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閑言少敘，咱們話說從頭。

從昌圖府城到八面也是不短的路途，那一日彭先生、李林塘還有來求著“看事兒”的那個小伙兒，哪怕是乘的馬車，一行三人離了太陽寺趕到地方的時候已經是日頭落了西山的時辰。事發(fā)的海家屯離著八面城很近，說起來也就是在城邊上。

道是一行人舟車勞頓，那村里老人已經是早給來看事兒的先生準備了休息的地方。講好了先歇息一日，待明早起來，再詳探這事情根本。

招待彭先生和李林塘的老者姓唐，算是這村子的里正。這個老頭個不高，看起來得有六十多歲，白花花的胡子垂下來一截。人卻是很精神，短衣幫，拄著個小棍，坐在屋里也是把后背挺得溜直。

那唐里正見兩人放下了隨身的東西，也就開了口：“二位請了。彭先生我是聽說過的，遠近聞名。只是不知道這位大師怎么稱呼？”

李林塘也是扮和尚習慣了，打了一禮宣佛號：“彌陀佛，施主稱我鐵和尚就是，彭先生論‘街坊輩’算是我的師兄。”

“也好……也好……”唐里正捋著胡子，“事情，兩位都聽說那后生說明白了嗎？”

彭先生作了個揖，算是見了禮：“老丈，我是沒怎么聽明白。那小伙子話說得不是很清楚。我想知道，到底是鬧了豺狼野獸還是犯了鬼祟邪魅，您得跟我們細說說。”

“狼？衙門說是狼！”唐里正用小棍憤恨地敲了兩下地，“可是誰見過掏了畜牲下水就走了的狼呢？況且狼一來就是烏央烏央來一群，哪有找遍了附近的荒郊野地都找不著一個狼毛的？”

“你們報官了？”李林塘微微皺眉，問道。

“可不敢不報官！”唐里正一時間臉上變了顏色，“一開始只是死畜牲，可是后來出去打狼進到荒郊野地里的，落了單就沒能回來。還有一個咱們本地的大神兒，也折了里子。他說是去捉妖，一去就沒了影兒！這下誰還敢不報官？那可是出了人命了。倒是衙門接了案子，一口咬定，說是猛獸襲擊。這可是夏天！那猛獸犯不上下山的?！?

“找到尸首了嗎？”彭先生問。

“沒有啊……”唐里正把聲音壓得低了一點，似乎大聲說話會引來什么不干凈的東西，“那些人就是憑白無故地丟了。莫說是尸首了，就連根骨頭都沒撿回來?！?

“這可是奇了怪了，”李林塘摸著自己的下巴，“師兄，你說會不會是‘山魈’？”

“山魈”是傳說中的獨腳鬼怪。最早在《山海經》中有“人面長臂，黑身有毛，反踵，見人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也”的記載。民間志怪小說、筆記，如《聊齋志異》《閱微草堂筆記》里也多有提到。

彭先生思索了片刻說：“不像！山魈只是個傳說，自本朝以來沒聽說過那個修士遇見過山魈的，更別說拿下了。況且山魈吃牲畜的臟腑也只是小說家言，不足為憑……老丈，那些被刨腹的牲畜周圍有什么特別腳印或是記號嗎？”

“沒有?！蹦翘评镎貜秃苁呛V定，“我們也是仔仔細細探過地上的，沒瞧見什么別的牲口的腳印，只有人的。說起來咱們村里好多人家的馬不是自己家的，是代城里的財主養(yǎng)的，這下可好，死了馬的人家還得吃官司。彭先生、鐵法師，您二位要是拿不住這作惡的東西，我們這村里可是要遭大罪的?！?

“老丈放心，我二人必定是盡力而為?！迸硐壬忠还笆?，“但是這事情聽您講來我們還是一頭霧水，我們實在是不敢打下包票，說一定能處理得了。不若這樣，明天您帶我們去看看那被刨了腸腹的活物，我們再做定奪。”

“那不趕巧，”唐里正一攤手，“您看你這話說的，肉多金貴??！那畜生放到現(xiàn)在都得長蛆了。代養(yǎng)的馬死了的，叫城里的馬主人收回去了，別的豬、牛、羊啥的，要么是吃了，要么是拿到城里賣肉了?！?

李林塘聽到這里倒吸了一口涼氣：“你們也忒膽肥了！這不知道被什么弄死的牲口的肉，你們就愣是敢下肚？”

唐里正聽了，苦笑著擺擺手：“莊稼人不能作踐東西，我們也是沒辦法。我們也害怕，可也沒傻失了心。都是切下創(chuàng)口上的一小塊肉喂了狗，狗吃了沒事才讓人吃、才拿出去賣。”

彭先生嘆了口氣：“也就是說，殺牲畜擄人的那東西，沒留下什么痕跡？”

唐里正仔細思量了一會兒，又拿小棍一點地：“沒有?！?