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眾人臉上殊無喜色,老燕王更是移開目光,根本不敢看女兒的神情。小孩子卻不知道叩頭,依舊挺著脖子,覺得跪久了,腿很酸軟,掙扎著要爬起來。女官們急忙按住她,低聲道“叩頭,快叩頭……”
小芳菲覺得腰肢被擰得生疼,尋常,那些宮女經常這樣“教訓”她,她不敢吭聲,只得跪下去,重重地磕了三個頭。
羅迦笑道:“起身吧。”
她終于得以起身,聽到禮官尖尖的聲音:“小公主上前聽賞。”
芳菲在女官的示意下上前一步,仰著臉,等待“父皇”的禮物。那是一只非常精美的匣子,上面有古老的花紋。芳菲忽然想起自己看到過的那兩顆石頭,她想,要是那兩顆石頭,就好玩了。
羅迦滿臉笑容,裝著禮物的匣子伸出去,她迫不及待,正要去接,他卻又縮回手。
她洗了洗鼻涕,聲音脆生生的:“父皇,不給我禮物么?”
“不,小東西,因為你太丑了,不配得到禮物。”
芳菲不解,再次伸出長長的袖子擦拭鼻涕,眼巴巴地看著那個精美的匣子。
禮官咳嗽一聲,羅迦恍悟一般:“也罷,朕總要給你一份禮物,才算是完成認養儀式,來人……”羅迦拍拍手,一名宦官上前一步,遞過來一只小木箱子。芳菲一看這只小木箱子,面色忽然變得懼怕。
羅迦留意著她的神色,親手打開了箱子,所有人的目光都瞟過來,好奇變成了驚訝:粗糙的箱子里,全是各種斷肢殘臂的丑偶娃娃,以及敲碎的小玩意。
羅迦一把拉住往后瑟縮的芳菲,將小箱子塞在她的手上:“小東西,你今后不用埋藏了,你的寶物,現在一輩子都歸你了,誰也搶不走了。”
他邊說邊站起來,意興闌珊,掉頭就走。
宮人們跟著他魚貫而出,老燕王和王妃也躬身跟在后面。路過小芳菲身邊時,老燕王長嘆一聲,低低道:“孽障啊,孽障,可憐來受這樣的折磨。”
芳菲茫然地看他一眼,只見所有人都走得極快,諾大的殿宇很快變得空空蕩蕩。她手一松,小木箱子掉在地上,小布偶們四分五裂散落在地。忽然意識到一種無窮無盡的空蕩和懼怕,在幼小的心靈里蔓延擴散。她一張嘴,沒哭出來,一顆豆大的淚珠落在大理石的地面上,“吧嗒”一聲,濺起一陣寂寥而悠長的凄楚。
“養女”事件,不過是羅迦興之所至的一個小插曲,在隨后繁忙而緊張的談判里,他早已忘卻了此事。老邁的燕王幾乎沒有任何討價還價的余地,不得不接受了北國提出的貢賦要求,每年納銀30萬兩,絹帛30萬。這些東西,相當于燕國每年%。接受,將民不聊生,不接受,又皇位難保。老燕王深知,這是因為羅迦無意于親自占有這片土地,才故意放了自己一碼,跟階下囚的日子相比,他寧愿先保住自己的王位。
取得徹底的勝利后,羅迦便擇日啟程,返回北國的都城平城。這次俘虜的人馬多達一萬多,全是從大燕掠奪的美女、工匠、倡優藝人、僧俗佛道等等。
三千名來自各階層的美女們是首當其沖的受害者,一上路就是鋪天蓋地的哭喊聲,但一眾押送的隊伍卻毫無憐香惜玉之心,相反,看著美女們的哭喊、驚惶,反倒有一種說不出的快感。才三月初,越往北氣候就越寒冷,大燕國氣候溫暖四季如春,金枝玉葉們穿得單薄,一路瑟縮著。又沒有馬,只能步行,行得半月,又遇到連綿的春雨,冷如冬日,卻無足夠的御寒之衣,更是受盡苦楚。
幾名公主早已被重要將領瓜分,被將領們摟抱著騎馬而行。但這樣也熬不住寒冷,只能暗自垂淚,從此故國三千里,不知道今后為奴為妾的命運幾時才能結束。
唯有芳菲,因為是北皇陛下新收的“養女”,身份較其他人更高貴,得以坐了馬車。但是,此外,她也不再得到任何優惠和照顧,因為上上下下都知道,她不過是將來的一個“祭品”而已,她的“父皇”羅迦,更是一路從未看過她一眼,幾乎已經遺忘了這個勝利品。
這一日,大雨滂沱,大軍只好沿著一條背風的山脈停下。