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“我嗎？自然是李藥師?！?

小紅笑笑不答，停了一下又說：“莫想這些沒相干的心思。臨陣好好磨一磨槍才是正經。”

“是！”陳鑾很鄭重地答應，又深深透了口氣，自覺雄心勃勃，必可為小紅而揚眉吐氣。

5

三場試畢，要寫榜了。

寫榜從黃昏里開始。“至公堂”上，四總裁、十八房官，高坐堂皇；兩旁是監臨、知貢舉、提調、監試。取中的卷子，一百名一束，細扎得整整齊齊，放在大總裁、戶部尚書盧蔭溥面前，一共是三束，最后一束只得四十六卷，這年——嘉慶二十五年庚辰科，奉旨取中進士二百四十六名。

這是“墨卷”——鄉試舉人親筆所寫的卷子。考官所看的是經過“謄錄生”朱筆另抄，“對讀官”細心校閱過的“朱卷”，也是理齊了名次的三束，放在次席的總裁、禮部尚書黃鉞面前。

等把墨卷與朱卷的編號再一次校對無誤，就到了拆彌封的時候。書吏唱名，盧、黃兩尚書便分別在墨卷與朱卷封面上填名字。另有書吏便奮筆直書，寫好一張帶名次姓名的紙條，遞至公堂前填榜。

拆彌封照例從第六名拆起，一面拆，一面填榜，填完將那張紙條從門縫里塞了出去，立刻便有人去“報喜”——每逢鄉試、會試，專門有人與闈中執書吏聯絡好了做這一行“買賣”。會試之年，更是筆大買賣，遠至云貴，都有專差報捷，“頭報”來了有“二報”“三報”，豪富之家光是開發報喜的賞錢，就得幾百兩銀子。

當然最先知道的是舉人本身，因為除卻特別重大的事故必得離京以外，沒有一個不在京里候榜的。候榜那天晚上，往往酒食相聚，名為“吃夢”，做了“好夢”的是東道主，落第的白吃，就是“吃夢”。

陳鑾跟一些湖北的鄉試同年，在一起吃夢，就在下榻的前門外西河沿的“福興棧”置酒。酒在口中，事在心里，一聽大門外人聲嘈雜，有人拉長了嗓音：“捷報——”喊了進來，同席的人的神色便都變了。有的含著一筷菜在嘴里，有的捧著酒杯在手里，都似中了“定身法”似的，就那副樣子側耳靜聽。

中了的喜心翻倒，未中的強自鎮靜。到夜半報到二百多名，陳鑾看看沒希望了，想起那夜小紅的叮嚀，差一點傷心得掉眼淚。

“希望在后頭！”有個中了的同年安慰他，“芝楣，以你的手筆，一定中在‘五魁’里面?！?

鄉、會試第一名到第五名，都叫“五魁”。五魁揭曉在半夜里，到那時候，凡是書吏、號兵、入闈官員所帶的聽差，一個個點起明晃晃的紅燭，圍著填榜的桌子，名叫“鬧五魁”。鬧五魁所點燃過的殘燭十分吉利，據說童子開蒙第一天晚上點了這段殘燭念書，將來一定高發，因而可以拿它來賣錢或送禮，為此鬧五魁總是鬧得很熱鬧。

“第五名，陳鑾，湖北江夏人——”紙條塞了出來，做那報喜“買賣”的頭兒連升三，皺一皺眉說，“五魁里面夾了個窮鬼，又是湖北，真是財神爺不照顧，苦買賣，哪個去！”

“我去！”有個矮子，一把從連升三手里把紙條搶了過來，“頭兒，你有眼不識泰山，頭報不報江夏，要報江寧。”

“老高！”連升三問那矮子，“這是怎么說？”

“這位新貴人是江寧大鹽商查百萬的女婿！”

“啊，啊，快報江寧?！?

一句話未完，有人大聲喊道：“會元出來了！”

連升三不問姓名，先問：“哪里？”

“廣西臨桂！”

“又是這么遠的地方！”連升三說，“臨桂的文風盛！我看，是哪個？”

“陳繼昌?！?

“陳繼昌是解元?？聪聜€月的殿試，出個‘連中三元’，乖乖，我要親自到廣西走一趟了?！边B升三把手往下一揮，“閑話少說，快去搶頭報?！?

