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鄧媽媽將幾人送到了院門便回了屋里。柯氏拉著姬氏的手笑著問：“不如中午到我那里吃飯，我不曾出過遠門，你給我講講臨海縣是怎樣的風光。”季芳華也邀請季庭香去自己的院子做客：“還有妹妹的禮物呢，不妨就去了母親院子里吃了飯，再去我那里玩，晚上再一起來給祖母請安。”姬氏自然是不敢違背主母的意思，季庭香便也跟著應了，四人帶著一群丫鬟婆子去了離錦榮院不遠的天禧院。

錦榮院的東屋里臨窗的貴妃榻上，季老夫人只留了鄧媽媽在跟前服侍，半瞇著靠在半新不舊的暗紅底萬字不斷頭錦緞的迎枕上有一搭沒一搭的說著幾句話。

“就是老實了點，不過也是好事。”季老夫人想著今天姬氏的一舉一動說。鄧媽媽是季老夫人陪嫁丫頭，也曾是許了人家的，卻不知為何被退了婚，便就一直跟在了季老夫人的身邊，兩人關系自然比旁人要親近許多。

聽見這話又瞧了瞧季老夫人微微翹起的嘴角答著：“可不是，昨天我瞧見她那通身的打扮便知是個懂事的，又把二小姐養的那樣好的性子……”后面的話季老夫人就沒聽清了，她只想著那個比季芳華小了一歲多的季庭香，那樣懂事又憨厚，心里就軟了起來：“那個小人兒真是讓人疼愛，你說她怎么就那樣懂事，原本我還想可惜了不是個小子，如今瞧見她倒覺得還好不是個小子……”說著鄧媽媽就笑了起來，季老夫人這才回過味來，也笑起來：“咱家的頭一個少爺得是嫡出的，我是應該慶幸她還好不是個小子！”笑著笑著卻又想起什么來，坐直了身子問鄧媽媽：“姬氏回來身邊跟了幾個人？都是什么人？年紀品行都如何？”

“姬姨娘帶了一個乳娘并上兩個大丫鬟，兩個二等丫鬟，四個三等丫鬟和六個粗使丫鬟，二小姐身邊只有兩個丫鬟，就是今天跟著伺候的。”鄧媽媽早已打聽了個清楚，一一如實報了出來。

季老夫人頷首，想了片刻才吩咐后院管事的于媽媽選幾個九歲十歲的機靈女孩子來：“比照大小姐，二小姐身邊也要配一個房里的管事媽媽，兩個大丫鬟，四個二等丫鬟，四個三等丫鬟，六個小丫鬟，八個粗使婆子。”說完又想了想才又說：“二小姐還小，現在隨著姬姨娘住，管事媽媽暫且放一放，你先去選幾個女孩子，下午帶到我這里來。”這就是親自要選的意思了，于媽媽領命去了，鄧媽媽又服侍季老夫人重新歪在了迎枕上：“這事交給夫人辦就好了，不然只怕有心人誤會了您的好意……”如今是柯氏管家，又是為自己房里出來的孩子配丫鬟，自然是柯氏房里的事情。季老夫人又何嘗不知，她嘆了口氣：“我怕她心眼小，再出了青蓮的事情來。”聞言鄧媽媽也沉默起來，一時間房里安靜的可怕。

天禧院里又是另一派熱鬧的景象，西屋里擺著席面，柯氏又不停地賞酒與姬氏喝，姬氏雖然酒量好，可在柯氏面前卻裝作不勝的樣子，癱軟的歪在錦凳上，用手撐著通紅的臉半瞇了眼睛。

季芳華不住的問著臨海縣的一些趣事，季庭香一一答著，眼睛卻時不時的朝柯氏與姬氏那邊掃過，瞧見柯氏不停地給姬氏灌酒，她的眉頭就微微蹙了一下，可又瞧見姬氏裝醉的瞇了眼，心中倒是有些愉悅起來，她從不知道姬氏還會這樣的小聰明，在她的記憶里，姬氏總是安安靜靜的，又溫文爾雅，悄悄立在別人的身后。

柯氏見姬氏酒力不勝就叫人服侍她躺在東屋的榻上休息，又回過頭來聽季芳華和季庭香說話。

“……那地里裂開的口子有一寸來長，滿眼望去全是這樣的土地，村民們只得一桶一桶的拎著桶子去澆地，父親也放了官糧，可那時候還是初夏呢，怎么都熬不到過冬，偏偏天又晴的好，真是為難死了……”

