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范海站在朱朝的都城門口，她有些茫然失措，這是她第一次出遠門。

環歲州的天氣比這兒暖的多了。

她是代表范家來和皇帝商談的，范家與別家不同，只有女性才能繼承家業，且甚少與外人交往，上一次范家派人出來，還是向明彰帝要來了環歲州的時候。

范海主動攬下了這差使，她不是嫡系的小姐，但范家這一代總共也就生了四個女兒，故而地位也不低。下一任族長的嫡系大小姐候選人有兩個，都不適合出面；另一個潛心研究蠱術，對和外人商談沒有一絲一毫的興趣。

范海早就想出來瞧瞧了。

她在口袋里裝了幾個空盒子，一路采集種子，不緊不慢。前線爆發了戰事，盈王明束素和剜族再次簽訂協約，召集了軍隊攻打魯圣和廩余二州。這都不妨事，她繞了路，從治夏走到周堯，再到蒼平，總體還算順遂。

盈王分到自己的領地也就三四年，統領軍隊竟也似模似樣，近來多有夸她有父親明彰的風采。范海沒機會親眼見到作戰中的明束素，但她路過治夏，那兒作為后方，一絲不亂，想來這位女王爺也是有些本事的。

至于明子元，他是個有福氣的，得了風家家主相助，堅守城內，偶爾出兵也是速戰速決，目前還沒吃過敗仗，倒是穩得很。

范海向守城的士兵交了錢，道過謝，便在蒼平內閑逛。

她知道明子染請她來的意思，范家的心思早前活絡過，現在看著戰局開始了，終于打算摻和一腳，這是互利互惠的事兒。

商家和范家不怎么對付。畢竟巫術和蠱術總被放在一起比較，再怎么不入世俗，也免不了在意那一家的情況。而范家和新政家的關系就更差，一點祖上的積怨，本沒什么，但范家不和外面交流，印象也就停留得比較早，換句話說，她們記仇。

她們的人選也就剩下明束素和明子染，而明束素是以明子染的名義行事的，范海便決意先到蒼平一趟。

蒼平的人看起來仍舊安樂。

范海走在街邊，擺攤的小販也秩序井然，并不吆喝攬客，似是呆在皇城，便是最下層的人也不屑這等做派。街上的貴家小姐不多，但茶樓的高閣上卻坐了不少，不時能聽見嬉笑的聲音，細細的，混在底下大堂里的叫好聲中。旁邊的馬道上時而馳過騎著高馬的公子哥，身上的裘裝尚厚，環佩叮當，腰間別著的小刀鑲著彩石，偶爾晃了范海的眼。

畢竟太平日子過慣了，前線離蒼平還遠，人們寧愿閉眼做夢。

范海想，她走到茶寮坐下來，要了碗瘦肉粥。

老板很勤快干練，一口蒼平本地的方言，范海沒理會他的殷勤閑聊，從懷里掏了銅板，放在桌上，就等著喝粥。

老板也就訕訕地退下，支使小女兒送粥，坐在旁邊，任太陽曬著，和其他客人閑聊去了。

范海不餓，她只是想嘗嘗蒼平的水里有沒有問題。

她了解巫術的把戲，說什么祈求鬼神，實際也就是用一些冷門的迷幻術法，這往往要加了特制的草藥，這她嘗不出來。但蒼平不只有巫術，她一路走來，也聽了不少傳聞，這幾年蠱術也在各地多有出現。范家沒有在外的人，但有個姬姓的人，曾經在范家寄居過一段日子，顯然是他做的。

若蒼平皇宮的事情真是蠱術，那這兒的水質多半也有問題。

范海湊近粥，輕動鼻翼。

果然如此。

她從懷里拿出便攜的水壺，自顧自喝了一口。

明家的日子不好過，在市井的水質如此，商家為了控制明子染，定然把皇宮里的井污染得透徹，幾年下來，明子染怕是早就臥病在床了。

范海呆了一會兒，她便走了，往說定的驛站走。

只是，范海不認得路，她不喜問人，就自己慢慢摸索。她回想著蒼平的地圖，那是舊蒼平的布圖，明彰帝到明子染，怕是已經變了不少。

但不妨事，范海不趕時間，要急的也是明家的人，讓他們等一等也好。

范海繼續在路上閑逛著找路。

岳荼就是在這時候撞到她的，她不負責和范家的人接觸，明少沫也沒提過什么，只是岳荼曾在定期和明少沫馬車見面時，無意中瞥見皇女的桌上攤著這人的畫像。

“姑娘要到哪兒去？”

岳荼笑了笑，她看出范海有些迷糊，這讓她想起了自家的弟弟。

“聽起來不是本地口音，你識得驛站否？不識得也不打緊。”

范海看著眼前擋路的熱心姑娘，她穿著武人的裝束，衣著樸素，腰間的匕首卻不是裝飾，沒鑲彩石，也沒刻著圖徽，想來是個從軍的士官了。

“在下碰巧識得，此刻不忙，為姑娘帶路？”

岳荼征求到了范海的同意，便走在前頭，簡單地自我介紹。

“上岳下荼，一個士官，平常就在校尉所里訓練，那兒離驛館不遠。”

“啊，我曉得你。這么說來，你也是識得我的了。”

范海道，她語氣倒并不驚訝。

明少沫的手下，她的主子近來風評也好，范海是準備去拜見一回子的。

“是，范姑娘。”

岳荼點了點頭，她倒是真驚訝別人會知道她。

是因為師父的緣故么？

“聽聞你心細如塵，又是難得的練武坯子。觀你行動，虎虎如風，武術不必測了，但我很好奇，你如何心細。不如就說說，你怎么確定是我的。”