6

“矮子”老高，十天工夫趕到江寧，比兵部的驛差還快。趕到江寧城里，累得氣喘不止，但不敢落店休息，問明查百萬的住處，拍馬就走。

查百萬過六十整壽生日，唱三天戲。這天是正日，賀客盈門，正周旋不暇的當兒，管家趕進來報告說：“京里有報喜的來了。”

“京里報喜？”查百萬大為詫異，“報什么喜？”

“老爺請聽！”

大門外矮子老高，扯開“正宮調”的嗓子喊道：“捷報——”

一路喊，一路大踏步走上壽堂。屈一足跪下，展開一張四尺長、一尺寬的梅紅箋，上面寫的是：

捷報

貴府姑少爺陳鑾應本科會試高中第五名進士

報喜人高升

“查老爺！恭喜，恭喜。雙喜臨門，既富且貴了！”矮子老高磕個頭說，“小人叨貴府姑少爺的光，討杯壽酒吃！”

“好，好！吃酒，吃酒！”

“還要請老爺放賞?！?

“好，好！放賞，放賞！”

一句話不曾完，只見查百萬臉色慘白，搖搖欲倒。賀客無不大驚失色，還不曾開口相問，查百萬悄無聲息地栽倒在猩紅地毯上，壽堂上頓時大亂。

外面亂，里面也在亂。查百萬的愛女湘紋放聲大哭：“苦命啊——”

湘紋是見過陳鑾的，當然，那是屏風后面的悄悄窺探——五年之前，查百萬親自選定東床，喜訊傳到深閨，少不得有中表姊妹和丫頭們起哄，慫恿湘紋趁陳鑾拜見“岳母”時，去看一看未來的姑爺。她也自然有一番做作，而終于在女伴強拖硬拉之下，半推半就地在大理石屏風后面偷望了一眼。就這一眼，陳鑾的影子已印入心版，時隱時現?；ㄇ霸孪?，悄無人時，那個挺拔儒雅的影子倏然浮起，不知給她帶來了幾許閑愁。尤其是在不經意時獲知陳鑾的境遇，一寸芳心終夜動蕩，而再也想不到會演變成當筵退婚這么一個結局！消息初傳，背人垂淚。丫頭們常常會在清晨為她理床時，發覺枕頭是濕透了的。

如今是再也不能掩飾自己的心情了！倘若當時“不顧羞恥”，哪怕以死要挾，非陳鑾不嫁，事情還可以挽回；如今寒士吐氣，青云直上，若說重修舊好，即令陳鑾愿收覆水，旁人總當自己想嫁的不是陳鑾，而是一名新科進士，心跡難明，又有什么臉進陳家的門？

一念之差，悔恨莫及，很快就懨懨成病了。

四月二十一日殿試，新進士一大早到達宮門，聽禮部儀制司官員唱名，名次單數從左掖門進，雙數由右掖門進，在太和殿前排班。只見王公大臣，已經各具朝服，肅立候駕。不久，作樂鳴鞭，皇帝升座；鳴贊官贊禮，三跪九叩已畢，體仁閣大學士曹振鏞從預設在殿東的黃案上，取了密封的試題，捧交給跪在正中的禮部尚書黃鉞——殿試的題目是“策問”，以皇帝的語氣發問，經史時務，無所不包。應試的人逐條答復，照例用“臣對臣聞”開頭，而以“臣末學新進，罔識忌諱，干冒宸嚴，不勝戰栗隕越之至。臣謹對”作結。這就是“金殿對策”。

但是文章做得好，并不是太重要的事；重要的是，字要寫得好。殿試的卷子稱為大卷子，用宣紙精制，紅線直行，并無橫格，而善寫大卷子的，能寫得勻整劃一，仿佛有橫格一樣。字要“黑大光圓”，筆畫須合乎制式，稱為“館閣體”。陳鑾在大卷子上頗有功夫，寫完交卷，自己相當得意。

卷子自然先派大臣看，因為是皇帝“臨軒策士”，所以看卷子的大臣，不能稱為“主考”，也不能稱為“閱卷大臣”，叫作“讀卷大臣”，定例是八員。這八人在二十四日那天，齊集文華殿讀卷，看中了便在彌封的卷子上加個圈，所以有八圈的卷子必是上選。

