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桂花奶這一去，葉家倒安生了。月娘處理了葉婆子的喪事，每日里照顧葉大郎還有兩個孩子，累雖是累些，可好歹沒了那個拿刀尖往心口戳的人，精神上卻是松快的。桂花幫著漿洗做飯，熬藥守夜，雖然暫時沒有進賬，可日子過得比葉婆子在時不知舒服了多少。

子溪每日去給葉大郎換藥，湊得巧了寧姐兒也跟著。

“你娘現下如何打算的？”

桂花邊給他爹熬藥，一邊說道：“等我爹能下床再論，如今家里哪能缺人，一大一小都要人伺候著。支攤也好，出去做短工也成，總不能待家里，總得吃飯不是。”

寧姐兒知道支攤的難處，等衙門那些捕快湊齊了，做生意比現在更難，別說還是一個婦人。可不能潑冷水，寧姐兒便道：“我奶那個鋪面你是知道的，外頭倒還能擺個攤子，只不大，也不知你娘想做個甚。”許奶奶飲食百貨都在做，隔壁連著也是百貨小吃，真要從吃食上打算盤可不容易。

桂花笑道：“快別說那條街了，說下來那些做吃食的能超過二十家，我娘手藝可比不得別人，家常還行，真要出手可不能看。”桂花頓了頓，又道：“如今說這些且還早，我爹能恢復成什么樣兒也未知，實不行我娘還得在家照顧著。”

“我能做什么，你只管說，可不能走那賣.身的路，進去容易出來難，一輩子再能不能見著你娘都兩說。”寧姐兒不知該如何幫，知道桂花要強，也不能拿銀子去剜桂花的心落她的臉面。

桂花拿帕子捏了藥壺把手，倒了滿滿一碗，搓著手道：“放心，就算真做不下去了，也只會在咱們鎮上做短工，我可不敢把自己賣了，我娘和我弟怎么辦。”

寧姐兒其實很想讓她們做許家的佃戶，只不知月娘和葉大郎是個什么想法。看完病子溪和寧姐兒往回走，寧姐兒道：“藥費從我家出，用上好的藥。”

子溪道：“你爹說過了。只是藥再好，我也沒那接骨續筋的本事，只看康復的如何，總是不能再像以前就是了。”寧姐兒道：“她是斷不會要我們接濟的，娘倆一個脾氣。可我總不能看著。先前我還小時，我娘和我爹在山上，忙的時候我就在葉家用飯，桂花就她一勺我一勺的在一個碗里吃，和我姐也差不離。”

誰家又能多出多少糧食，就是許家，也還只能說是小有富余，交了租納了稅，普通人家哪還有更多的余糧。可月娘從不在這時候虧待寧姐兒，好歹都是一樣吃，也從沒那碎碎念的樣子。

子溪嘆道：“我說你怎么獨對她好，原來如此。”寧姐兒道：“我小時候挺膽小，從不能離了我娘，只桂花能讓我安心。她總是會笑盈盈的同我說話，極有耐心。”

說著別家事，入得自家門。寧姐兒得有半月沒回家了，突然進去，感覺煥然一新。門上是志文，瞧著寧姐兒回來，笑道：“二姑娘回來了。老太爺和老爺今兒都在呢。”

“家里可是有人？”寧姐兒一邊進門，招弟跟在寧姐兒身后一步，給寧姐兒搖著扇子，見了志文便把手上的鮮蝦給他，說道：“才買的，叫了廚房白灼，午間用。”

志文接了蝦，小聲道：“娘這兩日有些不適，姐得空了來前頭看看。”招弟臉上忽一緊，就擔心白大娘真個兒生病，點了頭又跟著寧姐兒進了二門。

聲音雖小，寧姐兒卻是聽到了的：“一會兒便回去看看，別小病拖出大病來，大夫都是現成的。”招弟感激的點了頭，說道：“謝謝姐兒。”寧姐兒又道：“聽爹說門上要來人，志文若是不想在那兒了，可以謀個別的事兒做。左不過他現在還小，學什么都快。”

招弟答了聲是，心里盤算著是該給自家弟弟謀個其他事做，守門并非長久之際。

進得正堂，卻見黎家和花家都在。寧姐兒笑著進去行了禮，心里卻嘀咕著，黎家也罷了，怎么花家也來了？見了禮，寧姐兒看了花大郎，問道：“好久不見花大叔，您一向可好？”

花家如今都搬去了錦城，只幾個老仆守在九嶺，花大郎道：“寧姐兒看著懂事了許多，聽你爹說你還學了識字，這很好。”他家女兒也是當個寶貝養著，若非識文斷字，且輪不到他這樣的人家嫁給那樣的人。

寧姐兒知道花大郎是什么意思，笑著說道：“各位叔伯聊著，侄女先回屋了。”退出了正堂，寧姐兒去了麗娘屋里，打發了招弟出去，便與麗娘等人閑聊。

原是許仁想成立九嶺商會，花家知道后自然想參加。他家的根還在這兒，東西也得由九嶺出去，聽得是許仁牽頭，考慮許老爹如今的位置，又信得過許仁的為人，花大郎這才決定回九嶺把這事兒給辦了。

花如言自去了錦城，卻還經常與茹姐兒寫信，她字兒不若茹姐兒識得多，每回的信卻寫得厚實。花如言在信中沒半個字兒是寫那邊不好的，可卻也沒幾個字兒是寫那邊好的。茹姐兒若問得兩句，便只回得一句，只說那家人待人極有禮數，不像是武家。

“聽說她明年開了春就成親，瞧著如今這樣子，定是要請了我們去的，只不知是去錦城還是回家來辦。”茹姐兒繡著花，看寧姐兒寫字寫得認真，拿了帕子給她擦去額頭的汗。

寧姐兒也不擱笑，坐得端端正正，一筆一筆寫得極是認真，嘴里回道：“還不知到時的情形，能去自然是要去的。”

麗娘這斷時日下來，竟是比先前好了很多，雖然仍是沒有知覺，可好歹心情變好了，又得了監督寧姐兒兩個寫字的差，此時更是一眼不落的把寧姐兒看著。還拿了先前寧姐兒寫的字出來對比，她倒是越看越有心得了。

原先她看兩個姐兒寫的字怎么都好，一張紙上面全是紅圈圈，越往后看也看出了些門道，紅圈兒也少了，偶爾還能提上自己的想法，兩個姐兒照做，寫出來大概還真的有更好的時候。麗娘便上了心，家里的那些擱著了字貼，她又拿出來一個字一個字兒的看，完了還拿著兩個姐兒的字來對比，倒比以前只關心針線時臉上更多了笑容。

聽得兩個姐兒論著花如言，便道：“我瞧著那孩子倒不錯，只她娘太勢力了些。”

茹姐兒一笑，她娘如今也知道說人長短了，可不容易。便道：“我且不是與黎嬸子交好，只與如言通信而已，管她作甚。”