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金玉回道,“有勞你了。少史早起來了,正候著呢。”給那小寺人遞了一個荷包。那小寺人接過,笑道,“太后體恤少史,吩咐用軟轎抬少史過去,現(xiàn)在外面樓梯下等候。勞煩姐姐問一問,是等少史自己出來,還是小的們進(jìn)去抬?”
金玉道,“多謝你了。少史身上正不舒服,還請你們多走幾步罷。”又拿出一個大些的荷包,低聲道,“沒幾個錢,請你們晚上買酒吃?!蹦切∷氯诵σ饕鞯兀ε艹鋈ソ腥肆?。
待蘭猗到了太后殿外,便掙扎要爬下來。玳瑁早候在那里了,只道,“太后有令,讓少史自乘軟轎進(jìn)殿,到了太后跟前,再下來行禮?!碧m猗千恩萬謝了,鳳墜虎牙立時便跪下,對著太后方向連磕三個響頭。姜勇兒拉著蘭猗的手,“你看,太后還是疼你的?!?
眾人進(jìn)了殿,虎牙鳳墜等將蘭猗抱了下來,蘭猗遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪著,朝太后磕了個頭,“太后恕罪,婢子身上不潔,怕污了太后圣目?!?
皇帝道,“你且上前來,朕恕你無罪?!迸闪藘蓚€力大的太監(jiān),一邊一個駕著蘭猗,走到了太后面前,又賞了她一塊羊毛墊子讓她跪著。勇兒跪在她旁邊,虎牙鳳墜等跪在后邊。蘭猗眼見得皇帝坐在當(dāng)中,皇后太后分坐兩旁,而子夫人高高坐在上面,心道自己活命無望,撲簌簌落下淚來。
太后問道,“哀家也不偏袒你,哀家問你,你可知罪?”
蘭猗又磕了一個頭,道,“婢子知罪。婢子一路上京,竟讓男子駕車,且無他人作陪,只貼身的兩個丫鬟,實在犯了大忌。婢子萬死難逃,求太后看在兩個丫鬟年幼無知,且是被婢子帶累,非是她們本意,輕饒則個。太后圣恩,婢子來世結(jié)草以報。”
虎牙鳳墜等嚇得不輕,卻不敢說話,砰砰在旁邊磕頭,瑞吉見了,亦跟著她們,磕個不停。
太后嘆道,“你的丫鬟年幼,難道你便不年幼?想必也是從小孝順慣了,你父親的安排,你從不忤逆。而你父親在軍中待得久了,這些禮教之防卻也不太記得了罷。你雖然有過,卻錯不在你?!北憧聪蚧实?。
皇帝道,“后宮事宜,由皇后統(tǒng)領(lǐng),皇后以為如何?”
皇后道,“子夫人管教宮中禮儀,你犯了大忌,她罰楚少史也是應(yīng)該。如今既然楚少史已知錯,又是無心之失,此事便罷了。子夫人一言不合便要打人,也是子夫人的不是,向楚少史道個歉罷?!?
子夫人道,“本夫人沒有管束住那些行刑的寺人,好教他們下手輕一點,打壞了楚少史,向楚少史賠不是了。”
蘭猗只道,“子夫人一心為公,蘭猗不敢矯情?!?
皇后道,“子夫人既然賠過禮了,楚少史且回去,安心養(yǎng)傷罷?!?
子夫人卻道,“皇上,臣妾以為臣妾打重了,是因為皇上太后還有責(zé)罰未下。如今皇上卻要將她放回去,難道穢亂宮廷一事,當(dāng)真就此罷了?”
姜勇兒朝皇帝磕了個頭,哭道,“皇上請三思,楚少史清白的一個姑娘家,被子夫人這樣一打,壞了名聲,早已是活不成了!求皇上太后開恩,任她自生自滅罷!”
子夫人道,“皇上以仁善治國,皇后亦以賢德治理后宮。臣妾不問前朝之事,只替皇后協(xié)理后宮。既然皇后仁愛,臣妾只能當(dāng)那奸臣惡吏了。雖得罪了皇上太后,卻是要盡臣妾的本分?!?
太后道,“打都打了,還待怎樣?”
子夫人道,“按例,是要男女同審的。”
皇后道,“也罷。那趕車之人何在?若尚在京中,便宣他進(jìn)宮,給子夫人一審可好?只是那人既然是楚將軍的家人,只怕早早回鄉(xiāng)去了。子夫人若要罰他,不如請皇上修書一封,讓楚將軍去罰也就是了?!被实鬯靻柕?,“他在何處落腳?”
蘭猗道,“在城中青云客棧住下,自言要等婢子送了家書出去,才好回鄉(xiāng)。”
皇后問道,“你可送了家書沒送?”
蘭猗不敢說話,子夫人從筱月手上接過一封信箋,道,“前些天在神雀門又截下一批書信,其中這一封上的字跡,倒與楚少史的有些相像。呈請皇上過目?!?
筱月便將家書與蘭猗在子夫人那里抄的《詩》裝在一個托盤里,跪在皇后面前,雙手捧起給皇后看了?;屎罂催^,又遞給皇帝。太后道,“宮中每有人思念家人,便會傳信回去。可見這孩子誠孝?!?
子夫人道,“楚少史并無親人在京中,傳到宮外,可不是給了那位趕車的家人?私相授受,其罪大也?!?
皇帝嘆道,“席德寶派人去罷——”
蘭猗又磕了一個頭,道,“鳳墜虎牙兩個丫鬟還記得路,不如派她們一同前去,或可走得快些?!?
太后道,“罷了,都依你罷?!?
勇兒道,“請皇上太后開恩,楚少史便有錯,只錯在太過孝誠。楚將軍一時疏忽,才釀此大過,請皇上太后念在楚將軍建國有功,饒恕楚少史罷?!?
太后嘆道,“一切自有皇上與哀家公斷,既不會委屈了楚少史,亦不會讓人說了閑話去。蘭猗這樣跪著也可憐,勇兒跪得近些,讓她趴在你身上罷?!?
眾人等了半個多時辰,小寺人進(jìn)來報,“李全順到了?!被实蹖⑺麄冃M(jìn)來,只見鳳墜虎牙跟在李全順身后,幾個小寺人在更后面,夾著一個穿短打扮的男子進(jìn)了殿來。那人面白無須,約四十歲左右模樣,見了皇上太后等,便跪下磕頭,亦不慌張。
皇后問道,“可是你趕車載楚少史上京的?你叫什么名字?”