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那怎么辦呢？他心里越煩躁，越不容易想出辦法來。

忽然，他看到左面有一家人家，閃出來兩個男子，其中年紀較大的一個，捋下戒指和手表，交給年輕的一個，匆匆囑咐道：“快去！到當鋪里擺一擺，能當多少就當多少。莊家發霉了，我一定可以翻本。”

“過年，當鋪不開門！”

“誰告訴你的？你不懂！過年人人要賭錢，當鋪比平常打烊的時間還要晚。”

他們的這番話提醒了章敬康。他手上有他父親買給他的表，衣袋中還有支他哥哥剛送他的新鋼筆，兩樣東西當個三四百元總可以，無論如何今天請醫生的費用是夠了。

因為難題已經解決，所以他能很從容地跟張太太討論問題。她告訴他，李太太在前一天中午突然大量咯血，病倒在床上，但直到傍晚才被去邀她吃飯的張太太發現，當時請附近的尤大夫替她打了一針，并給了藥，病勢才穩定下來。她又告訴他，李幼文從年初一出去以后，一直沒有回來過。

章敬康不愿談李幼文，他認為當前最要緊的事，是了解李太太的病，究竟是有怎樣的危險性，才能決定第一件要做的事是什么。

于是他說：“張太太，我想今天仍舊得要請尤大夫來看看，同時我想最好我能先跟尤大夫談一談。”

“好的，我陪你去。尤大夫就在巷口。”張太太一面走，一面又說，“昨天看病的診費和藥費，都是尤大夫送的。大家都是鄰居，李太太又窮，看到她的情形，著實可憐得很。可是我們的力量有限，沒有辦法多幫她的忙，真是傷腦筋。”

“是的，多虧得張太太。以后……”他想說，以后由他來負責。但他憑什么資格說這樣的話呢？所以話到嘴邊又咽下去了。

沒有多少工夫就走到了尤大夫的診所，門面相當簡陋。章敬康猜想尤大夫大概是個沒有牌照的密醫，但這時也顧不得那么多，叩門進去。尤大夫在家，他是個四十多歲的山東大漢，一望而知是極其爽朗的人。

“尤大夫，”張太太替章敬康介紹，“這位是章先生，大學生，他想問一問李太太的病。”

“噢，請坐，請坐！”尤大夫自己先坐了下來，問道，“章先生跟李太太是……親戚？”

“不。”章敬康覺得很難解釋，含含糊糊地答道，“是熟人。請問尤大夫，李太太的病，是不是很危險？”

“當然很危險。”

“那么應該怎么治呢？”

“肺病，俗語稱為‘富貴病’，除了用特效藥以外，營養要特別豐富。最好能夠到空氣新鮮的清靜地方去靜養，病才好得快。這怕李太太的環境辦不到。”

“是的。”他點點頭說，“目前呢？目前應該怎樣治？”

“使用特效藥。”尤大夫站起來說，“我寫個處方，把藥買來，我義務替李太太治療。”

“謝謝尤大夫。”章敬康接過藥方說，“我想請尤大夫再去看一看李太太。一方面我去買藥，買好了送到李家來。”

“你這樣，”尤大夫確是非常熱心，“這些針藥你到南昌街一家藥房去買，我寫個條子你帶去，說明這是我們大家幫人的忙。那里老板人很好的，他可以給你打個折扣。”

尤大夫說完又寫了張條子。章敬康把它跟藥方折在一起，趕緊坐車到南昌街。先找到一家當鋪，把手表和鋼筆當了三百五十塊錢，然后找到了那家藥房，只半開著一扇門，到了里面一問，老板不在家。老板娘問他：“找老板有什么事？”

“尤大夫叫我買藥，說老板可以特別優待，這里有尤大夫的一封信。”

老板娘看了信，也看了藥方，說：“尤大夫是熟人，這些藥我們按成本賣，大概八百塊錢的樣子。”

章敬康心想不妙，他所有的錢連一半都不到，而且也不能完全買藥，得留下一些給李太太做別的用處，于是他想了一下，問說：“這些藥夠多少天用？”

“十天的量。”

“我現在錢帶得不夠，先買兩天的量。明天再來買。”

“隨便你。”老板娘說。

兩天的用量，就花了他一百七十元。買好藥又匆匆趕到李家。尤大夫在等他，檢點了他買來的藥，替李太太先打了一針鏈霉素，然后把那些口服的特效藥交給他，詳細指示了服用的時間和劑量。

等尤大夫一走，張太太把章敬康拉到一邊，悄悄地說：“尤大夫說，肺病會傳染的，在家里消毒不方便，最好能夠把她送到療養院去。章先生，你有沒有辦法找個不要錢的醫院？”