這次上選的卷子一共十本，由八大臣公定以后，進呈皇帝欽定名次。有時依原來的次序，有時特加拔擢，第一本不一定就是狀元，不過這樣的情形不多。

這一年就是依讀卷大臣所定的次序，皇帝臨御保和殿，看了進呈的十本卷子。拆閱彌封，第一本居然就是陳繼昌的，他也成為乾隆四十六年辛丑科蘇州錢棨“連中三元”以來，無獨有偶的第二人。

于是以曹振鏞為首的讀卷大臣一齊行禮相賀，說是“熙朝盛事”。皇帝也很高興，再叫拆第二本，也就是一甲第二名，這在三鼎甲中，稱為“榜眼”。榜眼是浙江杭州人，名叫許乃普，他家弟兄中，已經出過四個進士，加上許乃普就是“五子登科”，又成為科舉中難得的一個名目，皇帝越發高興。

拆開第三本，署名是陳鑾，皇帝看他的履歷，年齡二十三。“這也難得！”他問，“不知道這陳鑾儀表怎么樣？”

禮部尚書黃鉞是這一年會試的總裁，見過陳鑾，當即回奏：“陳鑾儀表俊雅，臣為圣主得人恭賀。”

“這才好！”皇帝笑道，“年長貌陋的當探花郎，就煞風景了?！边@是出自唐朝的故事，新進士中公推年輕俊美的同榜一人，遍探長安名園，何處花枝最盛便作為游宴之地。因此，一甲三名的“探花”，必得中了陳鑾這樣的人，才算名實相符。

因為有“連中三元”“五子登科”等難能可貴的名目，所以這一榜的人物特別為人注目，但陳鑾的故事，卻并不為人所知，報喜的仍舊報到江寧。查百萬笑在臉上，苦在心里。湘紋那里自然也瞞不住，從丫頭嘴里得知“喜訊”，病勢越發沉重了。

7

照例，狀元授職為修撰，榜眼、探花為編修，都在翰林院供職。陳鑾是靠小紅相贈用縫在那套“寧綢夾襖”里的金葉子，兌換了四百多兩銀子，才能回鄉應試，中舉以后再進京趕考。在家時就跟老母說好了的，如果有一天得意，要娶小紅為妻，此時是酬愿心的時候了。

然而好夢一時難圓，第一是剛剛到任，不能請假；其次，就算能請假，這筆為小紅脫籍辦喜事的費用尚無著落。所以在家書報喜以外，特為寫一封信給小紅，信中自然是躊躇滿志，得意非凡，表示不負小紅所望，同時他亦必如李靖與紅拂的故事，“非卿不娶”，但眼前卻還有困難，叮囑小紅等他三年。因為后年壬午又是鄉試之年，照規矩，這一科的三鼎甲一定都會放出去當副主考，一趟“試差”下來，總有千把兩銀子的收入，如果運氣好，放到廣東、四川等地，更為肥美，那時就可以請假回籍迎娶了。

小紅得到喜信，自然高興得終宵不寐。但是除了假母、鶯兒，她不敢告訴任何人。

“他要明媒正娶，是他的良心，不過，你們倒替他想想，從我們門戶人家里，娶個正堂夫人回去，像話嗎？”

“那也沒有什么不像話。”假母答道，“唐朝就有這樣的故事?！?

那是指李娃封為“汧國夫人”的傳奇，小紅當然知道?！霸挷皇沁@么說，從前是從前，現在是現在，我要替他著想，如果一說出去沸沸揚揚當笑話講，豈不是害了他的官聲？”小紅又說，“做官的人私德有虧，御史老爺是可以參的。不明內情的人說他荒唐，不顧朝廷的體面，娶門戶人家出身的為妻，那豈不是害了他？”

“害了新貴人，就是害了姑娘自己。”

“鶯兒這話說得對！”小紅大為點頭，“得意不可忘形，我想，只有悄悄兒卸了‘牌子’，尋個清靜地方，安安穩穩等他三年。”

