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唐務庸瞧著手里的硯臺，這是一方極好的硯臺，端硯有眼最貴，而這方硯臺有九眼，巧匠依著石形雕著蓮花葉圍著這九眼，再以硯池為水，巧奪天工。

他輕輕一呵氣，硯上立時便有水珠，所謂的呵氣成墨便是如此。

硯臺的背后有人刻了一行字：天行健君子以自強不息，落款是觀漁客，觀漁客正是唐務庸父親唐純禮的號。

這一方硯臺是父親臨終之前送給姨夫侯之煥的，父親一生交友滿天下，知己唯有侯之煥，姨夫雖然出身世家，卻是丫鬟養的庶出子，侯家不缺兒子，姨夫在家極不受待見，就算是讀書出仕一樣受排擠，甚至被擠兌的不得不辭官帶著妻子兒女和姨娘到鄉下隱居，父親病危的時候，他披星戴月單人單騎三天三夜才趕回京，看了父親最后一眼，兩人最后只說了幾句話，父親便亡故了。

他和母親回鄉下之前，聽說侯姨夫被起復，委以重任，母親知曉了之后說是朝廷拿老實人填坑。

他們回京之后也曾打聽過姨夫一家的下落，只是聽說姨夫奉命固守京城，姨夫為表忠心，連家小都一齊留下了……后來守城的將軍投降開城門，姨夫一家下落成迷，有說當時便全家被殺的，也有說姨夫殺了家小自盡的，還有人說姨夫也降了的，也有人說姨夫嘴上說得好聽，其實在守城將軍投降前，已經帶著家小悄悄的逃了。

要說降了最不可靠，姨夫若是降了，以他的文采名望，定是要做官的，可為何無人聽聞姨夫的下落？

他本想去找母親，可是母親現在的心全在那個瘸子身上，姨夫又最重禮儀規矩，若是聽說母親改嫁定會惱怒不已，兩個人遇見了……

他想了想，從自己的箱籠里找出平日里積攢的不到十兩銀子裝到荷包里，把從小侍侯自己的小廝寄奴叫了來。

“你瞧這硯臺，可眼熟？”

“這可是老爺送侯老爺的硯臺？莫非您從當鋪里面拿回來的竟是這個？”寄奴也一眼認出了這方硯臺。

“正是那一方硯臺，我姨夫愛硯如命這又是我父親的遺物，若非是有什么變故，定然不會拿去當。”

“公子爺您預備如何？”

“總是要尋訪一番的，我記得你有一個遠房的堂叔是京城本地人士，原是在侯家伺候過的，你可曾見過他？”

“小的一直在家伺候公子，主母說不準我與那些個土雞瓦狗說話，更不許去找他們。”

因著唐純禮的病重時求告無門的困窘，李氏對那些個親朋故舊向來沒什么好話，侯家當初也因著姻親關系沒少求畫，事到臨頭去求一支好參吊命，他們家卻只拿著不到五年的陳年小參來，唐純禮給他們家畫的畫，價值又何止千金萬金？

她還私下聽人說過，好些人都等著唐純禮咽氣，他的畫價值再升一升呢，傳到市井中，這些堂堂皇皇的朝廷命官，世家子弟，圣人學生竟不以為恥，反咬李氏攀污說她是利口長舌婦人，見利忘義，因著李氏娘家早已勢微，唐氏宗族遠在千里之外，這些人竟真的顛倒了黑白，京中眾人紛紛附和捧高踩低討好這些人，李氏成了千夫所指，就連唐純禮也被說成是沽名釣譽之輩。狠毒至斯，難怪前朝亡了李氏會說舉國上下無行無恥至此，當有亡國之報！

這些事，她通通與唐務庸說過，唐務庸也深恨這些人，可這些人再壞，姨夫也是好的，外面那些人說母親壞話的時候，他曾經不止一次的想過姨夫在京里就好了，他若在京里，他們就不會受人欺負……后來父親亡故，喪事由姨夫出面，果然極盡哀榮，只是母親再不肯原諒那些人罷了。

想到這里，唐務庸嘆了口氣，“你去尋訪尋訪吧，這里有幾錢銀子，你若是打聽到了你堂叔的所在，買上幾斤茶果，仔細問問姨夫一家的事。”說罷，他從荷包里拿來一點碎銀給寄奴。

寄奴領了命，有些為難地走了，他那個遠房堂叔人品實在是不怎么樣，仗著自己是大戶人家的家奴，在自己面前最喜充大輩，占便宜沒夠，他是頂頂不情愿找他的，可現下小主人有吩咐又不得不去找。

李氏跟柳逢春尚未正式成婚，他們住在外院有自己的小門自由出入，不用走伯府的大門，寄奴拿了銀子跟守門的婆子通稟了一聲說是替唐務庸買些小玩意兒，直接就出來了。

直奔記憶中堂叔所住的地方，堂叔一家子原是住在侯家后院的一片小宅子里，后來堂叔在外面做事發達了，悄悄地置下了些房產在城南開了間米糧鋪，侯家人早就舉家往南邊逃難去了，堂叔想必舍不得這些個房產，八成是找個由頭留下了。

所謂東貴西貴南貧北賤，伯府正在帝都東邊，離城南相當之遠，寄奴找了輛拉腳的馬車，坐車到了城南邊，按著舊記憶尋到了米糧鋪。

米糧鋪是臨街的兩間房子，現如今正是秋季儲糧之時，天下初定，糧價很低，餓怕了的百姓有點子銀錢都喜儲糧，因此米糧鋪生意相當的不錯。

寄奴遠遠地就瞧見了自家的堂叔坐在店外邊的搖椅上曬太陽，他想起了唐務庸的吩咐又想到堂叔的勢力眼，知道想要與他說話必要讓他得些好處，先到不遠處的茶果店買了些茶果點心拎著，整了整衣裳，做出十分的富貴樣，這才往堂叔跟前走。

“喲！這不是四兒嗎？”寄奴在家排行老四，堂叔一向叫他四兒，他上下打量著寄奴，瞧他衣著光鮮，頭臉干凈，手里還拎著東西，想到坊間隱約傳言，一張老臉立時笑成了一朵菊花。