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桃子緊緊抓住千羅棉握著韁繩的手,背上感受著他胸口傳來的體溫,儘管是在逃命的路上,她也一點都不害怕。
千羅棉將頭靠到了桃子的肩膀上,桃子甚至能感受到他的氣息。
有鐵銹的味道,但她不討厭。
第一次看見千羅棉眼中類似野獸的狂癲時,她很害怕。
但這一次,他是為了保護她。
殺人如麻的千羅棉,或許世人都畏懼著他。但桃子知道,他所揮下的每一刀,都是為了保護他在意的人。
終于,他們抵達宮門。
在馬匹走進宮門的那一刻,千羅棉的手松開了韁繩。
碰一聲。
終于力盡,千羅棉墜馬不省人事。
桃子下馬抱著渾身是血的千羅棉大哭。
她想叫太醫,卻說不出話來。
慌亂中,她心想「白棉花你醒醒!你醒醒!」
花轎繞城,紅衣珠簾什么的我統統都不要。我只要你好好活著!
【偽命題】
千羅棉再醒來時,黎國已經風云變色。
乾宇帝駕崩,鄒王手持一封能逆轉乾坤的信,殺進宮中。
信乃先皇親筆,講述了自己是如何與宮女在意亂情迷之下,情難自己。
鄒王世子蕭告并非鄒王的骨肉,而是先皇的子嗣,乾宇帝的親兄弟。
眾目睽睽之下,鄒王與蕭告在朝堂上滴血證實非親生父子,一夜之間,蕭告成為黎國下一任皇帝。
千羅棉直奔地牢,前去拯救被羈押的桃子。
他終于明白鄒王為何會在此刻起兵殺進京城,也明白為何乾宇帝到死都要找到鄒王說謊的證據。
龍椅上的那位要求他鞠躬盡瘁,但自始至終,都沒有對千羅棉說過真話。
拔刀殺進地牢,但蕭告早就知道他會來,地牢內佈滿了重兵。
就在一場廝殺即將開幕之時,蕭告卻發話了。
「讓他去!」蕭告向兵將們說道,接著望向千羅棉道:「你放心,那姑娘本王好生照料著,太醫也看過傷勢了,暫時絕無性命之憂。本王不介意你與她說幾句話,但你若想帶她走,走之前,本王也有幾句話想跟你說?!?
千羅棉看著蕭告,摸不透他的心思。
此人鮮少露面,外界皆不知其為人。但一個十幾歲的少年能不動聲色蟄伏在汴州多年,絕不是個簡單的角色。
收起憐殤,千羅棉大步走向桃子的牢房。
果真如蕭告所說,桃子除了沒自由,在牢中似乎并沒受到任何虐待。
衝上前去,千羅棉抓住了桃子的手問道:「你沒事吧?」
「我沒事。我們一進宮,就被分開了。他們跟我說你不會有事,就把我抓進地牢,但也沒對我做什么,就是關著。」桃子心想。
「我一定會救你出去的?!骨Я_棉堅定道。
桃子往前邁進一部,抱住了千羅棉。
「白棉花,」桃子心想。
「嗯?」千羅棉終于忍不住,也抱住了桃子。
「如果真的太過勉強,我寧愿你好好活著。我接下來的命運,追根究柢都是我的身世造成的,與你無關?!固易有南?。
「但我給了你選擇,你也選了。」千羅棉沉痛道。
「你不記得定安說過的話了嗎?生而為人,豈能選擇出生?我們不過是在自欺欺人罷了?!固易有南?,卻沒怨天尤人。
若不是因為她的身分,千羅棉根本不會跟她有所牽扯,也不會帶給她這么多快樂的回憶。
儘管短暫,也是一場美夢。
美到能讓人忽略它有多短暫。
走出牢房,千羅棉拔下簪子如約去跟蕭告見面。
蕭告撤下了士兵,在地牢中一角與千羅棉單獨談話,絲毫沒有顧忌千羅棉會對自己心懷不軌。
「屬下該改稱世子為太子殿下嗎?」千羅棉冷冷道。
「你是聰明人,本王不想跟你玩游戲。你也看到了,黎國如今風云變色,今非昔比?!故捀嫘Φ?,語氣從容,毫無懼意。
「假的,終究是不會成真。殿下就算安排得再滴水不漏,也終歸會有真相大白的一天?!骨Я_棉道。
「本王想過,你或許會執意要救出那姑娘,但牢房之外除了汴州的精兵,還有熟悉此處地形的御林軍以及護城衛,你們逃得了嗎?」蕭告輕松道。
「有憐殤在手,殿下認為有誰敢擋我千羅棉?」千羅棉威嚇道。
蕭告大笑了起來。
「果然,御前房主不是輕易能被嚇到的。本王沒打算要嚇你,也知道外面再多人也未必攔得住你,所以本王想跟你談談?!故捀嫔駪B自若道。
「有何可談?」
如同豺狼終于露出了本色,蕭告將臉一沉道:「本王想跟你談談黎國的未來?!?
