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大婚前夜，關泠躺在梨花榻上，睜大眼睛細數頭頂紗帳上繡著的木蘭花瓣。她知此時應當早早合眼安眠，否則明日必定眼圈青黑，沉玠見了不免又要笑話她一番。

輾轉反側，翻來覆去，眼底依舊毫無睡意，反倒驚醒了四個為她守夜的丫鬟。過去因她性子乖僻，身邊只讓從西疆帶過來的綠珠一人貼身服侍，搖身一變成為相府大小姐以后，跟前服侍的下人們也不由得她心意地翻了一倍。

寧葭的大丫頭紅翡聽到動靜后，忙從木榻上起身，點燈執扇，一邊命人端來一碗安神的銀耳蓮子湯，小心翼翼地服侍著關泠喝下。

關泠喝了小半碗便重新躺下試著入睡，忽然聽到有人低聲叩門：“小姐可曾睡了，老夫人請小姐過去一趟。”

她復又起身，匆匆穿好衣服，由寧老夫人身邊的丫鬟引著來到相府的佛庵小閣——寧老夫人每日禮佛念經的地方。

小窗外夜色沉寂，閣樓里燭火通明。寧老夫人雙手合十，面容虔誠地跪在觀音像前，見到關泠來了，讓她也跪在蒲團上，同她一起祈福。

關泠跪下磕頭時，寧老夫人緩緩起身，凝視著這位即將嫁入王府的外孫女的單薄身影，心中愁緒萬縷，感念光陰荏苒。

寧老夫人想起十幾年前，寧真出嫁時的場景，不由得淚盈于睫，心頭酸澀。那時的女兒是何等的年輕貌美，面賽芙蓉，為了成全女兒的心愿，老夫人不顧寧相反對，自己作主把寧真嫁給了她所心儀的男子。

她盼著他們舉案齊眉，白頭偕老，卻從未想到，皇帝會將關氏一族一貶再貶，幾年后便聽到了寧真病死在邊疆的消息。

寧老夫人心如刀割，痛心疾首，牽著關泠的手敦敦教誨道：“身為一族之母，將自己的孩子嫁入皇家，莫不盼著她光宗耀祖，帶給家族門楣無上榮耀……”

關泠點點頭：“泠兒明白。”

“葭兒。”寧老夫人正色糾正她，“你的泠兒妹妹，此時正在和陸小將軍議婚。”

關泠神色一僵，很快便舒緩開來，頰邊含笑：“那樣很好，她終于可以嫁給自己喜歡的男子。”

寧老夫人嘆了口氣：“陸小將軍似乎并無此意……”

漸覺思緒被她扯遠，目光又回到眼前的人身上，“祖母并無意讓你借著王爺的權勢青云直上，振興家族，那是一族之母的夙愿，卻并不是一個祖母的心愿。”

關泠抬起頭，有些好奇地望著寧老夫人，問道：“祖母想讓泠兒做什么？”

“好好活著，長命百歲。”老夫人沒有再厲聲糾正她，而是顫顫巍巍地伸出手指，撫摸著那張與寧真十分相似的臉，目光又柔和叁分，語重心長道，“你的夫婿是未來的君王，屆時必然也會叁宮六院，妻妾成群。祖母不指望你寬宏大量，母儀天下，但望你勿要自怨自艾，郁郁而殤。女子一生，束縛太多，不能只為了夫君那點稀薄的情愛而活著，明白嗎？”

關泠其實并不以為意，還是溫馴地點了點頭，想起傅夫人，心口忿忿不平，目中刻意有淚盈落：“泠兒以為，您夜里叫泠兒過來，是像舅舅舅母那般，告誡我在王府中處處謹慎小心，切不可露出破綻，暴露身份，以致為家族招來滅頂之禍。若……若讓人察覺了此事，為了不牽連外祖，泠兒只能先行以死謝罪……”

“休聽你舅舅他們胡言，若帝王想滅了寧家，縱然人人潔身自好，忠心耿耿，欲加之罪又何患無辭。若帝王想留住寧家，你即便犯了欺君之罪，十惡不赦，皇帝也只會視若罔聞。天子既然讓他的兒子娶我們家族的女兒，因他還需要各大世家之間的彼此牽制，扶持一方，借以打擊另一方，譬如，這幾年風頭正盛的薛家，還有叁王妃的母氏一族……”

寧家二老比任何人都要透徹，當朝所有世家遇到的，是一位擁有著鐵血手腕的殘酷君王。是以，待關泠出嫁，寧葭的婚事也塵埃落定，寧相便向皇帝遞上辭呈，表面上是告老還鄉，頤養天年，實際上是身居山野，躲避災禍。

“但是，皇帝不會對整個家族如何，并不意味著不會對你如何。你還是要處處小心，待你明日大婚后，你外祖會處理掉相府里所有知情的人。”寧老夫人握著關泠的手，目光卻悲憫地投向她身后的觀音大士，“若有一日還是不幸東窗事發，家族牽涉其中，無法在皇帝面前庇佑你。但愿……小王爺會護著你。”