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寧姐兒看了桂花便覺心酸，小小的人兒，比她還小上四個月，家里的活卻是什么都會了。她哪會吃這紅糖餅，不用想也知道是兩母女的午飯。

蕓娘看著心酸，把那一籃子雞蛋提在手里往廚房里去，一邊兒還說：“月里吃不好，還做這些活計，你當真是強人。”這話一說月娘倒陪了笑道：“哪像你說的那么嚴重，桂花熬了粥的，這紅糖還是娘特意買回來給我吃的。”

蕓娘哪會聽她的，打發了桂花看火，也不敢用米，只好給月娘和桂花都煮了兩個紅糖蛋，蛋和紅糖用的都是自己拿來的。月娘倚在門邊兒，拿手抹了眼：“該是我做給你們吃的。”鄉里習俗，本該是葉家煮了紅糖蛋給客人吃的，如今蕓娘拿了四個蛋，權當是她和寧姐兒吃了，做給月娘和桂花吃。

寧姐兒把蛋端到桂花面前道：“知道你吃不上，趕緊吃了。”

桂花端了在手里，熱乎乎的，又看看月娘，見月娘在蕓娘的目光里含笑吃了，這才把碗端到一邊兒，拿了東西給蓋住，說道：“我不用吃，藏在這兒，等娘想吃了給娘吃。”

寧姐兒一聽鼻子便發酸，道：“你若不吃，我可不理你了。”桂花沒法，只好吃了一個蛋的蛋白，蛋黃卻沒吃，喝得兩口紅糖水裝作吃撐的樣子道：“我吃不下了，真的，我剛吃了一個餅，哪還有地兒。”

寧姐兒擰不過她，知道她這是給月娘留著的，葉大郎和葉婆子少不得會用了晚飯才回來，她和月娘晚上還不就是稀粥就餅。左不過總共也只能用四個雞蛋，葉婆子回來了是要點數的。

月娘嫁到葉家不到兩年，葉老爹終究還是去了。家里沒了公爹，事兒雖少了，可月娘生了個女兒，被葉婆子整日的罵，一日總要罵上個三五回。有一回葉婆子竟拿了桂花出氣，月娘實是忍不過去了，帶了女兒回娘家，不想這葉婆子還打上了月娘娘家，吵得整個個村兒沒有不知的。都道葉婆子是個潑婦，可再看月娘確又生了個女兒，也不敢幫得狠了，兩邊兒勸和著，月娘自知生了個女兒抬不起頭，便又回了葉家。

等月娘吃完，蕓娘從懷里掏出五兩銀票出來，死死按在月娘手里：“這個你可得看勞了，如今你且指望不上娘家，若再沒了點兒傍身的，以后桂花可怎么辦？”月娘瞧著寧姐兒把桂花帶到了外頭，便把話敞開了說：“如今有了兒子，你也得想著女兒。那人能不虧了兒子孫子，可會不虧了你和桂花？真要有個不濟的時候，你怎么辦？”

月娘知道，便是生了個兒子，葉婆子待她也沒有多大的轉變。家里父母都去了，若沒個利頭嫂子又怎么會看顧著她和桂花。眼里蓄了淚，再不推辭，順手握了蕓娘的手在手心兒里：“他對我和桂花不錯的，你別擔心。等我有錢了，這錢還還你。”

親娘打罵了自家媳婦他還不敢說半個不字，頂著孝道的帽子半點兒沒把自家媳婦女兒放心里，蕓娘可真不覺得這葉大郎對媳婦好。可這話卻不能說，便道：“還不還的且是后話，你日子過得好了比什么都強。如今你們有了兒子，他待你會更好的。媳婦熬成婆，總得熬。她這么對你，你還對她那么好，總要落得半聲好才是。”

許仁山上要請短工的時候，蕓娘頭一個想到的便是月娘，月娘手腳快，做事利落，采茶技術也好，這一年總要采上那么幾回，回回都請了她。許家工錢給得高，她得了工錢回去，葉婆子對她多少也好些。

蕓娘看房前房后也種了瓜果蔬菜，再不是以前雜草叢生的模樣，屋子也還翻新了一回，再不用怕下雨漏水，把床上的鋪蓋也澆得濕了個透。也因著這些改變，蕓娘知道月娘是個勤快的，不過是因著桂花是個女兒，讓她在婆母面前抬不起頭來，可若葉婆子真要對桂花做出什么，她卻是百般不依，與葉婆子橫上幾句也不是不可能。

兩個大人在里頭聊著，兩個孩子便在屋檐下的臺階上坐著聊。寧姐兒聽說子溪要置地請人時，想到的便是月娘。她想幫月娘和桂花，卻又知道這家有個管事的葉婆子，這個禍害之源在，便沒個安生的時候，到時可不得給子溪添亂，這才沒提起。

“桂花，你爹......對你可好？”寧姐兒一直擔心葉大郎有了兒子忘了女兒，尤其又有葉婆子摻和，再不可能的事兒都有可能。

桂花埋了頭，卻又似在笑：“好，怎么不好。以后我還得把柱子帶好，幫襯著我娘。我娘說等柱子再大些了，她還想到街上去支攤兒，她存了些錢，到時給爹去買豬回來，自己殺了賣豬肉，賺得可比只是殺豬強多了。”

寧姐兒知道蕓娘要給月娘銀子，若是如此，倒也算幫襯上了。可一想到葉婆子見不得錢的樣子，便又覺得月娘的苦日子還沒到頭，這畫餅的事兒且得畫一陣子。可總不能一盆兒水把這星星之火給澆滅了，便道：“我奶奶的鋪子外頭有一塊地兒，到時你們來那兒賣，我們還能一起玩。”

桂花笑道：“若真是那樣可太好了。”寧姐兒才將看了柱子，腦后平平的一塊兒，不似其他孩子剛生下來時看著圓滿，總覺得有問題，可看桂花笑得那樣好，便又只能壓下不說。

桂花道：“不獨我娘要去街上支攤兒，等我再大些，還會在街上賃個鋪子，像那些屠戶家一樣。”寧姐兒想笑，想想葉婆子的為人，卻又著實笑不出來。