉便精神奕奕，姜俊就萎靡了些，一邊彎腰潑水洗臉，一邊向賈環(huán)說道：“好些日子沒痛快吃過酒了。”賈環(huán)奇道：“他們不請你？”他道：“同那些渾人有什么可吃的！白玷辱了酒這個字罷了?！碑?dāng)下叫人重?zé)崃孙埐?，兩人吃了飯，又說了半天的話，眼看著日頭偏西，姜俊方回去了。

自此賈環(huán)杜門讀書，謝絕訪客。姜俊知他學(xué)業(yè)繁重，分心不得，因此也不來擾他。只有曾先生派人來喚過他一回，帶去他登門見本府的學(xué)政。賈環(huán)自是備足了禮數(shù)，那學(xué)政倒不是什么大家出身，既知賈環(huán)是京中榮府的少爺，豈有不承情的，于是當(dāng)日賓主盡歡。

這一日卻接到家中的書信，言道是入宮多年的大姐姐元春叨承天恩，晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。賈環(huán)自是為她歡喜，心中卻又有些疑慮：鳳藻宮尚書是升職，這不算什么，以元春的家世為人，又在宮里熬了這么些年紀(jì)，升職是順理成章，只是賢德妃的名號卻是古所未聞，若說是虛銜兒，似生造出來的，若說是待遇，又有賢德二字。一時又想到昔日薛蟠之言而今成真，直想得頭都大了。

當(dāng)晚卻又鋪紙研墨，書信一封與賈政請安賀喜，想了想，又寄一封與薛蟠，細詢元春之事。