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少年看見了虎子，咧嘴一笑，露出兩排瓦亮雪白的碎米小牙：“虎子，咱幾個找你玩兒來了，開門。”

虎子見他攀在樹上，慌張喊道：“小九，你麻溜兒給我下來，那棵樹不能爬！回頭惹上什么東西跟你回家小爺可不管！”

這叫小九的男孩一聽打了個寒顫，一邊從樹上往下爬一邊放著狠話：“虎子你敢嚇唬你爺爺！看你開門我怎么收拾你！”虎子打開門正見小九從樹上蹦下來，小九身后還站了一男一女兩個孩子。他見了略有些驚喜，伸手向門外那微胖的男孩頭上摸去：“狗子，今兒還把靈芝姐領出來了？”

這胖乎乎的小男孩名叫趙小狗，今年剛滿十歲，是城里最大雜貨鋪里趙老板的兒子，有四分之一的旗人血統。這趙老板十八娶妻，可偏偏正室的肚子不爭氣，十余年無所出。趙老板又前后娶了兩房妾室才在四十歲抱上了兒子，算得上是老來得子！對這個小娃娃，趙老板那是百依百順——含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。但就有一樣：算命的講了，這孩子小幼的年光里不是富貴命，還有些克犯家人，得取個賴名才好養活。所以這個有錢人家的小少爺才得了個狗子的小名，得一直叫到成年才能改呼大號。

至于叫靈芝的這個丫頭雖然也還是個孩子，卻也出落的有幾分大人模樣了，今年已滿十五歲，是個出了嫁的黃花大閨女——她是趙小狗的童養媳！靈芝本名不叫靈芝，叫秋妮，是嫁給趙小狗以后婆婆給改了名字。不過自打虎子認識她起，就一口一個靈芝姐的叫著了。

這姑娘模樣不好看也不難看，照十五歲的女孩來說個子也不算高，偏偏一雙眼睛靈動得很，就是那么討人喜歡。她像男孩一樣打著短褂露著胳膊，頭上盤著個小小的發髻，象征著這是個有婦之夫。最難得，這是個天足的小丫頭，沒裹過腳，這才能跟著這一幫半大小子漫山遍野跑。

“虎子，你剛才嚇唬你爺爺來著？”小九看著虎子眼神不在自己身上，伸手就要抓虎子的小辮。

虎子抬手扣住小九的手腕，一個錯步近身一抬胳膊，小九站立不穩要往后倒?；⒆恿硪恢皇钟窒蛳麓┮d而過把住小九的大腿，挺肩一抬就把這瘦小的少年扛在了自己的肩上，一步一顛往院里走。

“你剛說，誰是誰爺爺？”虎子一邊顛一邊戲謔地發問，“說呀，誰是誰爺爺？”

小九被虎子扛在肩上顛得苦不堪言，開口求饒：“虎子哥！虎子爺！你是爺成了吧！腰腰腰腰！我腰要折了！虎子爺你把我放下來吧！”

玩鬧間虎子腦袋被人拍了一下，一抬頭，彭先生正背著手低頭站在身前看著自己?；⒆訃樍艘惶?，急忙把松手放下了小九。小九、狗子對著彭先生彎腰拱手，靈芝則是淺淺道了個萬福。

“狗子你過來，”彭先生蹲下來對著狗子招了招手，“舌頭伸出來給我看看。”

狗子緊跑兩步到了彭先生身前，張大了嘴伸出了舌頭。彭先生托著狗子的下巴讓他抬頭，沖著陽光，能看見狗子舌頭上有一條細細的黑線，仿佛一條小泥鰍扭來扭去。

“差不多了，”彭先生點點頭，從懷扣袋里掏出一張符來，“靈芝，你把這個給你公公帶回去，明日正午打河水同這符灰給狗子咽了，這黑鰍就死了，日后不會再有什么問題了?！?

靈芝走上前雙手接過符紙，珍而重地放入里懷，又道了個萬福：“謝謝彭先生恩德?！?

彭先生擺擺手直起身：“虎子你把粥喝完就同他們玩去吧，別忘了我要的龍葵就好?！被⒆訕泛呛菓艘宦?，和一眾孩子奔了后院。彭先生望著四個孩子的背影不覺有些唏噓，虎子跟著自己這么個近鬼親神的人物向來是找不到玩伴，偏偏這近一年還有了朋友了。

狗子是被貓迷了眼，嚇丟了一魂一魄。趙老板找上門來，彭先生給招了魂又用黑鰍栓了線，算是保全了這孩子靈智不失。未曾想這孩子和虎子玩到了一塊兒，一口一個虎子哥的叫。趙老板沒那么多忌諱，加上這師徒二人剛搭救了自己寶貝兒子性命，也就由著趙小狗跟在虎子屁股后頭瞎晃。靈芝是狗子的童養媳，本就是沒什么和同齡人的交際，自然是能玩到一塊。至于小九，打他爺爺那輩開始家里就都是戲館里唱戲的的藝人——京劇，大戲！與二人轉的場子不一樣，整個昌圖府只此一家。但也是抻筋拔骨逗人開心的行當，下九流，能瞧不起誰呀！

“彭先生！彭先生救命！”門外忽然傳來這么一聲上氣不接下氣的呼喊。彭先生一怔。走到門前見一頭包粗麻巾的短褂青年正氣喘吁吁。

那粗麻巾見了彭先生緊走幾步跪倒在彭先生腳前，連連磕頭：“彭先生救命！彭先生您救救俺娘！彭先生……”

彭先生急忙扶起這年輕人，細一觀見這人面色酡紅、大汗淋漓，這數里山路想必是一路長奔不歇而上。彭先生伸手點了那人檀中，又翻手在胸腹之間一拍，這粗麻巾一口氣才順了上來。

“別急！”彭先生給這青年捋順了氣，拍著他的肩膀道，“有什么事你慢慢說。”

“彭先生，俺娘讓什么東西上了身！”粗麻巾急道，“張大仙兒說這東西是個老鬼，殺過人的！俺娘打昨個半夜起胡言亂語，拿著了刀棍就砍人，四五個大小伙子才把俺娘給按住綁了！彭先生，您趕緊跟我下山吧。”

彭先生面帶驚奇：“張大仙兒去了，處理不了？”

“不知道，”粗麻巾說，“張大仙兒就說讓俺上山來找您，讓您下山看看?！?

彭先生一聽也不猶豫，轉身進了院喊道：“虎子！收拾東西跟我下山，今兒有臟活！”東廂里半碗粥沒灌完的虎子聽了前院這一聲喝先是一愣神，然后麻溜地放下碗筷打開墻角的檀木箱子一樣樣的收拾東西。