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我在宮中教書已有一年余,雖名為太子太傅,實際卻沒見過明子冉幾回。明子染和子元也都有各自的先生,只每幾日過來聽我隨意講些書。
逢年過節(jié),皇上皇后賞下的且不論,幾個皇子送的禮物疊加起來,分量已然不輕。
論起來,我這份差事,實在是輕閑又有油水;膳食亦是營養(yǎng)豐富,頭一個月養(yǎng)得我衣帶稍松,較之進(jìn)宮前,臉都圓潤了許多。
然而,自從應(yīng)下三皇女教她彈琴的事情,我又漸漸瘦了回去。父親進(jìn)宮探我后,還偷偷塞了兩袋子金葉子,讓我向御膳房買些零嘴兒吃。
“先生,束素來晚了?!?
明束素走了進(jìn)來。她比起一年前拔高了不少,這個年紀(jì)的孩子總是長得很快。她又受了白羽夫人的調(diào)養(yǎng),身體比以前好得多了。
侍女們擺好了琴案和琴,點上沉水香便退了出去。
“什么時辰睡下的?”
我坐了下來,一面調(diào)整琴音,一面看她眼底的兩道淡黑。
“子時左右?!?
明束素嗓子有些沙啞,她倒了兩杯茶,卻不喝,而是從懷里掏出一塊包著的朱色錦帕,推向了我。
打開看時,錦帕里的是幾塊宮里最常見的小點心。
我先啜了口茶,隨后保持面上嚴(yán)肅表情,胡亂吞下了所有的點心。
“手藝有所進(jìn)步。”
頓了好半天,我再次昧著良心,朝著眼神暗含期待的明束素夸獎道。
得知第一次邀請我去楚宮時吃的點心,是三皇女殿下親手所做時,我還以為那和藥酒一樣,是她刻意使來為難我的招數(shù)。
可自她成為我弟子后,每一日都會帶著親手做的點心作為禮物。我才漸漸明白過來,皇女殿下于廚藝上是真的半點天賦也沒有,且自己從來沒嘗過那味道驚人的點心。
那日她穿著宮女衣裳,突然拜訪,請我收她為弟子,我心里有些怕這個精怪的小人兒,婉言拒絕了??苫噬蠈檺叟畠?,渾不考慮我的琴藝,與原先教明束素的大家們比,要差得多。一道旨令下來,我肩上就多了一份教皇女琴藝的兼差。
也便是那時候起,明束素開始光明正大地用她的手藝摧殘于我。
“白羽夫人吩咐過,你不得那么晚歇息?!?
我拿出做先生的威嚴(yán)來,訓(xùn)了她一句。
明束素身邊的宮女嬤嬤們皆不頂用,沒有一個會跪著進(jìn)勸她注意身體的。因她生來一股脾氣,不喜聽人勸誡。且仗著帝后寵愛,凡有下人勸誡,她聽了不耐煩的,一律逐出楚宮去。久而久之,楚宮里的人自然是唯明束素之命從。
“偶爾晚睡,并不礙事。而且先生布置給我的書,未曾看得透徹,束素不敢睡?!?
明束素向我解釋道,神色隱隱有些委屈。
“書可延后再讀。想來是而今的進(jìn)度快了些,先生之后會調(diào)整?!?
我輕聲道。
明束素的學(xué)問根基不深,平素學(xué)得較多的是琴棋書畫,這是我知道的。但這個孩子實在早慧,在這深宮里摸滾打爬,鍛煉出的敏感嗅覺和狠辣手段,足以讓任何一個成年人汗顏。我愛惜她的才華,又擔(dān)心她的性子太過偏激,故而先帶著她讀史,想來對她來說,是有些過于晦澀了。
“先生,你今日要彈什么曲子?”
明束素暗中笑了笑,名滿蒼平的風(fēng)清嘉,在她看來,只不過是個容易控制的好人罷了。和旁人一樣,她也想從自己身上得到些什么,但藏得更深,以至于明束素目前還未發(fā)現(xiàn)。但她相信遲早有看穿風(fēng)清嘉的一日。
“隨意彈的曲子,《冬草》?!?
我撫過琴頭,表情舒緩而溫和,動作亦是輕柔。
野草蒼蒼,冬也將至。
野草萋萋,洌風(fēng)已過。
野草采采,忘明日何。
明束素聽著這曲子,只覺有趣。她的耳朵不曾聽過差曲,風(fēng)清嘉自己創(chuàng)作的曲子,比不上名曲工整,但勝在新鮮有趣,意境明朗。
例如此曲,是描繪初冬時候的野草,寒冬將到,野草能做的不過是盡力生長罷了。
風(fēng)清嘉每每以琴曲開頭,明束素心里以為,她是因為應(yīng)下了教自己琴曲的差使,從而要做個樣子。她本是不耐煩的,但風(fēng)清嘉彈了曲子后,明束素卻莫名地心緒寧靜,說不出要她直接跳過這步驟的話來。
“昨日你讀到哪兒了?可有什么不明白的?”
我停了手,見明束素神情舒緩,一掃方才的萎靡,不由地笑了。
“讀到紫朝女帝王琬生平。確實有幾處不明。一是,王琬早年十分激進(jìn),推廣男女平權(quán),又建新太學(xué),選召各大族子弟入讀,意在削弱大族勢力,然而到了晚年,卻變得非常保守,這是為何?二是,王琬為何選侄子繼位,越過她最喜歡的侄女呢?”
明束素坐的離我越來越近,一面望著我,十分好學(xué)模樣。
“束素,你認(rèn)為,治理天下是一人之事還是萬人之事?”
我索性移開了琴桌,托著腮問她。