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九嶺因著有九座山嶺而得名，紅花嶺、黑石嶺、黃土嶺、綠茶嶺、青山嶺、紫滕嶺、藍(lán)水嶺、金家?guī)X、褐者嶺。九嶺山高且有一條小溪從山下環(huán)繞而過，風(fēng)水極佳，雖不是皇家陵園所在，但好些達(dá)官貴族會(huì)選了九嶺山頂上的寶地做為墓葬之地。

這九嶺各有特色卻是連成一片，黑石嶺、青山嶺和褐者嶺是墓葬之所，紅花嶺則以花為名，鎮(zhèn)上有兩家大的染房，這片兒除了些零星散戶，便多是他們兩家的。而黃土嶺和綠茶嶺土質(zhì)好，多種桑樹和茶樹，藍(lán)水嶺和金家?guī)X附近的溪水較深，又設(shè)了一東一西兩個(gè)碼頭，山上有好些貴人的山莊，下面便是打漁人家。

山上因著有好些陵墓，便把紫滕嶺半山腰原先的小寺廟擴(kuò)大了建，容個(gè)千八百人也不成問題。山下便是靠山傍水的九嶺城，人口雖多，好在九嶺這地兒是塊靈地，土好水好，家家戶戶都有幾畝田地，紡織浸染、種桑養(yǎng)蠶不在少數(shù)，溪邊兒還有以打漁為生的，過得也算富足。

外頭來了好些大戶在山半腰建了房子，到得夏日炎炎便來躲個(gè)涼，那時(shí)山下便更熱鬧了。山下的人們便又增加了一個(gè)收項(xiàng)，把一年得來的好錦好緞往山上賣去，比得平時(shí)來收絹的人出的價(jià)高了一倍不止。來得早的人家，還有叫了小廝到市上買那當(dāng)季的桑果子，放足了糖泡了桑酒，喝起來甜滋滋的，便是小娘子也能喝上一杯。

九嶺不僅山半腰以下有人開了出來種植，山下更是沃野。所謂‘驚蟄不耙地，好比蒸饃走了氣’，驚蜇剛過，家家戶戶便忙起來。天光時(shí)節(jié)好，正是百花開得鮮艷的時(shí)候，桑樹上的新葉被那陽(yáng)光一照，泛著綠油油的光。寧姐兒被阿娘牽了手，一步一步，小小心心的走在田梗上。

這一片山半腰及下都是她家的地，一半兒桑一半兒茶。父親天不見亮便起來了，指派著二十幾個(gè)園丁雇工一起除草施肥，再過些時(shí)候若是天兒再熱了起來，蟲子也會(huì)多，這會(huì)兒便得先預(yù)防著。那茶更得看好了，到了時(shí)候就得摘，葉子被那雨水一過，可不就成了大葉兒，哪還來芽尖。山上修了房造了屋，著了李老頭一家看著。

寧姐兒是給阿爹送飯的，她娘帶了圍帽一手牽了他，一手提了食盒，前頭有大黑帶路，身后還跟了一老一少兩個(gè)仆人。大黑是寧姐兒撿來的，名叫大黑卻是只剛出生三個(gè)月的小狗。

年前許老爹帶了兩個(gè)姐兒看花燈，回家路上便見一只剛出生不久的小狗氣焉焉的趴在路邊。寧姐兒大著膽子過去一看，那狗竟還抬了頭來可憐惜惜的看了寧姐兒一眼，寧姐兒覺得可憐，便讓下人抱了回去。也不知是走了出來找不著路回去，還是被人丟了的，寧姐兒抱回來便又是洗澡，又是做衣，將個(gè)小狗像個(gè)人一樣的打扮，又把那米湯子兌了幾根小骨頭熬了湯水喂下去，漸漸的倒精神了。再往后便只認(rèn)了寧姐兒做主人，走到哪便跟到哪。

原本也不用送飯的，山上請(qǐng)了人專門造飯，可今兒天氣好，蕓娘便向夫人麗娘告了假，帶寧姐兒出來玩得一日。寧姐兒才過了五歲生辰，正是好動(dòng)的時(shí)候，一聽說可以出得門來，高興得直蹦。麗娘拉了她的手道：“可不許告訴姐姐，得在她下學(xué)回來之前就家來，成不？”

寧姐兒皺了眉，卻還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“娘放心，我與姨娘很快就回來的?！闭f是很快，心里卻不高興。麗娘知道她貪玩，叫人拿了竹編的螞蚱過來遞給她，道：“說話可得算數(shù)，要不然明兒也送你去學(xué)里?！?

寧姐兒的祖父是九嶺鄉(xiāng)官嗇夫，管著三千六百家戶口、納稅和聽訟，家境還算不錯(cuò)，只得了許仁一個(gè)兒子，從小就送了去學(xué)里。許仁腦袋聰明，卻不愛那詩(shī)書，十七八的年紀(jì)把媳婦娶了，卻一個(gè)兒子也沒得著。生下大妞茹姐兒五年后，許老爹做主買了個(gè)妾回來，還是只得一個(gè)女兒，如今寧姐兒都五歲了，許老爹連孫子的影子都沒瞧見。許婆子去得廟里一趟，回來將那老師傅的話一傳，許老爹便泄了氣，這是個(gè)沒孫子的命，可到底還是有兩個(gè)孫女兒，便越發(fā)的寵愛著。

茹姐兒如今已是十二歲，便被許老爹送去了女學(xué)里，跟了官家的女子一道學(xué)習(xí)，將來好嫁個(gè)官家的兒子，慢慢兒將門楣往高了走去。許老爹還想著，若是她能生幾個(gè)男孩兒，便與親家說些好話，引回了許家給傳宗接代。

寧姐兒不知去學(xué)里是個(gè)什么意思，但卻知道去了學(xué)里就不能痛快的玩，就怎么也不樂意。麗娘也還想再等等，庶出的女兒上不上學(xué)的倒不重要，乖巧就成。

蕓娘是個(gè)苦命的女子，沒了爹娘，被嫂子賣了出來，早些年還有一兩封信，后來卻是連家在何處都不知道。她是買斷了的，見家中如此情景，只好放寬了心，安了心的在許府里住下，對(duì)麗娘當(dāng)了主子一樣的敬著，又約束著寧姐兒，是以麗娘對(duì)她還算寬松，除了剛開始來時(shí)立了些規(guī)矩，倒不曾拿小鞋給她穿過。