季庭香講起臨海縣大旱的那年：“可巧有一日父親又去地里巡察，遇見個游歷的老道說這里有冤魂告上了天去，才使得龍王爺不肯降雨，父親就去請教他，老道掐指一算，指著西南河邊的小樹林里說那里有異，派人去查，果然在小樹林里發現一個新堆的墳包，里面埋著的是個姑娘，用了一張破草席裹著，只穿了褻衣，被人用繩子勒死了的。”季芳華露出有些害怕的表情，不由得往柯氏身邊挪了挪，柯氏卻有興趣的聽著季庭香繼續說，“后來父親就查明白了，這個姑娘是臨海縣一戶有錢人家的丫鬟，因做錯了事被主母吵了幾句就想不開的跑回家了，在路上就遇見了盜賊，搶了她的首飾又奪了她的性命。果然抓了盜賊之后就連著下了七八天的雨，可讓父親高興壞了。”

瞧著兩個小人談笑的樣子，柯氏不由得翹起了嘴角和身邊伺候的魏媽媽對視了一眼，哪家的丫鬟有那么大的脾氣，敢和主母生氣擅自跑回家去？除非她的身份不是一般的丫鬟，又或者是老爺少爺身邊得寵的通房小妾，大概是惹了主母不快，偷偷的處理掉了。再瞧季庭香一言一行皆是得體，說話不緊不慢，心中又有些失落，隨后又一想她畢竟是跟著老爺長起來的，自然教的嚴厲些，可到底是個姑娘，以后再慢慢嬌養著就好了，這樣想著，柯氏心里也愉悅了許多，臉上的笑容也更加深了。

季芳華沒有注意到母親的表情，只是聽了這個故事覺得背后涼涼的，有些不想聽，可又好奇，季庭香忙安慰的握了握她的手：“大姐姐不要怕，我剛聽到這事的時候也嚇得不輕，晚上不肯睡覺，父親才去找人雕了樺木的簪子給我，說是有神仙住在上面，可以保佑平安的。”

“真的？！”季芳華急忙高聲叫鶯歌把簪子拿來，選了一只喜鵲鬧春梅的戴在了頭上。

季庭香肯定的應了聲，又站起身幫她正了正簪子，左右看了看才坐回來。

柯氏瞧著兩個孩子胡鬧著，叫婆子們撤了飯。季芳華知道母親要午睡了，就拉著季庭香去了自己的金玉堂。季庭香心里掛念著姬氏，可又不好當面顯露出來，還來不及想個法子，自己就被季芳華拖著出了天禧院了。

金玉堂雖然在東邊，卻是在后花園里的東南角。花草之間辟出一片三進的院子，院中還留著一條小溪，前院景色與后花園景致如出一轍，屋后還種著一片茂密的湘妃竹，將院墻和甬道隔開了。

季庭香被拉扯著到了后花園時才醒悟過來，想來姬氏已裝了醉酒歇在了柯氏那里，來來去去的仆婦們定然是瞧見了的，柯氏斷然不會在這個時候做出什么令自己名譽蒙羞的事情來。

想通了事情心情自然好了許多，又見到后花園的景致和潺潺的溪水流動的聲音不免好奇的想去找那溪水到底掩藏在哪片花葉下。

季芳華瞧見她好奇，心中不免驕傲起來，指著東南角的金玉堂附近一片只剩枝丫，瞧不出是什么花的植物說：“溪水在那里，父親建了這院子的時候引了這里水到院子里，再從那頭流出來和花園里的溪水匯合。”說著便引著季庭香走去前看。

果然，走近了瞧那枝丫遮擋著的果然是一條一丈來寬的河流，大抵是因為冬天雨水少的緣故，溪水雖然清澈卻淺淺的，露著河底鋪著的圓滑的鵝卵石，果然沿著河道不遠就有了一條分支延進了不遠處的金玉堂。

“夏天溪里會有小魚游進來，到時候二妹妹來我這里，我們一起捉魚玩。”季庭香看過了小溪便跟著季芳華進了金玉堂，看著這院里的景致季庭香不由得有些驚愕，她前世被父親不喜，從未接近過金玉堂，又加上柯氏后來生了大少爺，這金玉堂就成了大少爺的屋子，她不過是個茍延殘喘的庶女，哪里能和金貴的大少爺接觸。季芳華卻不知她心里所想，只瞧她驚愕的長了嘴的樣子，心中不免更加高傲了起來，即使跟著父親在任上長大，可那窮山僻壤的怎么比得上燕京，鄉下回來的沒見過世面也是應當的。

兩人心懷各異的進了正屋，季芳華取了妝匣里一枚金絲編成茶花樣子的小戒指給了季庭香做謝禮，兩人又玩鬧了一會兒，魏媽媽便來請她們去季老夫人院子里用晚膳了。