章敬康把她的話，很快地在腦中轉了一下：肺結核是一種惹人厭的病。張太太那樣說，自然也為了他們自己的安全。如果不能把病人隔離開來，一定弄得鄰居們怨聲四起，這對病人在精神上是個大的刺激，有再好的藥，也不容易收效。

于是他說：“李太太的病，對她自己固然很重要，附近的鄰居也很有關系。事情只有大家想辦法一起來解決。我們分頭去打聽一下，再來研究，能不能把她送到什么肺病療養院去。張太太，你說是不是？”

“不錯，不錯。我們就這樣辦。”停了一下，她又稱贊他說，“章先生，你真是少年老成，像你這樣才真算得是個大學生。”

她的說法有語病，但意思很誠懇。章敬康便謙虛了兩句，彼此分手。他仍舊回到李家。

由于這一種情感上的安慰和精神上的支持，李太太在短短一段時間中，前后大不相同，現在，她的眼中有了些光彩，說話的聲音也比較高了。

“章先生，”她用充滿了感動的聲音說，“真是難為你了。我在想，我這個苦命的老太婆，還沒壞到極點，能遇到你。但是，我實在也很不安，將來不知道怎樣報答你。”

說到最后一句，她的聲音已有些哽咽。章敬康也很難過，便不住地勸她安心養病。李太太一面用手帕擦眼淚，一面點頭。那樣充分信賴的表情，對章敬康總算是種安慰，可是也使他意識到雙肩的責任沉重。

時間已經近午，他把買藥多下來的錢，放在李太太枕頭邊說：“我先留下這些，過兩天我再送來。你請放心，我去想辦法，讓你住到療養院去。現在，我得走了。”

“新年里，你也要用錢，你自己留一點吧。”李太太說，“藥有了，別的也沒有什么花錢的地方，而且我自己也還有百把塊錢。”

章敬康心想，無論如何車錢需要保留，便取了一張五十元的鈔票，放入衣袋。正要離去，聽得大門作響，李太太努一努嘴，表示李幼文回來了。

“媽！”一掀簾子，她愣住了，一雙大眼睛睜得滾圓。她發現情況不對，第一是她母親的病容，第二是章敬康黯然的臉色，然后她看到痰盂，驚喊了一聲：“血！”

“是的。”章敬康平靜地答道，“你母親吐了大量的血。”

“媽！”李幼文飛快地跑去坐在床沿上，兩手扶著李太太，惶恐地問道，“怎么會吐血的？是不是你的老毛病發了？”

她不住地搖晃著母親的肩。李太太軟弱地垂著頭，答不出話來。章敬康趕緊阻止她說：“你別這樣子，這會弄得老人家頭昏眼花，很不舒服！”

李幼文很聽話，立即放下了手，愁眉苦臉地看看這個，看看那個，像要哭出來的樣子。

“唉！”李太太面向床里，深深地嘆了口氣說，“恐怕就是我死了，你都不知道！”

李幼文的脾氣又發作了。“又說這種沒用的話！”她暴躁地吼著，“你們誰告訴我嘛，到底要緊不要緊？”

“現在算是不要緊了。”章敬康耐心地說，然后把醫療的經過，大致說了一遍。

李幼文長吁了一口氣，然后訕訕地擠出勉強的笑容說：“媽，對不起。”說完，又伸伸舌頭，做了個猜不透的鬼臉。

李太太在病中，恨極了她女兒，但現在看到她這樣子，心又有些軟了，雖沒有說什么，臉色卻和緩了些。

“媽，你想吃什么？我去替你買。西門町的食品店，開門的很多。”

“不要，謝謝你。”

母親對女兒這樣說話，比責罵更令人難受。李幼文差點又要發作起來，但看到章敬康的警告的眼色，算是嘟著嘴忍住了。

章敬康看看氣氛有些不妙，便站起來說：“李伯母，你好好休養。我明天再來看你。”

“你走好，我的病不要緊的，你用不著老擺在心里。大概你馬上又要開學了，該趁這幾天過年，好好去玩一玩。有空便來看一看，沒有空就不要來了。”李太太慈祥地、絮絮地囑咐，說到最后有些氣喘。李幼文扶著她躺了下去。

章敬康離開了李太太的病榻，臨走前，向李幼文使了個眼色。她原來就想仔細問一問他，便很快地跟了出來。

走到門外，兩人都站住了。李幼文除去了矜持，現出了愧疚的神色，因此，她的眼中散射著溫柔的光芒，顯得格外美麗。

“你母親現在好得多了。”章敬康說，“我剛來的時候，看見了嚇一大跳，像快要……”

他沒有把這句話說完，可是她能充分領會到他的意思，慚愧地低下頭去。

“病勢本來就不輕，又沒有一個人在旁邊照料，她心里自然很難受，這樣就更顯得嚴重了。我跟張太太請了醫生來給她看病，至少在心理上對她是一種安慰——我想，現在危險期可能已過去了。”

