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自臣暄去了序央宮，鸞夙便一直忐忑不安。她在隱寂樓內兀自獨坐，對著那幅臣暄所贈的《春江花月圖》怔怔出神，心中所思所想，皆是二人相識以來的點點滴滴。自從在怡紅閣后院救下臣暄迄今，轉眼已有半載光景。他養傷時他為她提點曲賦，她掛牌時他請她援手相助，他贈她劉派真跡，他對她諸多包容……人皆有情，縱然知曉彼此不過是一樁交易，她仍舊為他進宮后的安危擔心不已。這樣的男子，清俊風逸、高山仰止，銳可文韜武略，潤可溫存如玉，應是世間女子皆會傾心之人。人非草木，孰能無情？鸞夙自問，倘若沒有這一樁交易橫亙于二人之間，她未必能守住自己的心。可現下，她卻不得不堅守心房。她只怕如今他的溫存以待皆是逢場作戲，正如他曾經所言“人生如戲”。鸞夙在心中告誡自己，臣暄的萬般寵溺僅僅是戲中之景，他們不過是盟友關系。待到功成之日，他俯覽天下，她必悄然歸去。在他面前，她不能動念，也不敢動念。“鸞夙姑娘，您午膳未用，晚膳多少吃一點吧。”鸞夙正出神深思，忽聽一個丫鬟在門外道，“世子若知道您茶飯不思，定然心疼。”鸞夙轉首見丫鬟端著飯菜站在門外，只淡淡道：“端下去吧，我沒胃口。”丫鬟見狀，只得又退了下去，將此事稟告墜娘。墜娘自然知曉臣暄去了何處，也了解鸞夙為何茶飯不思。她想了半晌，對那丫鬟道：“去喚朗星來，勸鸞夙進飯。”一炷香后，朗星已來到隱寂樓，端著飯菜站在鸞夙屋前，道：“從前別的姑娘都為了保持身段不敢吃飯，你卻毫不顧忌大吃大喝。如今說沒胃口，可不像你。”鸞夙見是許久未見的朗星，只得回嘆：“你進來吧。”朗星端了飯菜入內，自顧自地坐在鸞夙對面：“今日燒的都是你愛吃的菜式。”鸞夙拾起筷子，在盤中翻了幾下，一口沒吃，又將筷子放下。朗星仔細打量她半晌，低聲感慨：“外人都道你是鎮國王世子專寵，顏如渥丹、桃羞李讓，怎么今日我瞧著，你比從前還要清減了呢？臣暄待你不好嗎？”鸞夙緩緩搖頭：“不，世子待我很好。”她憔悴消瘦，不過是因為心中藏了事，藏了與臣暄的天大秘密。只要此事一日秘而不宣，她便一日須得殫精竭慮，又怎會豐潤？鸞夙看向朗星，解釋道：“你不要多想，我們十分要好。”朗星這才點點頭：“自掛牌那日臣暄搶了繡球之后，我便再也沒有單獨見過你……其實我是有心避開的，我擔心與你走得太近，會惹別人不高興。”鸞夙自然知道他所指的“別人”是誰：“朗星，謝謝你。”“若要謝我，就把飯吃了。”朗星順勢將飯菜往鸞夙面前一推，“我一直覺得你不是兒女情長之人，你就這么喜歡臣暄？”鸞夙有些不解：“你從前不是屬意我選他嗎？如今我選了他，怎的又不見你高興？”朗星嘆了口氣：“我只是覺得你變了，自從和臣暄一起之后，你的性情好像更沉穩了，可笑容也勉強了。”鸞夙聞言笑了。誠如朗星所言，自己的性情是沉穩了許多，笑容在人前也很勉強，只因一切都是演戲。看來自己還是演得不像，又或是朗星太過觀察入微。鸞夙正在心里自嘲，只聽對方再道：“我與你自小玩在一處，早把你當作半個親人。