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沉玠回宮后，同沉毓一起為了貴妃娘娘的壽辰前前后后忙碌了半月，深得貴妃褒獎，加上平定匪禍一事，本當要好好地論功行賞。

可惜此番出行，終是尋寧葭未果，皇帝在壽宴上無顏面對寧丞相與司徒公，便當了眾臣的面，將沉玠狠狠地訓斥了一頓。

寧家與傅家兩大家族，幾代昌榮，繁盛至極，任是天子，也要讓叁分薄面。若不是貴妃憐愛，金口求情，這場鬧劇還不知道該如何收場。

過了幾日，皇帝不知從何處聽說了驛館被燒毀一事，將沉玠召進皇宮，問他是何人所為。

沉玠跪在金鑾殿前，身骨筆直，正色道：“兒臣，不知。”

天子頗為震怒，斥其辦事不力，監管不嚴，罰沉玠在殿前跪了半日，又禁足在宮中，半月不得離開皇宮。

沉玠被關在長樂宮數日，西疆突然傳來驛館長朱貴被奸賊殺害的消息。正四品朝廷命官在死刑獄中遭遭遇不測，不僅人命關天，茲事體大，更有損百官威嚴。

彼時西疆的各大監獄里皆關滿了被生擒的匪寇俘虜，極有可能是流竄在外的幾條漏網之魚賊心不死，聯手再生事端。

皇帝便放了沉玠，命他再使西疆，查明朱貴一案，另選拔官員，接替驛館長一職。至于寧相千金，怕是九死一生，這樁婚事，只能暫且擱置。

沉玠趕到西疆時，早已經錯過了他和關泠約定的日期，朱貴暴斃，那女子再度不知去向。

天子有命，重任在身，沉玠無心再去破解那些縹緲的謎團舊夢。為勘破命案，命黑鷹將朱家上上下下幾十口家眷奴仆都抓了起來，嚴加審問。將軍府聽聞小王爺在衙內審訊，也派了人過來協助處理此案。

沉玠在審問家丁的過程中才得知，朱貴陽奉陰違，實際上并未如應下的那般將關泠扣留在臨時搭建的驛館，而是直接將人丟到了死刑獄中。

黑鷹自知失職，當初沒有讓光影留下暗中看護。強龍難壓地頭蛇，這道理他一時竟忘了。朱貴的幾個貼身心腹皆一齊慘死在獄中，期間對那女子動用了什么斧鉞湯鑊，終究是不得而知了。

替朱貴驗尸的仵作被帶到衙內，見到小王爺，恭恭敬敬跪了下來，回話道：“回稟王爺，朱大人死相驚怖，面部沒有完整之處，身上有百余處劍傷，甚有數道力度之大，幾近刺穿胸腹，削骨戮肉，手段異常殘忍。”

“也就是說，朱貴死于劍傷？”黑鷹出聲問道。