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卻說(shuō)黛玉同姊妹們至王夫人處，見(jiàn)王夫人與兄嫂處的來(lái)使計(jì)議家務(wù)，又說(shuō)姨母家遭人命官司等語(yǔ)。因見(jiàn)王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來(lái)，至寡嫂李氏房中來(lái)了。

原來(lái)這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書(shū)。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國(guó)子監(jiān)祭酒，族中男女無(wú)有不誦詩(shī)讀書(shū)者。至李守中繼承以來(lái)，便說(shuō)“女子無(wú)才便有德”，故生了李氏時(shí)，便不十分令其讀書(shū)，只不過(guò)將些《女四書(shū)》，《列女傳》，《賢媛集》等三四種書(shū)，使他認(rèn)得幾個(gè)字，記得前朝這幾個(gè)賢女便罷了，卻只以紡績(jī)井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春?jiǎn)逝迹蛹姨幐嗔诲\繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無(wú)見(jiàn)無(wú)聞，唯知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄于斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，余者也都無(wú)庸慮及了。

如今且說(shuō)雨村，因補(bǔ)授了應(yīng)天府，一下馬就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭(zhēng)買一婢，各不相讓，以至毆傷人命。彼時(shí)雨村即傳原告之人來(lái)審。那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買了一個(gè)丫頭，不想是拐子拐來(lái)賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說(shuō)第三日方是好日子，再接入門。這拐子便又悄悄的賣與薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無(wú)奈薛家原系金陵一霸，倚財(cái)仗勢(shì)，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無(wú)影無(wú)蹤，只剩了幾個(gè)局外之人。小人告了一年的狀，竟無(wú)人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！”

雨村聽(tīng)了大怒道：“豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不來(lái)的！”因發(fā)簽差公人立刻將兇犯族中人拿來(lái)拷問(wèn)，令他們實(shí)供藏在何處，一面再動(dòng)海捕文書(shū)。正要發(fā)簽時(shí)，只見(jiàn)案邊立的一個(gè)門子使眼色兒，－－不令他發(fā)簽之意。雨村心下甚為疑怪，只得停了手，即時(shí)退堂，至密室，侍從皆退去，只留門子服侍。這門子忙上來(lái)請(qǐng)安，笑問(wèn)：“老爺一向加官進(jìn)祿，**年來(lái)就忘了我了？”雨村道：“卻十分面善得緊，只是一時(shí)想不起來(lái)。”那門子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當(dāng)年葫蘆廟里之事？”雨村聽(tīng)了，如雷震一驚，方想起往事。原來(lái)這門子本是葫蘆廟內(nèi)一個(gè)小沙彌，因被火之后，無(wú)處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀(jì)蓄了發(fā)，充了門子。雨村那里料得是他，便忙攜手笑道：“原來(lái)是故人。”又讓坐了好談。這門子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交不可忘。你我故人也，二則此系私室，既欲長(zhǎng)談，豈有不坐之理？”這門子聽(tīng)說(shuō)，方告了座，斜簽著坐了。

雨村因問(wèn)方才何故有不令發(fā)簽之意。這門子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒(méi)抄一張本省‘護(hù)官符’來(lái)不成？”雨村忙問(wèn)：“何為‘護(hù)官符’？我竟不知。”門子道：“這還了得！連這個(gè)不知，怎能作得長(zhǎng)遠(yuǎn)！如今凡作地方官者，皆有一個(gè)私單，上面寫的是本省最有權(quán)有勢(shì)，極富極貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然，倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號(hào)叫作‘護(hù)官符’。方才所說(shuō)的這薛家，老爺如何惹他！他這件官司并無(wú)難斷之處，皆因都礙著情分面上，所以如此。”一面說(shuō)，一面從順袋中取出一張抄寫的‘護(hù)官符’來(lái)，遞與雨村，看時(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。石頭亦曾抄寫了一張，今據(jù)石上所抄云：

賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國(guó)榮國(guó)二公之后，共二十房分，寧榮親派八房在都外，現(xiàn)原籍住者十二房。）

阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。（保齡侯尚書(shū)令史公之后，房分共十八，都中現(xiàn)住者十房，原籍現(xiàn)居八房。）

東海缺少白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王。（都太尉統(tǒng)制縣伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）

豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之后，現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)府帑銀行商，共八房分。）

雨村猶未看完，忽聽(tīng)傳點(diǎn)，人報(bào)：“王老爺來(lái)拜。”雨村聽(tīng)說(shuō)，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫，方回來(lái)細(xì)問(wèn)。這門子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應(yīng)的。今告打死人之薛，就系豐年大雪之‘雪’也。也不單靠這三家，他的世交親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰(shuí)去？”雨村聽(tīng)如此說(shuō)，便笑問(wèn)門子道：“如你這樣說(shuō)來(lái)，卻怎么了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”