如今你有心事、郁郁寡歡，我自然擔心……”朗星的表情很認真：“鸞夙，倘若臣暄對你不好，或是你與他在一起不開心，不若和他斷了吧。以你的才貌，值得有人贖你脫籍從良。”鸞夙知曉朗星誤會了，他大約是見臣暄日日流連聞香苑，卻不為自己脫籍贖身，便誤會臣暄是在逢場作戲。個中情由，鸞夙自是不能與朗星說的，她正尋思該如何解釋，豈料這時，門外忽然響起一個聲音：“誰在挑撥離間？”鸞夙眸光一亮，立刻循聲望去，但見臣暄身著世子朝服，正清俊持重地站在門外。她連忙起身相迎，臣暄卻已抬步入內，邊走邊道：“本世子不在幾個時辰，便有人想拆散我和夙夙？”朗星被逮個正著，只好起身對臣暄見禮：“朗星是為鸞夙著想，并無他意。自知失言，還望世子恕罪。”臣暄攬過鸞夙，打量了朗星半晌，沒有說話。鸞夙也幫忙解釋：“朗星是過來給我送飯的，見我茶飯不思，才誤會了。”她朝朗星使了個眼色，啐道：“還站著做什么，徒惹世子生氣，快走吧！”朗星會意，忙對臣暄再次頷首請罪，匆匆而去。臣暄望著他的背影，幽幽道：“我從前就和墜娘說過，他要毀在一張嘴上。”朗星是伶倌，自是靠嘴吃飯，若說毀在一張嘴上，也并非沒有可能。鸞夙唯恐臣暄怪罪朗星，便趕緊岔開話題，問道：“此次進序央宮，原歧可有為難你？”臣暄這才回神看她，笑道：“我不是安然無恙回來了？你看我斷手斷腳了嗎？”不知為何，鸞夙聽了這話，忽然有一種想要落淚的沖動。她吸了吸鼻子，深深一笑：“回來就好。”明明是句再簡單不過的話，臣暄心中卻怦然一動，似乎被什么狠狠撞擊了心房。他靜默片刻收斂了情緒，才看向案上的飯菜，似笑非笑地問道：“我方才聽你說，朗星是見你茶飯不思，才誤會我對你不好……你為何不用膳？”鸞夙自然不會承認心中所想，別過臉道：“我午膳進得多了，晚上沒有胃口。”臣暄也不戳破，只盯著她神色閃躲的清麗容顏，想起了自己方才在原歧面前說過的話——“微臣雖擔了風流虛名，卻從未真正沉溺于花叢之中，過往情事，大多逢場作戲，無法投入。唯有鸞夙……”臣暄捫心自問，這番話雖有迷惑原歧的嫌疑，卻并不見得全無真心。其實他蘇醒過來的第一眼，便知鸞夙是個美人。因存了報恩之念，也存了些別的心思，才特意去向墜娘打聽了她的身份來歷。他本以為她是個落魄的商賈之女，或是以身償債的小家碧玉，卻未曾料到，她背負著驚天血案。鸞夙，竟是出身名門的大家閨秀，奈何一朝跌落，從相府閨閣誤入煙花柳巷。若是換作旁人，只怕早已向命運妥協，或是以死求得解脫，而她卻肯咬牙隱忍，只為心中一個信念……過往情事，臣暄一向浮光掠影、蜻蜓點水，唯有鸞夙，讓他認為不同。這份“不同”讓他想要一探究竟，因此他才駁了墜娘的主意，改變初衷換掉拂疏，說動鸞夙與自己配戲。他不知自己為何會漸漸陷落，也許是在他昏迷醒來初見鸞夙的時候；也許是因為他臥榻養傷時，鸞夙悉心照料、詞曲相和；又或者是掛牌那日，他聽了她的一支歌……總之，當鸞夙舉薦拂疏之時，他心中真的大為光火，一反往日沉穩性格。也正因此事他才恍然發覺，自己原本想要淺嘗輒止的心態，已在不知不覺中變得深沉。縱然知曉鸞夙刻意緊閉心扉，欲功成身退，可他還是動了心思。該如何留下她？