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九月初一,天朗氣清,諸事皆宜。
卯時將至,天光大亮,山雀晨鳴,松客門前擠滿了熙熙攘攘的人群,大大小小的車馬涌入山間腹地,眼見著卡不進(jìn)松客門下的三角地,便遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停了催促客人下車。車廂里一空,脖子上掛了汗巾的車夫立刻揚鞭,熟練地調(diào)轉(zhuǎn)車頭朝山下跑去,同迎面而來的其他車輛擦著輪軸交錯而過,惹得對面馬車上的幾個粗布少年驚呼出聲。
五年才有一次的賓客云集,連車夫都趕著多跑兩個來回,好提前掙下過年的錢來。小門小派和零零散散的無派人士只能在虞州城落腳,天一亮就要趕路上山。為能在祭劍大會上占個靠前的好位置,一睹當(dāng)今江湖名門和武林巨頭的真容,也有不少直接在松客門前過夜等著放行的。
卯時一到,從石階上走下了一批步伐輕捷整齊的青衫弟子,個個都是精神奕奕、氣宇軒昂,這一亮相就成了天門派的門面,頃刻間,松客門前原本還嘈雜吵嚷的江湖人士們,忽然就靜了下來。
晨曦清亮,照得人心上愈發(fā)清爽。青衫弟子里,當(dāng)先一人面目俊秀,膚色凈白,向著門前的眾人一拱手,薄薄的嘴唇一動,流水般的嗓音便隨著內(nèi)力在山間腹地回響。風(fēng)紹晏舉手投足間帶著些出身名門的落落大方,他朗聲說道:“天門劍靈,五年一祭。諸位皆是應(yīng)了我天門派的英雄榜,前來共祭劍靈的江湖義士。晚輩不才,乃天門派懷遠(yuǎn)閣首徒風(fēng)紹晏,奉本派掌門之命,在此迎候諸位英雄。現(xiàn)卯時已至,松客門開,紹晏同各位師弟在此,恭請諸位登我天門山千石長階,前往劍祠祭臺。”
話音剛落,風(fēng)紹晏身后的青衫弟子瞬間分成兩列,立在石階兩側(cè)。風(fēng)紹晏也側(cè)身站在石階前,抬臂做了個請的手勢。
三角地上聚集的人群爆發(fā)出歡悅的呼喝聲,當(dāng)先的幾個中年漢子大步上前,同風(fēng)紹晏一抱拳,報了名號,便跨上長階。風(fēng)紹晏一一回禮,在他身后另一名青衫弟子飛速記下了來客的名姓。腹地上一時車水馬龍,載著一批又一批的江湖來客。
雖說卯時開了松客門,祭劍大典要到午時才開始。早了半天抵達(dá)的客人被一路引到了劍祠祭臺外的空地上。
天門派的劍祠并不是用磚瓦或是木頭蓋起來的房子,而是位于山峰陡壁上的巨大山洞,山洞沿著山體深深蔓延,在內(nèi)部形成了迂回環(huán)繞的甬道。這里原本是雪水沖刷出的地下水道,經(jīng)千百年的演化,水道枯竭,留下了寬闊的空間。因洞里的迂回甬道阻隔了外界的熱力,常年保持著嚴(yán)冬般的寒冷。
天門道人開山建派之時,在洞中發(fā)現(xiàn)了一塊巨型寒玉。相傳這塊寒玉是女媧補(bǔ)天時遺落人間的神石,經(jīng)天地靈氣哺育萬年,與地脈相接,成了一塊鎮(zhèn)山靈髓。而綿延萬里的舒?zhèn)惿矫}便是一條地龍,因了鎮(zhèn)山石的力量被禁錮于此。
當(dāng)年參與修造劍祠的老工匠曾親眼見過這塊寒玉,剛?cè)攵粗校S身的鐵鎬便被一股巨力卷走,其后,但凡鐵鑄的器具皆被石壁牢牢吸附,因此對靈石一說愈發(fā)深信不疑。