“隨你，隨你！”假母是忠厚人，“我也搬開釣魚巷。不管他肯不肯認我當丈母娘，我總不能再干這一行，坍他的臺。”

于是小紅的假母托詞厭向風塵中討生活，結束門戶，帶著小紅、鶯兒，搬到蘇州去住。同時寫信告訴了陳鑾，說是杜門謝客，專等花轎。信中又說，還有些積蓄，辦喜事也夠了，只要能夠請假，盼他早為她定下名分。

8

“連中三元”“五子登科”的瑞兆，對皇帝來說，并不能替他帶來好運，就在這年七月二十五日，因為中風在熱河行宮暴崩。

事起倉促，找不到儲藏嗣君御名的“金匱”——清朝從雍正奪嫡以后，雖保持著東宮僚屬的“詹事府”，卻已不立東宮，繼位之君由皇帝事先慎重選定，親筆書名，藏入一個等于金匱玉匣的盒子中，嚴密封固，置在乾清宮“正大光明”這塊匾額后面。皇帝崩在行在，而“金匱”則在京師，專差去取卻不曾找到，最后是在一個小太監身上發現的，打開來一看，是傳位皇二子旻寧。同時已成為皇太后的鈕祜祿氏，亦特遣侍衛到行在傳宣懿旨，說大行皇帝生前曾口傳密諭：皇二子仁孝恭儉，將來當繼大位。于是皇二子嗣位，定年號為“道光”。

新君嗣位，照定制必開恩科，即道光元年辛巳鄉試，而陳鑾不曾奉派為考官。下一年壬午鄉試本科，他奉派為浙江的副主考。恩命下達當天，陳鑾派了一個在京里所用、極其干練的長班孫貴，拿著他的信，專程趕到蘇州去見小紅，說是奉派主試浙江，皇命在身，關防嚴密，不能順道相訪。試差完畢，回京復命時，決定在蘇州逗留一天，聊傾相思。

哪知孫貴中道迎候，帶來了一個令人驚憂而奇怪的消息：小紅不在蘇州了，遷到什么地方無人知道。

“這就不可解了！”陳鑾憂心忡忡地說，“就要搬家，也該告訴我??！”

“說不定是錯過了?！睂O貴這樣說，“搬得不多幾時，寫信到京里。老爺出京了，自然不曉得?！?

“這話不錯！”陳鑾略微放了些心，趕緊寫信回京——他住在湖廣會館，托會館的執事查問，如有蘇州的來信，請他趕緊加封交驛差遞到浙江巡撫衙門轉交。

真正令人不安的消息到了。湖廣會館回信，斬釘截鐵地說，沒有什么蘇州的信；如果有，不必囑咐，就會轉遞。會館這種事辦得多了，絕無差錯。

為此，陳鑾在闈中心神不定，度日如年，好不容易出了闈，跟正主考、工部侍郎顧皋商量，打算親自到蘇州去一趟。顧皋同情他的遭遇，答應了他。

“老爺！”就在他摒擋行李，將要上船時，孫貴來報，“有位胡老爺來拜！”

拿過名帖一看，是胡應山。陳鑾記起前恨，當時就放下臉來說：“擋駕！他來干什么？”

“特來道賀！”胡應山已經用很豐厚的一個“門包”買通了司閽，擅自跟了進來，此時在門外應聲，同時笑容滿面地踏了進來，連連拱手，“老世侄成了貴人，只怕不肯認我了?！?

這話說得不中聽，但也就因為這一說，陳鑾不便拒人于千里之外，很勉強地答了聲：“胡老伯遠道見顧，有何賜教？”

“我來替老世侄作伐。不，”胡應山馬上又搖著手說，“實在是‘請期’?！?

“請期，什么期？”

“自然是洞房花燭的佳期?！?