說他愿意與她笑看江山、閑談落花？承認他已戲假情真、不能自拔？可如今他身陷敵營，自身難保，這些話，他還不能輕易說出口。他不能害了她。他唯有告訴自己，如今情思方動，這一切的一切，仍可遏制。若是有朝一日，這出戲落了幕，出了彩，他再對她說吧！而在此之前，他決定繼續保持緘默。想是自己沉默了太久，待臣暄回過神來時，恰好聽到鸞夙理直氣壯地問：“世子走什么神呢？我都喚了你好幾聲了！”臣暄只得干笑：“沒什么，在想我方才與原歧說過的話。”他將冕冠摘下，再看了一眼案上的飯菜，道，“這些菜涼了，我去更衣，你叫人重新燒菜吧！權當陪我吃一些。”“好吧！我吩咐他們燒幾個你愛吃的菜。”鸞夙邊說邊站起身來，端著托盤推門離開。臣暄望著屋門半晌，才走進內間換下朝服。剛更衣完畢，便聽屋外有個丫鬟道：“鸞夙姑娘，天色已暗，奴婢奉墜媽媽之命，來送些燈油香燭。”“進來吧。”臣暄低聲命道。丫鬟一愣，忙在屋外恭謹回稟：“打擾世子，萬望恕罪。”言罷她輕輕推門而入，將屋內香燭一一換上新的，又將案前燭火點燃，稟道，“這是咱們聞香苑自制的醉香，在屋內點著可助安眠，白日里千萬點不得，否則一整日都要困倦無力。”臣暄頷首：“下去吧。”說話間，鸞夙已端著一壺酒歸來，與丫鬟錯身而過。她見屋內燈火通明，便知是來送香燭的。臣暄將方才丫鬟說的話對她轉述了一遍，不忘笑道：“定然是墜娘覺得你太辛苦，才特意命人將這醉香送來點著。”鸞夙撫了撫自己的半邊臉頰，嘆道：“這醉香不是助眠嗎？可見聞香苑上至墜姨，下至朗星，都覺得我憔悴了。”臣暄哂笑：“你才多大年紀，哪里來的感慨？”鸞夙卻再次嘆了口氣：“墜姨曾對我說過，青樓女子一旦過了十六歲，已是要走下坡路了。”臣暄見她感嘆紅顏憔悴，有心開解她，便將兩只酒杯斟滿，道：“不說這些傷春悲秋的事了，咱們先喝兩杯。”鸞夙蹙眉：“菜還沒上，你急什么？”口中雖如此說，她到底還是端起了杯子。“第一杯，愿夙夙大仇得報。”臣暄率先說道。鸞夙與他碰了杯：“我祝世子擺脫黎都束縛。”二人將杯中之酒飲盡。臣暄又將杯子斟滿，再道：“第二杯，愿夙夙紅顏永駐。”鸞夙笑著接過酒杯：“我祝世子得償所愿。”“得償所愿？”臣暄在口中重復了一遍，才與鸞夙碰了杯，一飲而盡。屋內燭火影影綽綽，隱約散出莫名的香氣，想來是方才丫鬟所說的醉香。臣暄看著鸞夙嬌顏，再將酒杯滿上，聲音有些喑啞道：“第三杯，愿夙夙……覓得良人。”鸞夙就著燭火看向臣暄，卻是揉了揉眼睛，笑道：“我也祝世子……”她話還未說完，已是雙眼迷離，聲音嬌媚，“這酒勁真大，我有些暈……好熱……”只見她說話的工夫，鼻息間的香氣又濃重了些，兼之天色漸晚，屋內的氣氛便好似美人蒙了層面紗，無比曖昧，惹得人心癢難耐。臣暄也開始覺得有些燥熱。他正打算調侃鸞夙量淺，卻忽然反應過來有些不妥，立時變了臉色：“這酒有問題！”此時鸞夙已是神志不清，連說話也帶著幾分嬌弱無力：“你說什么？我聽不清……”臣暄面上青筋已露，勉強克制著自己：“這酒里……是春藥！”“春……藥？”鸞夙兩腮緋紅，神色迷蒙，顯然已經動了情。