千羅棉納悶,卻不敢放松戒備。
「黎國現在有兩條路可以走。一條,你執意將事實公諸于世,本王自然不得善果,但黎國也就此交到了端紀王的手里。他是什么樣的貨色,你比我更加清楚,黎國子民未來會是如何,想必不必本王多說,你也能預想得到?!故捀婢従徴f道。
目光堅毅,蕭告接著說:「第二條,你選擇不說,本王登上皇位,要做的第一件事便是廢除三妻四妾的制度。黎國為了子嗣,做出多少荒唐的事,不單是牢里的姑娘,本王也深受其害。
「追根究柢,若黎國男女皆有繼承家業的權利,婚姻也只有一夫一妻,就不會有這么多深宮怨婦勾心斗角,重男輕女草菅人命。
「放大了看,男女平權,術業或許有專攻,但若女子也能求學從政,報效家國,黎國的產力將雙倍增長,朝廷可用之才也將得到有效的擴充。從今往后,官位不再世襲,只看才能,封賞不分性別,只講功績。」
千羅棉聽了,十分意外蕭告身在汴州,一步也沒離開過,卻有如此遠見。
「接下來,」蕭告再次露出輕松的微笑,說道:「就是你私仇的部分了?!?
「鄒王刺殺太子,當年本王尚年幼,并不知情。如今只要你一句話,本王能替你支開所有護衛,讓你親報弒甥之仇。事后,更能擬旨昭告天下,鄒王刺殺前太子,讓天下盡知,也讓你,成為英雄?!故捀娼跫ぐ旱?。
「鄒王乃殿下養父,殿下豈能不顧養育之情?」千羅棉質疑道。
蕭告輕笑一聲,說道:「不瞞你說,鄒王對本王雖有養之恩,卻絕無育之情。本王就是他的一顆棋子,為他謀權奪勢,但本王要的不是只是權勢,而是黎國的壯大。唯有黎國強了,這個皇位才有意義。但在迂腐的鄒王掌控之中,黎國只有毀滅一途,你不殺他,我也會親手除去,何不賣你一個人情?
「日后嘉貴妃也好,你也好,何去何從,皆是你一句話的事,本王絕不阻攔?!?
直視著千羅棉,蕭告雙手攤開道:「黎國的未來,本王想看你千羅棉,會怎么選?!?
他始終面露從容,彷彿早就知道千羅棉會怎么選擇。
但這看在千羅棉眼里卻甚是不解。
沒錯,千羅棉若執意想帶桃子離開,今日蕭告或許攔不住。
但皇權在手,千羅棉跟桃子即便是躲過了初一,也躲不過十五。
更重要的是,蕭告大可以在千羅棉昏迷時殺了他跟桃子,這樣他就連來的機會都沒有了。
他如此網開一面,給千羅棉機會的目的究竟為何?
「殿下為何不親自定奪,而是讓一介宦官決定黎國的未來?」千羅棉問道。
指著千羅棉,蕭告答道:「因為本王欣賞你的才能,器重你的能力。本王可以殺了你,肆無忌憚地登上皇位。但在除去鄒王之后,還有多少人會忠心于本王,得花多少時間鞏固根基?這些時間,本王消耗不起,黎國也等不起。
「當然,你極有可能選擇第一條路,但本王賭你無法置黎國百姓于水深火熱之中。唯有你自己選了第二條路,你才可能心甘情愿留在本王麾下,替本王,不,替黎國百姓打造出輝煌的未來。本王在此答應你,跟你借十年的時間。若十年之后,黎國沒有比先皇在世時更加強大,本王的人頭,你隨時可以拿。
「本王跟你,以一命,抵牢中姑娘的一命?!?
說這話的蕭告眼中有種說不出的威嚴,讓人難以抗拒。
或許,這就是千羅棉從未見過的,真正的王者之風。
鄒王一生詭計多端,明里暗里為了謀權奪勢做出了不少危害黎國的事,但最后卻替黎國覓來了一個難能可貴的治國奇才,真是諷刺。
千羅棉的確做不到為了桃子犧牲黎國上下。蕭告這席話看似是個選擇,但對千羅棉來說,就是個沒得選的偽命題。
【車裂之刑】
看到公示后,笛午知道他終于撐到桃子歷劫成功的時候了。