陳鑾大為詫異，因為他隱約聽說，湘紋抑郁致疾，以致不治。如今胡應山怎又來“請期”？不過這話不便細問，也無須細問。他又冷冷答道：“胡老伯，此事萬難從命。當日筵前，一刀兩斷，男婚女嫁，各不相涉。”

“也難怪你，老世侄！當時你總看得出來，我著實替你生氣。事后你岳父受了你岳母的埋怨，長吁短嘆，悔恨無窮，說壞了他與令尊的交情。至于湘紋小姐，”胡應山合掌當胸，“天在上頭，說話要憑良心，知道了這個消息，尋死覓活，幾乎一命嗚呼！你岳父、岳母答應她重申前約，才把她勸下來，早就在佛前設誓，非陳芝楣不嫁！老世侄，你怎么說？”

這番話說得陳鑾心里七上八下，意緒如麻。查百萬勢利眼，岳母是好的，湘紋有此表示，更為可感。但細想一想又覺得不對?！澳敲矗　彼麊枺斑@話為什么不早說？”

“這又是你岳父的主意，說借此激勵你發憤成名，反正湘紋小姐等在那里，不怕姻緣不諧?！?

“這又不對了！在我成進士那時，為何不說？”

“這也是你岳父的主意，說此時芝楣余憾在心，碰了釘子倒不好。反正辦嫁妝也得預備兩三年，不如等日子長了，你心里的氣也消了，一說即成?！?

“哼！”陳鑾鼻子里哼了一下，不知是冷笑，還是苦笑。

“老世侄！”胡應山又說，“如今試差已畢，回京復了命，請假回籍，省親完婚，到家總在臘月底，佳期定在明年春暖花開的時候如何？”

“胡老伯，實在不能從命。說實話吧，家母已經替我另外定下一門親了！”

“另外定下親了？”胡應山吃驚地道，“是哪一家？”

是江寧釣魚巷里的門戶人家，這話怎么說得出口？他只好含含糊糊地答道：“姓李?！?

胡應山緊皺著眉，想了一下，忽然眉目舒展地說：“這也不要緊！府上的情形我知道，三房合一子，就娶三房正室也不要緊，兼祧原有這個規矩?！?

“那——”陳鑾不便說是不忍負小紅，只推到母命上，“那得家母允許了才行！”

“好！”胡應山很有把握地說，“一言為定?！?

等胡應山一走，陳鑾的心思越發亂了，懷著恩怨糾結不知如何清理的煩惱，悄然到了蘇州，帶著孫貴微服相訪，只見小紅杜門謝客之處，秋陽滿院，人影杳然。在附近托問了好幾家人家，都說這李家很怪，平時不與鄰居往來，所以是什么時候遷走，遷到什么地方，一概不知。

萬般無奈，陳鑾只有去拜訪蘇州知府，約略道明來意，說是訪如此一個舊識，請代為派人查訪。官場最重科名，京里的名翰林這樣委托，蘇州知府答應一定盡力。于是陳鑾抱著無窮的希望，與顧皋會齊了，一起沿著運河北上復命。

到京不久，接著便來了一位意想不到的訪客，仍舊是胡應山。

“老世侄，我為你千里奔波，做媒做到這樣子，憑良心，是至矣盡矣了！喏，”他遞過一封信來，“不辱所命！如今看老世侄還有什么推托?！?

接到手里，一看信封，就辨出是他母親的親筆。信里說，查家原是舊交，兩代交情，這門親事，還是該做。好在他是兼祧，先娶湘紋，后娶小紅，彼此姊妹相稱，亦屬無妨。同時又叫子早日請假回里，以慰親心。

母命難違，至少沒有再峻拒的道理。有許多話要跟母親當面說，無論如何先請省親假，總是不錯的。因此，他這樣答復胡應山：“且待我面稟了家母，專函奉復。”

“好！好！”胡應山說，“一開了年，我到府賀節，面領回話。”

母命難違，陳鑾再也找不出托詞來拒絕查家的親事。但一則小紅的恩情銘心刻骨；再則對查百萬的余憾猶在，所以提出了這樣的條件：第一，將來小紅進門，湘紋須尊稱她“姊姊”；第二，誥封先贈小紅，次贈湘紋。這一來，名為兼祧，略同嫡庶，對湘紋來說是委屈的。可是“大冰”胡應山居然替女家允承了下來。

吉期定在開春三月三，一過花朝，查百萬由水路自江寧發女兒的嫁妝，這件嫁妝值十萬兩銀子，轆轤連江，鼓棹上駛，以查百萬的財力，居然請準了兩淮鹽運使，特派抓鹽梟的緝私營護送。陪嫁的除了妙年美婢以外，還有個干癟老頭子，徽州人，是一名朝奉。查百萬送了女婿一爿典當。