門子笑道：“不瞞老爺說(shuō)，不但這兇犯的方向我知道，一并這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道。待我細(xì)說(shuō)與老爺聽(tīng)：這個(gè)被打之死鬼，乃是本地一個(gè)小鄉(xiāng)紳之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無(wú)兄弟，只他一個(gè)人守著些薄產(chǎn)過(guò)日子。長(zhǎng)到十**歲上，酷愛(ài)男風(fēng)，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見(jiàn)這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來(lái)作妾，立誓再不交結(jié)男子，也不再娶第二個(gè)了，所以三日后方過(guò)門。誰(shuí)曉這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他省。誰(shuí)知又不曾走脫，兩家拿住，打了個(gè)臭死，都不肯收銀，只要領(lǐng)人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個(gè)稀爛，抬回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見(jiàn)這丫頭，意欲買了就進(jìn)京的，誰(shuí)知鬧出這事來(lái)。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒(méi)事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這里自有兄弟奴仆在此料理，也并非為此些些小事值得他一逃走的。這且別說(shuō)，老爺你當(dāng)被賣之丫頭是誰(shuí)？”雨村笑道：“我如何得知。”門子冷笑道：“這人算來(lái)還是老爺?shù)拇蠖魅四兀∷褪呛J廟旁住的甄老爺?shù)男〗悖麊居⑸彽摹！庇甏搴比坏溃骸霸瓉?lái)就是他！聞得養(yǎng)至五歲被人拐去，卻如今才來(lái)賣呢？”

門子道：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他頑耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認(rèn)。況且他眉心中原有米粒大小的一點(diǎn)胭脂<疒計(jì)>，從胎里帶來(lái)的，所以我卻認(rèn)得。偏生這拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我也曾問(wèn)他。他是被拐子打怕了的，萬(wàn)不敢說(shuō)，只說(shuō)拐子系他親爹，因無(wú)錢償債，故賣他。我又哄之再四，他又哭了，只說(shuō)‘我不記得小時(shí)之事！’這可無(wú)疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，他自嘆道：‘我今日罪孽可滿了！’后又聽(tīng)見(jiàn)馮公子令三日之后過(guò)門，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內(nèi)人去解釋他：‘這馮公子必待好日期來(lái)接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流人品，家里頗過(guò)得，素習(xí)又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！’他聽(tīng)如此說(shuō)，方才略解憂悶，自為從此得所。誰(shuí)料天下竟有這等不如意事，第二日，他偏又賣與薛家。若賣與第二個(gè)人還好，這薛公子的混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先ィ缃褚膊恢阑睢＿@馮公子空喜一場(chǎng)，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！”

雨村聽(tīng)了，亦嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看準(zhǔn)了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個(gè)頭路，且又是個(gè)多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來(lái)。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無(wú)度，未必及馮淵定情于一人者。這正是夢(mèng)幻情緣，恰遇一對(duì)薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成了個(gè)沒(méi)主意的人了！小的聞得老爺補(bǔ)升此任，亦系賈府王府之力，此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄郏鱾€(gè)整人情，將此案了結(jié)，日后也好去見(jiàn)賈府王府。”雨村道：“你說(shuō)的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，起復(fù)委用，實(shí)是重生再造，正當(dāng)殫心竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私而廢法？是我實(shí)不能忍為者。”門子聽(tīng)了，冷笑道：“老爺說(shuō)的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：‘大丈夫相時(shí)而動(dòng)’，又曰‘趨吉避兇者為君子’。依老爺這一說(shuō)，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥。”

雨村低了半日頭，方說(shuō)道：“依你怎么樣？”門子道：“小人已想了一個(gè)極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢(shì)，動(dòng)文書(shū)發(fā)簽?zāi)萌恕Ｔ瓋醋匀皇悄貌粊?lái)的，原告固是定要將薛家族中及奴仆人等拿幾個(gè)來(lái)拷問(wèn)。小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說(shuō)善能扶鸞請(qǐng)仙，堂上設(shè)下乩壇，令軍民人等只管來(lái)看。老爺就說(shuō)：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應(yīng)了結(jié)。薛蟠今已得了無(wú)名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因拐子某人而起，拐之人原系某鄉(xiāng)某姓人氏，按法處治，余不略及’等語(yǔ)。小人暗中囑托拐子，令其實(shí)招。眾人見(jiàn)乩仙批語(yǔ)與拐子相符，余者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)。那馮家也無(wú)甚要緊的人，不過(guò)為的是錢，見(jiàn)有了這個(gè)銀子，想來(lái)也就無(wú)話了。老爺細(xì)想此計(jì)如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。”二人計(jì)議，天色已晚，別無(wú)

話說(shuō)。

至次日坐堂，勾取一應(yīng)有名人犯，雨村詳加審問(wèn)，果見(jiàn)馮家人口稀疏，不過(guò)賴此欲多得些燒埋之費(fèi)，薛家仗勢(shì)倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無(wú)甚

話說(shuō)了。雨村斷了此案，急忙作書(shū)信二封，與賈政并京營(yíng)節(jié)度使王子騰，不過(guò)說(shuō)“令甥之事已完，不必過(guò)慮”等語(yǔ)。此事皆由葫蘆廟內(nèi)之沙彌新門子所出，雨村又恐他對(duì)人說(shuō)出當(dāng)日貧賤時(shí)的事來(lái)，因此心中大不樂(lè)業(yè)，后來(lái)到底尋了個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的充發(fā)了他才罷。