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“......昔日紫朝末帝黃荃聽信術士之言，大興土木，招致民怨叢生，仍舊執意不悔。最后為求一人長生不老，連這江山都傾覆了，連帶黃氏一族，也不得不完全消失。”

簡兒輕輕嘆息，雙目卻近乎戲謔地掃過風清嘉的面龐。

“如此想來，對帝王來說，不可求之物，唯‘長生’二字。”

“我初見你，先生是十九歲；最后一次在蒼平見你，先生二十三歲；離開皇都十年，先生......該是三十二歲了。”

“可你一點兒都沒老。”

“若是我那坐了帝位的哥哥知道了這些......先生，后果你擔得起么？”

窗外月色正好，而夜風蕭瑟之聲，嗚咽不止。

風清嘉的手扣住了簡兒的脖子，力道不大，卻也令人掙脫不得。

她眼睛微闔，十分平靜。

明束素神色不動，并不驚懼，只是目光微閃，瞧著她腕上的石榴色蜜蠟手串。

早年并未見過。

那飾物色澤飽滿，溫潤瑩亮，每一顆珠子都篆著一個“佛”字，字體秀美，該是女子手筆，細細繞了三道，總共該是一百零八顆，圓滿得不得了。

而手串纏下的小臂，十分光滑細致。

“懷璧有罪，你和你哥哥又能有多大區別？與其助你后，鳥盡弓藏，不如現在直接殺你更容易些。而長生之說不過怪談，想壓下去，自然就能壓下去。”

風清嘉不為她言辭所動，一雙眼睛黑白分明，隱隱笑意，把利害看得清清楚楚。

“先生，簡兒與他人怎么能相同？”

明束素用下巴輕輕搔著她的手背，唇角輕勾，語意似怨。

能見此愛嬌之態，風清嘉覺得自己也是十分有福氣。

不過，色字頭上一把刀。

明束素這幅模樣，自然不是輕易給人看的。

“一旦這消息傳出，牽扯的是整個風氏一族的性命。這世上有哪一個敢說自己不貪生？更何況，你風氏是十二郡族之一，本就號稱神妖之遺脈，若真有什么長生不老的特異體質，也是令人十分信服的事。何況只要先生還在，那便不是難以驗證的謠言。”

“那時其他十一郡，除去隱沒的前朝黃氏、只存在于傳說中的鰩、岻、泰三族，剩下七族的反應定然是首求自保，其次或是袖手旁觀，或是落井下石，亦或是趁火打劫。如此想來，即便風宕老爺子再有法子，也是長不出三頭六臂，來維護風家每位子弟的安全吧。”

毒得很。

風清嘉放在榻側的手緊了緊，旋又放開。

她略轉了轉脖子，五官輪廓就在月光中模糊起來，仿若要消失一般。

“還有。”

明束素身子不知為何極輕地抖了一下，聲音卻盛著篤定。

“先生是極愛自己的子弟的。”

“簡兒福淺，不能被正式收入先生門下。但先生在宮中三年，簡兒也在旁聽了先生的課三年，蒙受了不少指點。那年先生離開蒼平，簡兒心知定然是有了變故，不曾盼望過你能出席我的及笄禮，可先生......竟是沒有錯過。”

九年前。

亦是風清嘉離都的第一年。

“你以為我怕家族覆滅，雙手染血？你以為我對你有多么深刻的師生之情？這些確實是足以動人的條件，可我與家里的關系，還有勞什子‘師生之情’，與你想的都大大不同。”

風清嘉并不回頭，只低低地笑起來，而聲音冰涼，如入骨之刺，滿是嘲諷。

“可記得先生對你說過，人性不過‘自私’二字？”

“記得。先生還說過，最喜歡坦誠之人。”

明束素輕輕一掙，風清嘉也順勢收了手。她勉力坐起，露出一抹極明艷的笑容來。

“我手上能打動先生你的條件，一是空口無憑的許諾，二是魚死網破的威脅，三是......冀望于舊時情誼。”

“可簡兒明白，即使是平分半壁江山的許諾，先生也定然是不屑；以我如此勢弱，再狠的威脅在你看來也不過是小打小鬧；至于情，先生唇薄心涼，連子冉的葬禮也不曾傳信，束素劣行斑斑，一點不值。”

“我在一路上思左思右，終覺得勝算只在一句話上。”

“什么？”

風清嘉看著她這般自信容色，抿了下唇，隱隱在笑。

聽言語倒是長進不少。

時間對這人很是慈悲，那樣甚好。

“先生，你想助我。”

明束素深深呼吸，雙手微微握緊，從陰影里，爍著那雙眸子，笑意極深。

“我曉得你的性子。越是看起來不會成功的事情，先生就越喜歡去做。”

“先生家族強大，從小衣食不愁，金銀珠寶不過平常玩樂之物；先生十余歲名滿蒼平，十九歲被欽點教皇子念書，出入宮廷，利祿已無所求；當年大哥子冉向你求親，先生婉然謝絕，男女情愛之事，自然也不能入先生的眼。”

“若說世間還要難的事......在這極端不利的條件下，化腐朽為神奇，改換江山，親手造就一個帝王，應該還是夠格的吧。”

“哦？”

風清嘉撫了撫腕間佛珠，皺了皺眉，有些不悅。

“或許你說得不錯，我確有過此等狂念，以為萬物皆在掌中，甚至漸漸覺得什么都沒有意思。可那是少年之時，現在我已在而立之年，明白不如意事十之八九，更知平淡是福，于天下如是，于我一身也如是。”

明束素瞬時面色慘白。

這分明是婉拒。

識人之明，御人之術，是每個統治者應有的。