臣暄自幼練武，體格強健，尋常藥物不能侵身，然此刻也是心悸蕩漾，情難自已。他連忙往屋外奔去，想要逃離此地，待開門時才發現門閂緊閉，從外頭被人封死了！臣暄強迫自己冷靜下來，想要破門而出，可踹了幾下房門，愈發感到使不出力，唯有一股強勁的熱流在體內上下奔走，似在尋找宣泄的出口。他只好回首朝屋內看去，但見鸞夙正俯在案上嬌喘不已，雙頰在燭光之中更顯嫵媚。此情此景，讓臣暄不由得再添心猿意馬。他站在門前，極力克制體內的欲望，雙眼卻狠狠地盯著鸞夙，如同野獸捕捉到了最鮮美的獵物。恰在此時，一支燭火搖曳了一下，屋內忽然閃爍明滅。便是這電光石火之間，臣暄恍然悟出問題所在——并非酒中下了春藥，而是丫鬟拿來的蠟燭被人動了手腳！這般一想，臣暄立刻將案上的燭火一一吹滅。然而不近鸞夙之身還好，此刻甫一走近，他立刻聞到一陣女子特有的馨香。他忍不住借著月光打量鸞夙，發現美人已是香汗淋漓，而他自己也早已全身濕透，唯憑著最后一絲理智勉強克制。男女獨處一室，原就互相吸引，更何況臣暄與鸞夙皆是風華正茂、氣盛之時。此時兩人里外衣衫皆已濕透，鸞夙更如水中出浴一般撩人。臣暄情不自禁撫上她的背脊，只覺她全身熾熱，直將自己的掌心炙得燙手。他聞著鸞夙浸出的體香，單手從她后頸慢慢下滑，毫無意外惹出美人一陣嚶嚀。這一陣嚶嚀淹沒了臣暄的最后一絲理智。他的手緩緩滑至鸞夙腰間，尋到腰帶的結扣，正欲一把扯開，卻忽聽對方在他耳邊呻吟：“你身上好香……”說著便往他懷里鉆去。自然是香的，春藥便是讓男女身上散發出吸引彼此的氣味，體香熏蒸，誘惑對方。更何況兩人所中的春藥藥效勁猛，非同凡響。臣暄猛然感到懷中多了一個香軟之物，正是鸞夙主動投懷送抱。如此一來他更加情難自已，咬牙狠狠扯開鸞夙的腰帶，一把將她抱在案上。只聽“噼里啪啦”一陣聲響，案上的酒杯燭臺已全部落地，臣暄耳中只余鸞夙的呻吟，再也聽不見其他聲音。一個是血氣方剛的青年，一個是冰肌玉骨的美人，兼之夜色闌珊，藥效使然，縱然平日謹守禮節，此刻也是難以抵抗。臣暄顫抖地解開鸞夙汗濕的衣裙，就著夜色尋到她的香肩，翠色的兜肚掛在她頸上，鴛鴦戲水的圖案躍然眼前。他緩緩吻上鸞夙的朱唇，直到兩人唇齒相纏，才施手解開了她的肩帶。一瞬間，春光乍現！臣暄腦中“轟”的一下炸了開來，一把將鸞夙攔腰抱起，走至榻前徐徐放低，神色虔誠如對待一件無價之寶。一切仿佛都已準備就緒，就連月色也是旖旎迷離。終于，臣暄忍不住解開自己的衣衫，正欲與鸞夙裸裎相對時，手上動作卻驟然一停。他怎能對她做出如此禽獸不如的事情來？如今他身處黎都安危不定，雖志在天下，也怕一朝敗落。倘若讓她失了貞潔，毀了清譽，事敗之后，她又當如何自處？退一萬步講，即便自己逃出生天，一展宏圖，可有過這一次的肌膚之親，鸞夙清醒之后定然憤恨，彼此間的君子之誼也會因此消耗殆盡，毀得蕩然無存。越是憐惜，便越是慎重，他要的從來都不是一夜溫存。“轟隆”一聲驚雷乍起，像是為了附和臣暄心中所想，窗外驟然風聲獵獵，閃電突現。須臾，傾盆大雨從天而降，伴著電閃雷鳴兇猛襲來。聽聞此聲，臣暄的靈臺更添清明。