劍祠建成后,老工匠想沾些靈氣回去,同當(dāng)時數(shù)十名身強(qiáng)力壯的工人在靈石前叩拜良久,最后廢了九牛二虎之力,才從洞壁上拔下一柄銼刀來。哪知這柄銼刀自出了山洞后,便也開始吸附其他的鐵器。老工匠自認(rèn)得了寶貝,而寒玉靈石能向其他器物附靈的說法就此流傳開來,其所在的洞室也被當(dāng)做了地龍的腦髓所在,被天門道人用來存放他畢生的珍藏——十大名劍。
陡壁下方的空地卻是個斗形地勢,下陷的正中央處便是祭壇,祭壇朝東高起丈余,四側(cè)皆有石階可供上下。因祭禮尚未開始,因此四周都掛著高高的黑幕布。壇前的斜坡上設(shè)了觀禮的席位,沿著地勢層層向上錯開,卻是給四門八派之人留下的。其余的散客則被安排在了更外圍的高地上,居高臨下,也不影響視野。先到的散客立刻占了最靠前的位置席地而坐,后來的也只好在后面坐。
巳時過半,斜坡上也漸漸有了人,各派都有各自的席位,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去便知是哪門哪派的人士入了席。
午時將近,祭臺下的巨型滴漏快要見底。日光從頭頂射下,曬久了仍有些暑氣,斜坡上的遮陽棚被拉了開來。
荀枚頂著斗笠摸著八字胡,坐在用竹席隔開大間里,一雙吊梢眼掃視著各門各派的人,旁邊還空著三個位子,是安排給李隨豫等人的。作為四大門之一的四象門,隔間緊挨著三清門、太阿門和瀾滄霍門,因五年前那次祭劍大會,四象門并無門人列席,在荀枚打量眾人的同時,不少別派弟子也好奇地打量起他來。
三清門掌門扶搖真人在弟子的簇?fù)硐伦吡诉^來,隔間里穿了青黑道袍的弟子紛紛出來恭迎。那扶搖真人拈了胡須,向隔壁涼棚下太阿門的掌門點頭致禮,方要入座,眼角瞥到了荀枚坐在空空落落的另一邊隔間里。四象門早就在江湖上銷聲匿跡,扶搖真人也不認(rèn)得荀枚,一時有些鬧不清隔壁坐的是誰。不過既然是江湖同道,結(jié)識一下也是應(yīng)該的。他倒也不端掌門的架子,走了兩步在涼棚下的竹簾下站定,微微拱手,問道:“不知朋友如何稱呼?”
荀枚沒想到他會直接過來打聽,將斗笠的前沿頂起一角,露出雙含笑的眼來,拿出了一副荀二掌事的商人嘴臉,客客氣氣地回禮道:“四象門荀枚,幸會。”
扶搖真人微微一愣,轉(zhuǎn)眼就見到了他扶斗笠的手上,戴著枚黃銅戒指,心下愈發(fā)詫異。“貧道三清門扶搖,幸會。”
下方傳來一聲悠揚鐘鳴,整個會場靜了下來。扶搖真人拈了拈胡須,轉(zhuǎn)身回了自己的席位。荀枚透過竹簾向外望去,四周皆已座無虛席,獨獨自己的隔間里還空著三個席位。
鐘鳴一連響了九次,看臺上再無人走動。待余響散去,祭臺下的巨型水漏重新?lián)Q了水,鼓聲驟起,祭臺四周的黑色幕布瞬間落下,一人穿了寬大的白袍,站在了高臺之上,正是孟庭鶴。鼓聲停下,孟庭鶴朗聲道:“熙元十九年九月初一,天門山欲行祭劍大典,當(dāng)今武林群雄畢至。劍靈在上,請諸位解劍,正衣冠。”
話音剛落,看臺上想起了一陣悉悉索索的聲響,觀禮的眾人依言解下佩劍,橫置席前。后方散客中衣冠破舊的游俠,也象征性地摸了摸發(fā)髻,拉了拉前襟。
待眾人停了動作,孟庭鶴繼續(xù)道:“天門祭劍大典開始,有請祖師天門道人之牌位列上席。”