然而在陳鑾看，這些遠不如小紅那四百多兩銀子來得貴重！小紅到底哪里去了呢？如果她知道將臨的佳期——為查家看不起的陳鑾，仍舊娶了查家的女兒，會不會笑他沒志氣？或者不明內情，只當自己如鼓詞上所描寫的陳世美、王魁之流，忘恩負義，因而一氣尋了短見？

不會的！倘或小紅有此想法，一定會出頭理論，本來就定了嫁娶之約，沒有人可以阻止她嫁陳鑾，除非——

陳鑾驚出一身冷汗，一顆心七上八下，動蕩得久久不停。實在事太蹊蹺，小紅和她的假母，必是遭遇了不測之禍，被劫持幽閉著無法出頭；也可能委蛻黃土，今生今世再無見面之日。

越想越不安，越想越傷心——世間有婚期將至，因為舍不得爹娘，人前背后哭哭啼啼的新娘子，而如今有了個淌眼淚的新郎官！

“是你！”用秤桿挑開紅羅蓋頭的陳鑾，不知自己是眼花還是在夢中，真有不知斯世何世的感覺。

是小紅！那也可能是世間獨一無二的一個新娘子，什么垂頭不語羞澀，恍如不知不聞？這個新娘子卻盈盈含笑，軒眉揚臉，而且伸出一只手來，要新郎官為她握著，然后問出一句很奇特的話來，“大爺，你知道我姓什么？”

“你？不是姓李？”

“不是！”小紅答道，“從前姓李，現在姓查！”

“對！你姓查。不然怎么會是坐了查家的花轎來！”陳鑾取下帽子，搔搔頭皮說，“可是你怎么會姓了查呢？”

“說來話長，你先寬了衣?！毙〖t回身喊道，“鶯兒！”

從套房中翩然現身的鶯兒，輕倩地笑著：“大爺！不，姑爺，新姑爺！”她跪了下去：“鶯兒給新姑爺磕頭，賀喜，討賞！”

“有賞，有賞，這不在話下。”陳鑾拉著鶯兒，情急地說，“好妹妹，你們主仆倆不要捉弄我了，快說給我聽吧！可知道我找得你們好苦？”

“眼前不在這里？”鶯兒指著小紅說，“再也逃不了的，有話不會在鴛鴦枕上好好去說？”

說著先替陳鑾寬去袍褂，服侍小紅卸妝，然后為新夫婦鋪好了床，悄悄從新房中退了出去。小紅嫣然一笑，扣上屈戌，雙雙入帳。

鴛鴦枕上，款款密語，才知道當陳鑾發覺小紅家人去樓空，焦急得不知何以為計之際，小紅正安安穩穩住在湘紋的香閨中，做查家的千金小姐——不知是查家門下哪個高明的食客，訪聞得有小紅贈金于窮途末路的陳鑾的這段義行，以及她杜門待嫁、隱身蘇州的芳蹤，因而獻議，由查百萬收為螟蛉，作為湘紋的替身，依舊歸嫁陳鑾。

“我想這樣也很好，”小紅說道，“爹爹無女而有女，也保全了府上與查家的兩代交情。我呢，總算托足高門，勉強可說，不辱沒你探花郎的身份，一舉三得，何樂不為？”

“妙，妙！”陳鑾感動異常，“設此謀者，不亞于陳平的‘奇計’！就是一樣不好，何以不先告訴我？”

“這為了遮人耳目，爹爹不愿人家知道我原來的身份，接我回家時，做得極其秘密——江寧都知道查百萬嫁的是親生愛女，不曉得是李代桃僵的查湘紅?！?

“查湘紅？”陳鑾笑道，“這一段就像跟湘紋是同胞姊妹了。”

“但愿你這么想！”小紅又說，“湘紋姊姊為你抑郁而亡，你也須念著她才好！”

“自然！生死情誼，都在你一個人身上——”

這一夜細訴悲歡離合，小紅貪聽他闈中得意，金殿傳臚，不覺東方既白?；T良宵，竟成虛度！然而這不是什么憾事，地久天長，多的是蜜樣的歲月，何爭此一夜！