他在心中默數三下，數到三時應聲而起，跳下床榻穿好衣衫，又用被褥遮住鸞夙的胴體。他踉蹌幾步走到門前，朝門上使勁踹去，邊踹邊喝道：“容墜！開門！”房門巋然不動，屋外無人應聲，唯有瓢潑雷雨接連回應。此時臣暄的嗓音已經喑啞，唯恐再等下去會更加把持不住，遂使力再喝：“容墜！我知道你在外頭！”這一次話音甫落，門閂已響，墜娘的容顏畢現門外。臣暄心中恨得咬牙切齒，體內欲望又難以抒發，便飛起一腳踹在墜娘肩上，指著屋內的鸞夙喝道：“給她解藥！”墜娘被臣暄踹倒在地，也顧不得肩頭碎骨之痛，索性跪地稟道：“屬下是為您著想……鸞夙性情剛烈，難以馴化，倘若她不愿委身于您，只怕不會真心歸順。”雷聲滔滔，閃電獵獵，傾盆大雨已隨風濺入屋檐之內。臣暄與墜娘一個站著，一個跪著，各不相讓，任由雨水拍打撲面。涼意緩緩襲向臣暄周身，他一腔怒火卻難以熄滅，再看墜娘理直氣壯，一時之間更加惱火：“容墜，是否你在黎都待得太久，已經忘了你的主子是誰？”“屬下不敢。”墜娘強忍著肩傷磕頭在地。臣暄冷笑一聲，抹去臉上雨水，最后撂下一句“給她解藥”，然后一個箭步沖入雨中，迅速消失在驚雷之處……翌日清晨。鸞夙從榻上醒來，只覺自己額上發燙，嗓中干渴。她分明記得昨夜是與臣暄喝酒，然而酒過三巡之后如何，她卻想不起一絲一毫。鸞夙勉強起身想要下榻，雙腳剛一落地，霎時感到一陣天旋地轉，不禁雙膝一軟，又坐回榻上。她撫著額頭蹙眉回想，正欲喚人，卻聽房門“吱呀”一聲開啟，墜娘已端了湯盅款步入內。鸞夙靠在榻上低聲見禮：“墜姨。”墜娘面不改色地走到她榻前，道：“昨夜忽降大雨，你睡得沉，受了涼，今早額上有些發熱。”鸞夙揉了揉額頭，嘆道：“我只記得昨夜與世子喝酒……然后……”“然后你便醉了。”墜娘迅速接話道，“世子見你醉酒，便將你扶到榻上。誰知你又吐又鬧，折騰了半宿，世子只好回鎮國王府歇下。”“那世子他……”鸞夙有些疑問，“他也醉了嗎？”“僅是微醺，并無大礙。”墜娘邊說邊把湯盅遞上，“丫鬟們都在屋外候著，你既發熱，便好好養著吧。先把藥喝了。”鸞夙乖順地接過湯盅一口飲盡，嘆道：“我素來不常生病，這次真是病得莫名其妙，昏昏沉沉難受得很。”墜娘順勢輕笑：“你從前最愛裝病拒客，如今總算嘗到滋味了吧？”她見鸞夙已將湯藥飲下，便接過空置的湯盅，再道，“世子那處我已稟告過了，他囑咐你好生休息，等過兩日他再來看你。”“那我正好清靜兩日。”鸞夙掩面而笑。墜娘見她尚算清醒，再將右手探上她的額頭，道：“沒有昨夜燙手了，想來這幾日便會大好。我得去外頭招呼著，你有事便吩咐丫鬟吧！”言罷，已端了空盅走出鸞夙的香閨。墜娘低著頭往隱寂樓外走，剛走到樓門口，便瞧見臣暄正抬首望著樓上匾額，不知在想些什么。那匾額上“隱寂樓”三個燙金大字筆勢奇雄、筆鋒強勁，正是臣暄親筆所提。墜娘自知理虧，低低地俯身請道：“屬下知錯。”臣暄好似沒瞧見來人，仍舊望著匾額出神，半晌，方問道：“她身子如何？”“有些發燙，乃是藥效后遺所致，并無大礙。”隱寂樓原就地處清幽，自翻修之后贈予鸞夙，樓前更是鮮少人跡。昨夜忽降一場大雨，風中已有涼意徐徐，此刻臣暄獨立樓前，衣擺颯颯竟恍如謫仙。