“謝謝你。”她低聲說，然后又抬頭來問，“請醫生的錢和買藥的錢，是你墊出來的？”

“醫生不收費，買藥沒有多少錢。”

“到底多少？我應該還你。”

“算了，算了。”

“不，不能用你的錢，而且我有錢。”

“你有錢留著慢慢用，別管我。”

“我看你也不會有多少錢，都花完了怎么辦？啊！”她突然一頓，再問，“你的手表呢？當掉了？”

章敬康沒提防她有此一問，更感困惑的是她何以知道他當了手表？上當鋪，在一個規規矩矩、要顧及體面的大學生來說，是件很不好意思的事，所以他下意識地把手往后一縮，答道：“我今天沒有戴表出來！”

李幼文毫無顧忌地笑了起來：“你撒謊的本事還差得很。嘴里撒謊，手上的動作卻露出馬腳來了。”

他意識到自己的動作幼稚得像個小學生，更覺得不好意思，但又不能不承認，紅著臉笑道：“你怎么知道我把表送到當鋪去了？”

“這還瞞得過我？”她得意地說，“你看看你的手。”

他把左手伸出來，發現手腕上一圈白印子，這明明是剛把手表脫下來的樣子，于是心里又生了一個警惕——大嫂最喜歡問這問那的了，一回家，她一定也會像李幼文那樣發現他的表不在手上，到時候該怎么回答？

“現在閑話少說！”李幼文命令著，“把票子給我。”

“什么票子？”

“當票！”

“噢，”他直覺地答復，“你不用管，我自己會去取的。”

“你以為我沒有錢？”她說，“我拿給你！”

她里面穿著一件花襯衣，外套白色開司米的毛衣，再加上一件咖啡色的男夾克，解開一重重的扣子，從胸前掏出一張鈔票——自然，襯衣只解開最上面的兩個扣子，但他已能發現，她的鈔票是從胸罩里取出來的。

“看到沒有？”她把鈔票揚了一下，是張五十元的美鈔。

他不明白她何以有此一筆“財富”，便問：“你的錢從哪里來的？”

“贏來的。”

“幾天不回家，你就是在賭錢？”

她閉著眼點了點頭。

可怕！章敬康在心里喊。但他也知道，如果說賭博的罪惡如何如何，她一定認為是迂腐之見，一句也聽不進去，得要換個方式來規勸她，便說：“贏了固然很好，輸了呢？”

“輸了就輸了。”她答得非常輕松。

“你拿什么輸呢？”

這話問得過于直率，顯得有些不禮貌。而實際上給予李幼文的刺激之強烈，是章敬康無論如何也沒法想象的。他不知道他問的話，正揭破了她膿血淋漓的瘡疤。她拿什么來輸呢？只有原始的本錢——她那病得要死的母親給她的一副姣好的容貌和身材。在一張牌上面，如果她不是贏進手里的那張大額美鈔，就得輸去她的靈魂，像娼妓一樣陪人到旅館去過夜。

這行為要一想起來，就像吞下了一只蒼蠅那樣難受。她恨他不該說這話——好像在用餐時，有人談到極污穢的東西那樣令人厭惡，因此，她狠狠地往地上吐了一口唾沫，罵了句：“你這個家伙，真討厭！”

她何以會有這樣的反應？這是他所完全不能理解的。自然，他很不高興，但領教過她的潑辣，知道忍氣吞聲是最聰明的辦法。“你不喜歡跟我說話，我走了。”他漲紅了臉說，同時向后轉。

李幼文對他的觀感，已大非昔比，再想一想，自己也確是錯怪了他，便立即追上一步，拉住他的衣袖說：“別走，別走。你這個人，一句話不對，掉頭就走，脾氣好大。”

她自己動不動就亂發脾氣，反指責別人脾氣好大，章敬康不禁覺得好笑。自然，這一來也就不會再生她的氣了。

“我們一起走。”她說，“我把美金去兌換了，先把你的東西取出來，再替我媽買點好東西吃。生肺病的人嘴饞，所以叫作‘饞癆病’。”

看她伶牙俐齒地在說，那種少女的嬌憨，真是動人。章敬康心想，她如果總是保持這樣的姿態，那該多么美妙，這應該是可以辦得到的。他又想，從她剛才看到她母親的病容所流露出來的惶恐神情，證明她的本性還是善良的。溫暖的感情可以改變她的氣質，他極有信心地在想。

走出巷口，看到一輛輛坐滿了人的公共汽車，到站停一停，立即開走。他們便不再到站上去做徒勞無益的等待，叫了三輪車，先到衡陽路找到美鈔“黃牛”，五十元美金換了二千一百元臺幣，然后原車轉往南昌街。章敬康利用這段時間，把張太太跟他所商議的，準備想辦法將李太太送到療養院去的話，都告訴了李幼文。

