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明束素是在一個月后見到國師的使者陰陽的。

她以絳雪州主的身份出席宴會，打足精神要與他做一出好戲。

陰陽此人，是雙重身份，既代表了明子染，當今皇上；又代表了商熵，從明束素出蒼平開始追殺她的主使人。因而他有什么念頭，明束素并不清楚。保險起見，她托了風家，調查出的結果和她收集到的消息一致：無名之人，會商家的巫術，深得商熵信任。

不過一年多光景，蒼平的皇室勢力竟是陷落給商家得如此異常徹底。明子染派出的竟不是自己的親信，明束素暗嘆。

這場談判離知己知彼很遠，幸而，明束素要的不多。

她只要一個勤王的名聲，由明子染親手送上的，為她之后角逐皇位鋪路。不然，明束素只能選擇公開反叛，如明子元一樣，或是暗中打劫，待明子染或明子元任何一方上位后，對她清剿或剝削。

這件事不難促成。明子元給明子染帶來了很大的壓力，新政和熊家聯手，加上之前孔家的勢力因為家主太快更替來不及鞏固，絳雪州的態度至關重要，讓明束素出兵幫忙勢在必行。加重注碼的是，風清嘉在月前正式接過了風家家主的位置。眾所周知，明束素與她有師徒之誼，明子染必須要把妹妹牢牢地拉到自己一邊。

趕在明子元之前，趕在明束素表現出二心之前。

有不少人還不清楚風清嘉是何時又出現的，就如同他們不知道風清嘉在這十年里去了哪里，但這不影響他們對風家新任家主態度的關注。而對于掌權的圈子而言，風清嘉的出現并不是什么秘密，他們甚至多少知道這十年里風清嘉某一年或幾年的行蹤。

但過去的日子，風宕重點培養的對象都是他的侄子們，而如今權力卻在銷聲匿跡多年的風清嘉身上，這著實讓人吃驚。

暗中出謀劃策是一回事，正式擔下族長的名頭又是一回事。

誰都明白，風家的大姑娘是到了羽翼豐滿的時候了。

明子元這邊一切順利。他的王妃熊夏近來有了身孕，他和治夏的關系更加緊密了，已經用不著風家的牽線聯系。明子元也明白風家扶持他也扶持明束素的理由，無非是在兩邊都下注罷了。

但現在風清嘉支持明束素是明擺著的事情。鑒于她們的關系，她既然當了家主，怕是風家定然要和他撇清關系了。

可禮數還是要盡到的。

明子元依然派人送去了賀禮，是胸口的那串佛珠，而風清嘉原封不動地還了回來，另附上了孔家堡的攻防圖。

這可真是......耐人尋味。

明子元思量著，隨即在廩余和治夏之間臨時建了營地，遙遙對著魯圣孔家，常常派兵巡邏騷擾，旁若無人的樣子，像是已經把魯圣當作囊中之物。

他不能確定這副圖是正確的，但明子元知道自己必須做出表示，風家才可能和他有合作。熊夏贊成丈夫的決定，自她有孕以來，明子元似乎成熟不少。

而對于蒼平來說，情勢卻嚴峻了許多，明子染桌上孔家的來信已然積了一疊。

他是在三日前決定派出使者的。陰陽挑著時候，晃著雙腿就進了宮，他最近的旅途似乎不太愉快，臉上多了一道淺疤，但仍是笑吟吟的，瞧著倒也添了幾分陽剛氣，并不丑陋。

“陛下，國師聽說你很煩惱。”

陰陽一開口就挑明了目的，難得爽快，明子染知道他心情不錯。抬眼看去，陰陽的雙眼里泛著惡作劇的光芒，像是最天真的小孩子。

他穿得極放蕩，明明極書卷氣的青色長袍，硬是被他穿出了魅意來。

“國師近來的研究如何？皇后的身子還不大好?！?

明子染不細看，他臉部的線條冷硬許多，近來明子元的反叛讓他太過操勞，仿佛老了好幾歲。要準備打仗的時候，明子染才發現他的準備并不足夠。

商家在這時候想要摻一腳的話，他都沒辦法拒絕，皇后的性命在他們手上，況且巫蠱之術太過玄奇，經過那些在面前發生的事情后，明子染也不敢掉以輕心。

明子染也有自己的計劃。

他在試著聯絡拉攏環歲范家。盡管由于明彰帝當年攻入紫朝王氏時借用了范家的力量，不得不把環歲的權利交出去，使之儼然成為國中之國，范家也總是游離在各郡族之外。但他們和新政一族以往有些齟齬，范家應當不愿意見到新政一族的后代登上皇位。

“研究很順利，不過皇后娘娘患得是心病，微臣可醫不好?！?

陰陽坐在明子染的書桌上，他的雙腿孩子氣地晃動著，一歪頭，發披半肩。

“陛下總是太心軟了，當時若是把熊夏貴女扣下，永安王勢必不會造反。她可懷著孩子呢。國師雖告誡我們，一群養著吃閑飯的散人，就不要亂議論政事，可為陛下分憂還是要做的?！?

“你想說什么？”

明子染瞇著眼睛，他未嘗不后悔，只是明子元進宮時表現得十分桀驁，一時迷惑了他，以為他仍是少年心性，賭氣而已。

他只是試圖做一個好哥哥，收拾太子和父皇留下的爛攤子，為什么會發展到這一步？明家宗室子女并不多，明子染總想著能相親相愛一些。

“而今盈王可是炙手可熱的人物。定和約，救百姓，她在絳雪州的位置穩固，朝中多有贊嘆她的賢能。而風清嘉又成了風家的家主，難道這勢頭還不夠明顯？陛下不是準備拉攏盈王么？派臣去吧，有了永安王的例子，還是能控制的人更放心，是不是？”

陰陽笑著仰脖喝了口酒。

“朕能信任你？”

明子染扯住陰陽的領子，他將他拉近，語氣介于曖昧和威脅之間。

“朕以為，你只是商熵的一條狗?！?

“商熵救了我的命，他還有法子救我最重要的人的性命，所以我聽他的話?？墒?，陛下有他沒有的東西。若愿意交換，我就是您的?！?

陰陽也低聲說，他的氣息噴灑在明子染唇邊，隱隱有一股特殊的藥香。明子染知道那是從他的香囊里傳出來的，環歲花樣，周堯繡娘的手筆，圖案栩栩如生，像是給小孩子的玩意兒。

他許是中了蠱，但這值得一試。

明子染瞥了一眼燈盞，他總是用那個把給范家的傳書銷毀，那邊的態度已經有些松動了。