他清俊的面上隱有倦意，一雙俊目也帶著冷色：“容墜，你掌管聞香苑多久了？”“回世子，二十年整。”往事在這一刻兇猛襲來，墜娘勉強壓抑住心中滋味，如實稟道。“二十年整……”臣暄在心中細細盤算，感慨道，“從前名動黎都的舞娘容墜，二十年來容顏未改，心卻重了許多。”墜娘心中一驚，不敢接話。臣暄終是將目光緩緩移至她面上，再道：“女子最好的年華，你都給了臣家，二十年來盡心盡力，終究功大于過……如今也該是頤養天年的時候了。”“殿下！”墜娘抬首驚呼，“屬下知錯了！”臣暄卻對她的自愧恍若未聞，語調微寒道：“我知道你早就培養了接班人。我給你半個月時間交接差事，半個月之后，你便離開黎都吧！父王那里，我自會替你交代。”撂下這番話，臣暄干脆利落地轉身離開。徒留墜娘站在原地，心中不知是悲是喜。秋風蕭瑟，草木搖落，似在惆悵過往辛酸，又似在感嘆紅顏凋零……病來如山倒，病去如抽絲。原本鸞夙以為將養兩日便可痊愈的頭疼腦熱，前后卻足足拖了七八日。這幾日中，臣暄只來探過她兩次。人不來，她也不多問，每日只在榻上看書小憩，日子倒是從未有過的悠閑清靜。無須被迫賣笑，亦無風流花客，她日日待在這偏僻的隱寂樓內，沒有一絲靡靡之音入耳。這樣的日子，鸞夙很喜歡，也很珍惜。日子說快不快，說慢也不慢，待到鸞夙能夠下床行走，又在屋內養了兩日氣色，時令已是九月初二。她近日安心養病，不聞外物，甫一痊愈，才知曉黎都城內已添了兩樁新的談資：一是她自己名動北熙，二是墜娘脫籍從良。自鸞夙與臣暄相攜出席芙蓉園夜宴迄今，前后不過半月光景，她的艷名已在公卿之中迅速傳開。那日她的芳菲風情、敏捷才思被人傳得神乎其神，尤其一番“茶事九篇”的言論流傳甚廣，更有文人墨客以此為題，做起了詩賦。如今黎都城內，上至公卿世家，下至販夫走卒，人人都道鎮國王世子艷福不淺，采摘了一朵色藝雙絕、不同尋常的解語花。鸞夙一時風頭無量。黎都城雖是北熙國都，城內煙花柳巷亦不在少數，然歌舞美人卻都是后浪推前浪，新人換舊人，從未有誰能夠屹立不倒，獨占花魁。尤其自“南熙第一美人”晗初聲名鵲起之后，北熙尚無一位青樓女子可與之比肩齊名。恰逢鸞夙在芙蓉園夜宴之上“一鳴驚人”，博得滿園子弟喝彩，如此在公卿之中一傳十、十傳百，倒也迅速使她冠上了“黎都第一名妓”的雅號。沉寂許久的北熙煙花之地終于迎來了振奮之時，青樓女子皆以鸞夙為榜樣，以期能如她一樣覓得顯赫才俊，又得絕世情思。黎都聲色場內漸漸傳開“南晗初，北鸞夙”一說，且愈傳愈快，愈傳愈開。鸞夙自己聽聞這一說法時，并沒有感到幾分開懷，她正為墜娘的離開而感慨萬千。若要說墜娘無情，這七八年間分明是對她頗多關照；可若要說墜娘有情，她又對她心存利用、動機不純。鸞夙為墜娘脫籍從良而感到開心，但也為墜娘不告而別感到不快。對這個教導自己八年的女人究竟是感恩還是怨恨，鸞夙自己也說不清楚。“在想什么？”她心中正不是滋味，忽聽屋外傳來久違的聲音。說是久違，其實不過幾日未見罷了。鸞夙看向來人，淡淡地問道：“墜姨脫籍從良，可是世子交代的？”臣暄邁步進來，挑眉反問：“為何與我有關？”