“能送醫院當然最好。”她問，“你準備想什么辦法？”

“我正在想。”

“我希望你能想出來。我不想找那些人幫忙。”

從她的話中，他聽得出來她跟鄰居們相處得并不好。原來他就感到李太太的住院問題，在他是義不容辭的，現在受了李幼文的托付，更覺得自己應負起完全的責任。但是，有什么辦法好想呢？

這是個很大的問題，從衡陽街到南昌街，贖回了他的手表和鋼筆，告別回家，一直到晚上，他整天都在苦思，只想出一個辦法：到市政府社會局去申請貧病醫藥救濟。但又想到，李幼文一定不會贊成，因為這不是體面的做法，所以實際上依然是一籌莫展。

沒有想出辦法，就不能去李家，這是他的想法。其實也不是那么急，只不過他自己臉皮薄，覺得說話沒有兌現，是件很不好意思的事。

為了解悶，第二天下午他一個人去看了一場電影。散場出來，在書報攤上遇見蔡云珠，他心緒不寧，不想跟她打招呼，但卻沒法躲避。

“mr.章！”蔡云珠把手伸了出來，問道，“到哪里去？”

“看了場電影。隨便逛逛，就要回家了。”他握了握她的手說。

“看的哪一部？”

“《新生》。”

“噢。片子好不好？”

“不怎么精彩。”

“那我就不去看了。”蔡云珠停了一下，笑道，“走得有些累了，請我喝杯咖啡，休息一下，行不行？”

她的說話技巧很高明，如果說她請他喝咖啡，他便可以推辭不去。現在她要求他請客，他沒有辦法不答應，那就索性大方一點，欣然答道：“怎么不行？你說吧，哪一家？”

“國際，好吧？”

“當然好！”

她嫣然一笑，把手抬了起來。他只好挽著她，一起穿過鬧哄哄的馬路到國際飯店，在三樓找了個位子坐下。

蔡云珠脫了大衣和手套，很悠閑地喝著咖啡，真像是想好好休息一會兒的神氣。章敬康在她面前，是被動的。她不說話，他也保持沉默，毫無目的地四面瀏覽著。

四周坐滿了人，整齊的衣著，熱烈的談笑，新年的氣氛還彌漫著——在這里看不到貧窮和困窘，只有在那簡陋的木屋中，才看到人間凄涼的一面。

“mr.章！”蔡云珠問他，“今晚有工夫嗎？”

“有的。”他因為正想著李太太，便這樣直覺地回答。

“我想請你參加一個舞會。”

“在你府上？”

“不。是扶輪社主辦的春節舞會。”

一線曙光在章敬康心中閃現，他不回答舞會的問題，卻問：“你是扶輪社的會員？”

“不。”蔡云珠答道，“家父是的。他是一個社區的負責人。”

“扶輪社是不是一個慈善團體？”

“也不能說是慈善團體。它是幫助社會進步的一種組織。”

“要社會進步，先要消滅疾病和貧窮是不是？”

蔡云珠想了一下，很謹慎地回答：“也可以這樣說。不過這問題太大了，做這些事情是每個人的責任……”她仿佛詞窮了，然后她突然問道：“mr.章，你問它干什么？你是不是想加入扶輪社？”

“我們當學生的，似乎還無此必要。”

“那么，你——你好像對它很感興趣似的。”

“這有一個原因。”他遲疑了好一會兒，決定說明白些，“是這樣的，我有一個小學同學的母親，最近tb（結核病——編者注）復發。她家里的境況很不好，所以我想打聽一下，是不是可以請求扶輪社救助，讓她獲得免費的醫療。”

“這不必找扶輪社，我可以負責替你解決。”

她的語氣很平靜，看來像不當回事似的，這反讓章敬康不容易相信了。“真的？”他脫口而出地問了一句。

“mr.章，我從來沒有說過謊，尤其是對你。”

這兩句話說得章敬康既慚愧又感激，而且隱隱有種沉重得不勝負荷之感。但不管剎那間的感情復雜，他都沒有工夫去細加分辨，因為他急于要了解她準備怎樣“負責替他解決”。

于是他說：“蔡小姐，我很感激你。你能不能把你的辦法告訴我？”

“家父是防癆協會的贊助人，又是一家肺病療養院的董事，每年都要替他們募許多捐，所以，送一個無力就醫的肺病患者去住院，是一點問題都沒有的。”

“那太好了，謝謝你，謝謝你。”

這是出自衷心的道謝，蔡云珠微笑著接受了。他們都很快樂，原因相同，能為他們所愛的人解決問題了。所不同的是，蔡云珠是為了章敬康，而章敬康卻是為了李幼文。