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新科狀元等了將近半年的旨意終還是發(fā)了下來,臨安城里,就連街頭巷尾的褐衣黔首都為這位久負(fù)盛名的大才子拍手道賀??墒敲餮廴丝吹妹靼?,如此大才,只給了個(gè)永州防御使的虛銜,面上是正三品的體面,實(shí)里卻不過一介寄祿官,又無再委兼職,竟沒有半點(diǎn)職事可掌。朝里文臣武將私下議論時(shí)雖也扼腕嘆息,但也都心知肚明?;噬希K還是放心不下西南蜀地的高家。
不過也正因是虛職,高世榮倒也不急著回蜀赴任。外加高淵已啟程入臨安詳稟川南防務(wù),趙構(gòu)即便再盼著高世榮早日遠(yuǎn)離,也不得不默許他再多留幾日,待高淵述職領(lǐng)賞后再父子同歸。
"高大人,薄酒一杯,恭賀新官上任。"
羅苒剛奉召入宮,李湮便邀了高世榮入府小聚。一來是賀喜,二來是償席,三來…卻也有一層不敢說破的致歉之意。曹晟的隱情,是他趁著高世榮酒后胡言暗暗記下,漏給了羅苒。雖說高世榮后來也未曾追究,可李湮一向自詡磊落,再見故友時(shí)難免心有芥蒂。
彼時(shí)正乃暮春時(shí)節(jié),午陽熏喣,惠風(fēng)曉暢。二人都是灑脫不羈之人,既是兄弟小聚,所幸盡遣傭仆,只揀了兩壇蜀地鵝黃陳釀并些鹵醬紅物,直接鋪芙蓉褥于李湮庭院之中,在幾株棠梨樹下,席地而坐,開懷豪飲。
"湮哥莫說這些場(chǎng)面話。"高世榮舉起酒盅也不碰杯,自顧自一飲而盡,道:"我這個(gè)虛職,哪有上不上任一說。"
李湮聽了也是暗暗惋惜,嘆道:"高家在西南的勢(shì)力太大,皇上不放心委你與實(shí)職本也是意料之中。"他又重為高世榮斟滿了空杯,"再者你又是這么個(gè)詩酒風(fēng)流的主,領(lǐng)份厚祿閑職,又得回歸蜀地,日后逍遙在川南奇山異水間,豈不也是幸甚至哉?"
高世榮聽了大笑稱是,飲盡面前一盞酒,就此不再提此事。
"對(duì)了,還有一事想問你。"李湮猛拍了一下額頭,"那年我在湘江一帶救下的你那位小妾,不是背你安然接走了嗎?如何我聽夫人說高家從沒迎到新妾?"
高世榮著實(shí)沒想到他竟問起這段舊事,羅苒倒是什么都跟這繼子說。柳蓁蓁當(dāng)年在嫁去蜀地的路上無故被劫,行兇者不戀財(cái)物卻只想趕盡殺絕,若非被李湮的官兵遇上,也許柳蓁蓁當(dāng)真便早已香消玉殞。
此事他心中本就有猜忌,后又得了人證,幕后之人早已水落石出。可礙于親戚面子,他也無法真去找高家母女興師問罪,更知若柳蓁蓁真進(jìn)了高府,每日與甄翊朝夕相處必再招禍?zhǔn)?,自己能護(hù)住她一時(shí)也護(hù)不住一世。只得暗自接了柳蓁蓁入益州,藏在郊外一處民宅中。對(duì)外一律只稱柳氏喪命與暴匪之手…
但此事還不能向李湮和盤托出,他偷掃了一眼身旁半躺半坐著的少將軍——畢竟就繼子而論,李湮對(duì)羅苒的孝道實(shí)在是有些出乎他的意料。
"榮哥哥何時(shí)來的?大哥為何也不派人知會(huì)泠兒一聲?"
高世榮這邊這思量著如何搪塞,忽聽得院門口傳來一句溫婉的輕喚。不用猜便也知,李府上下的體面女子,除了羅苒也就只剩大小姐李泠一人了。
高世榮見是她,忙站起身略整衣裳,恭恭敬敬地回了禮,又因沒椅凳可坐,不無歉意地?cái)v了李泠穩(wěn)妥地跪在了芙蓉褥上,隔著小桌,與二人相對(duì)而坐。
李湮看到她來,卻似被掃了興致般,始終懨懨地,略點(diǎn)了點(diǎn)頭了事罷了。
"多年不見泠妹妹,越發(fā)是個(gè)傾城美人了。"這便是高世榮,討女人歡心的話,就像是揣在懷里般,隨時(shí)拿出一用。卻惹得李泠心神不定。"我記得,妹妹小時(shí)便是能飲些的。"高世榮說著竟直遞過自己斟滿的酒盞到李泠面前,"此乃我從蜀地帶來的陳釀,妹妹可一定要賞光。"
李泠本不善飲酒,兒時(shí)喝些不過是蜜水般的米酒罷了,哪能與面前的老窖陳釀相比。只是既是高世榮親自遞到眼前的…李泠望了望他帶著期許的笑容,咬牙捧過了酒盞,閉著眼仰頭悶下去大半杯,立時(shí) 被嗆得咳嗽不止,滿面潮紅。
"慢些!誰和你搶去!"李湮看著她拽著的高世榮臂袖喘成一團(tuán),不無厭惡地皺眉斥道:"李嬤嬤平日里就這么教你規(guī)矩的?竟在世榮面前如此失禮?"
"我這就算失禮了?"一句話正戳到李泠的怨氣上,借著酒勁,直指著李湮厲聲道:"那不顧男女大防,連夜留宿繼母主院又算什么!"
"住嘴!"
"??!"
一記響亮的耳光惡狠狠地扇在了李泠瓊脂樣的臉頰上,留下觸目驚心的傷痕。
李湮驟然站起了身子,又驚又懼地瞪著血紅的眼睛,看著伏在高世榮懷里痛哭的李泠,半晌再說不出一言。