“你不是她的主子嗎？你若不發話，她怎么敢走？”鸞夙問得直白。“容墜為鎮國王府操勞半生，如今她已是四十許人，能覓得良緣實在難得，我自問不應阻攔。”臣暄答得面色坦然。鸞夙也輕輕點頭：“二十年前容墜之姿名動天下，聽說曾一舞傾倒無數王侯。想不到當真有人能癡心守候二十年，再續這一段未了之緣。墜姨勞碌半生，如今也算圓滿了。”臣暄聞言看向鸞夙，若有所思地問：“夙夙很感慨？”“不過是由人思己，想知道我二十年后又會如何罷了。”鸞夙越說越是感嘆不已，“能如墜姨這般覓得真情，即便等上二十年，也算值得了。”臣暄沉吟片刻，又緩緩地問她：“你什么時候變得悲觀了？”“這不是悲觀，是現實。歡場女子，皆以脫籍從良為畢生向往。差一些的，做個侍妾；好一些的，做個填房；若是有誰能得到夫家明媒正娶，必遭其他姐妹艷羨不已。”鸞夙終是幽幽嘆了口氣，“易求無價寶，難得有情郎。我亦不能免俗。”臣暄看著她面上的落寞神情，只道：“我相信你定能覓得良人。”鸞夙垂眸一笑：“承世子吉言，但愿如此。”不知為何，鸞夙覺得近日臣暄對自己冷淡了許多，不復以往談笑調侃，更無詩畫切磋。這是從何時開始的？她在心中仔細回想，應是在她生病之后。鸞夙不打算細究個中緣由，左右她不過是陪他演了一出戲。他們在人前假裝癡纏，但私底下如何相處，全憑臣暄定奪。他愿與她談笑，她無從拒絕；他若沉默以對，她亦不會多話。她不過是他戲里的陪襯而已。鸞夙不愿再繼續想下去，連忙揮去這些思緒。另一個念頭適時升起，她便脫口問道：“墜姨走后，聞香苑誰來接手？”“拂疏。”臣暄淡淡回她。這在鸞夙意料之內：“我猜也是她。”鸞夙一直記得墜娘曾說過，拂疏才是她心中上上之選，后來是臣暄執意換了人。當初墜娘究竟對自己做的是什么安排，鸞夙無從知曉，然而拂疏既接了這聞香苑，如此重托，可見她在墜娘心中的分量，應在自己之上。鸞夙感到有些吃味，再看臣暄，恰好聽他淡淡地續道：“拂疏性子溫順，八面玲瓏，是接手聞香苑的最佳人選。不過她才十七八歲，做這妓院老鴇，倒是有些難為她了。”鸞夙沒有接話。臣暄自顧自再道：“拂疏既已接手聞香苑，往后你有事便可與她相商，不必顧忌我。”鸞夙點頭：“我明白。”此后二人皆是無話，氣氛便一時有些尷尬。須臾，臣暄又隱晦提起：“那日的事……拂疏不會記恨你。如今她已效力鎮國王府，自然知曉了你我之間的約定……你無須再對她做任何隱瞞。”鸞夙立時臉色一變：“包括我的身世？”這一次臣暄倒是否認：“她尚不知情，我想問過你的意思。”臣暄這番話說得坦坦蕩蕩，可聽在鸞夙耳中卻是另一種意思，好似她和拂疏會爭風吃醋一般。鸞夙在心中想了又想，才明白了前因后果——拂疏曾在臣暄面前賣弄歌喉。猶記當時臣暄還對拂疏很是輕看，如今不過月余工夫，他卻開始維護起拂疏，甚至有意將自己的身世據實相告。想到此處，鸞夙忍不住面露諷色：“世子當真是將拂疏看成心腹了。可她是您的心腹，不是我的心腹，她只需知道您的意思即可，我的私事還是算了。”臣暄硬生生將鸞夙這話受下，也并未多作解釋，只是回道：“好，我尊重你的意思。”鸞夙點頭“嗯”了一聲，半晌再問：“可要我當面拜見拂疏姐姐？”臣暄看了她一眼：“不必。”鸞夙這才從案前起身，微微自哂：“‘南晗初，北鸞夙’，世子當真煞費苦心，讓我平白得了這么大的榮耀。”鸞夙的語氣很奇怪，臣暄聽后不禁蹙眉，正待張口說些什么，此時卻有敲門聲響起，隨即一個清喉亮嗓在門外溫柔地稟道：“世子殿下，拂疏求見。”拂疏來的是隱寂樓，是盡人皆知的鸞夙香閨，但她敲門而入，卻只招呼臣暄，可見并未將女主人鸞夙放在眼中。鸞夙心里也十分清楚，自己與拂疏年紀相仿、姿色相當，如今又同為臣暄辦事，免不得要被拿來比較。既然拂疏明里接管了聞香苑，地位自然要在自己之上。這般一想，鸞夙便沒有作聲。臣暄好似也沒有察覺任何不妥，只道：“進來吧。”房門漸開，美人漸露，但見拂疏端著一盅湯水施施然入內，對臣暄淺笑道：“今日早膳，世子曾夸贊拂疏這道‘翡翠芙蓉羹’做得好，如今眼見午時將至，世子仍未傳膳，拂疏便特意先做了這道羹湯來，斗膽提醒世子切莫誤了用膳。您雖諸事繁忙，但身子第一。”拂疏言語中的關切之意不似下屬，反似侍妾。言罷，她才看了鸞夙一眼，淡淡地添上一句：“鸞夙妹妹大病初愈，不如也一道用了吧。”臣暄對拂疏這套“關懷”顯得很受用，也看向鸞夙，附和道：“夙夙，來嘗嘗拂疏的手藝吧。”鸞夙并未接話，只靜靜地打量著拂疏，見她面上并無尷尬之意，這一套功夫做得甚是坦蕩自然，毫不顧忌有“外人”在場。鸞夙不知自己心底是何滋味，卻也不想輸了面子，便故作隨意地笑道：“拂疏姐姐為世子親做羹湯，我怎好僭越？恰好我生病初愈，已有多日未曾外出走動，今日正尋思著要出去逛逛。姐姐來得正巧，既有姐姐在此與世子為伴，我恰好出去透透氣。”她說著又轉看臣暄，淺淡笑問：“世子可準了？”臣暄認真地想了想，答道：“你出去走走也好。”鸞夙便嫣然一笑，起身走到屏風之后。未幾，裹著一件桃紅色披風款步而出，一邊系著脖頸上的結帶一邊笑道：“世子與姐姐慢坐，我去去就回。”臣暄盯著鸞夙擺弄結帶的柔荑十指，忽然想起了十余日前的那個雷雨之夜。那夜正是在這間屋子里，他曾于黑暗中撫過鸞夙的纖纖玉頸，又曾解開她的香肩結帶……如今回憶起來，倘若當真圖了那一夜溫存，則他離開黎都之日，便是與她分道揚鑣之時。臣暄不由得再次感嘆自己定力之強，眼下再想，他也不知當初自己是如何忍了下來。倘若讓他再重新經歷一次，他不能保證自己是否可以把持得住。想起那夜境況，臣暄便出神得久了，再回神之時，恰好瞧見鸞夙離去的背影。桃紅色的披風下擺在門檻處一閃而過，不待他看清已消失在視線之中。臣暄心里頓時生出失落之感，仿佛他將一生都看著她的明艷背影，看她漸行漸遠。這失落之感愈來愈重，漸漸彌漫了整個屋內。一陣香氣幽幽襲來，是拂疏已盛了一碗翡翠芙蓉羹，奉至他的面前。臣暄看了拂疏一眼，抄手接過湯碗，端在手中，并不進飲。拂疏見狀，低嘆一聲：“方才是屬下太過分了，沒有拿捏好分寸。”臣暄沖她擺擺手：“大事在即，倘若不讓她先嘗嘗個中滋味，我只怕她涉世不深，演起來不像。原歧是個老狐貍，想要瞞過去，必須下點功夫。”語畢，臣暄終是嘗了一口翡翠芙蓉羹，一語雙關地道：“拂疏，你做得很好。”