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惠寧坐著輦車到了翊坤宮,卻見各個(gè)嬪妃均是端坐,只余左手邊第三位的位置還空著,大約便是她的位置了。
惠寧容色整肅,俯首跪拜道:“給貴妃娘娘請(qǐng)安。這幾日七阿哥染了風(fēng)寒,今日晨起時(shí)發(fā)起高燒來,嬪妾掛懷著七阿哥的病情,是故來晚了些。”
華貴妃臉上似笑非笑,只道:“起來吧。”
惠寧才坐在左手邊第三位的位置上,緊接著一隊(duì)宮女魚貫而入,奉上糕點(diǎn)茶水。
安貴人捻起一塊玫瑰乳酥,忽然出聲問道:“這玫瑰乳酥是糕點(diǎn)中最香的,可是經(jīng)貴妃娘娘宮中的香一熏,便覺得索然無味了。恕嬪妾斗膽,不知娘娘宮中焚的是什么香?”
華貴妃自然得意:“安貴人的鼻子倒好,這是皇上命人為本宮精心調(diào)制的香料,叫做歡宜香,宮中唯獨(dú)本宮一人可用。”
安貴人微微輕笑,低聲道:“嬪妾見識(shí)淺薄,不及娘娘見多識(shí)廣。”
曹貴人笑道:“安妹妹侍奉皇上晚,自然有所不知。這歡宜香還是皇上在王府的時(shí)候,就獨(dú)許貴妃娘娘所用,其中所加的一味龍涎香,還是先帝賜予皇上的,皇上便取了其中一半,用來給貴妃娘娘制作歡宜香。”
華貴妃滿臉小女兒情態(tài),不勝嬌羞:“陳年往事了,你說這些做什么。”
曹貴人連忙道:“嬪妾多嘴了。”
這樣的話當(dāng)眾說來,眾人多少是有些尷尬和嫉妒的,然而地位尊貴如華貴妃,自然是不會(huì)理會(huì)的。
于是又閑話幾句,靜靜聽著華貴妃一人滔滔不絕地說下去,雖說皇帝、皇后臨走時(shí),也賜予了裕妃協(xié)理六宮之權(quán),可裕妃竟插不上半句嘴。眾人這樣喏喏聽著,華貴妃也只是撫摩著自己水蔥樣光滑修長的指甲,淡淡轉(zhuǎn)了話鋒道:“近日宮中宮女太監(jiān)拌嘴打架的不少,趁著這段時(shí)候得空,宮里也該好好地整治整治了。”
又看一眼底下嬪妃,斜斜瞟一眼惠寧和莞嬪,聲音陡然拔高,在鴉雀無聲的翊坤宮里顯得格外銳利而尖刻:“說起來,宮中的宮女、太監(jiān)拌嘴打架,無非是依仗著各位小主的權(quán)勢(shì)寵幸。奴才如此,必然是上梁不正才下梁歪——嫻嬪、莞嬪,你們兩個(gè)可知罪呀?!”
忽然這樣一聲疾言厲色,不免錯(cuò)愕。惠寧起身垂首道:“貴妃這樣生氣,不知嬪妾和莞嬪錯(cuò)在何處?但請(qǐng)貴妃告知。”
華貴妃眉眼間陰戾之色頓現(xiàn),喝道:“今日嬪妃齊聚翊坤宮聽事,嫻嬪富察氏、莞嬪甄氏無故來遲,目無本宮,還不跪下!”
惠寧雖然料到華貴妃遲早要發(fā)作,但礙于位分尊卑和華貴妃身后的年家,少不得忍這一時(shí)之氣,只好同莞嬪一塊徐徐跪下。
好在華貴妃的怒氣大多集中于莞嬪,愈發(fā)嚴(yán)厲看向莞嬪:“如今就這樣目無尊卑,如果真生下皇嗣又要怎樣呢?豈非后宮都要跟著你姓甄?”
莞嬪心中不甘,不愿退避三舍,卻保持著謙遜的姿勢(shì):“貴妃娘娘雖然生氣,但嬪妾卻不得不說,譬如慎嬪有孕時(shí),皇上和皇后都加以照拂,這并不是為了慎嬪,而是為了宗廟社稷。嬪妾今日也并非無故來遲,就算嬪妾今日有所冒犯,但上有太后和皇上,皇后為皇嗣嫡母,貴妃所說的后宮隨甄姓,實(shí)在叫嬪妾惶恐。”
“好一張利嘴!本宮一時(shí)半刻還辯你不過——那末嫻嬪呢?是否也有莞嬪這樣巧言令色的好口才?”
惠寧卻是沒有像莞嬪那樣頂撞,反而微微惶恐道:“這件事的確是嬪妾不對(duì),但若是七阿哥能熬過高燒,身體康健,嬪妾自當(dāng)親來翊坤宮請(qǐng)罪,任憑貴妃娘娘責(zé)罰。”
華貴的兩把頭上,裝飾著無數(shù)精致華麗的珠寶玉石,端的是珠光寶氣,七鳳紅寶石流蘇金釵下精心修飾的容顏卻是緊繃著,越發(fā)襯得華貴妃一雙丹鳳眼不怒自威。華貴妃呼吸微微一促,手中赤金累絲鑲嵌真珠的纖長護(hù)甲“啪嗒”一聲重重敲在座椅的扶手上,嚇得眾人面面相覷。
裕妃的面團(tuán)性子也忍不住了,忙出來打圓場(chǎng):“本是夏日,貴妃不宜動(dòng)怒。且貴妃說了這些話了,想來也口渴,倒不如喝一盞茶歇歇再說。嫻嬪和莞嬪呢,也讓她們起來說話吧。”
華貴妃辯不過莞嬪的利嘴,給惠寧的一擊也仿佛是打在了棉花上似的,心中愈發(fā)生氣,一味逼視著莞嬪,終于一字一頓道:“女子以婦德為上,莞嬪甄氏巧言令色、以下犯上、不敬本宮……罰于翊坤宮外跪誦《女戒》,以示教訓(xùn)。至于嫻嬪……罰為莞嬪奉書、同誦《女戒》。”
敬嬪最是膽小,卻也開口道:“貴妃娘娘,外頭烈日甚大,花崗巖堅(jiān)硬,怎能讓嫻嬪和莞嬪跪在那兒呢?”
安貴人也求情道:“還請(qǐng)貴妃息怒,請(qǐng)看在莞嬪姐姐身懷龍?zhí)サ姆萆橡堖^姐姐吧,若有什么閃失的話,皇上與皇后歸來只怕會(huì)怪責(zé)貴妃娘娘的。”
然而華貴妃勃然大怒:“宮規(guī)不嚴(yán)自然要加以整頓,哪怕皇上皇后在也是一樣的,難不成你是拿皇上與皇后來要挾本宮么?”安貴人已是被嚇得滿面是淚,不敢再開口,只得砰砰叩首不已。
華貴妃盯著莞嬪道:“你是自己走出去,還是本宮讓人扶你一把?”
惠寧早已站起身來,她本來就做好了被華貴妃懲戒一番的準(zhǔn)備,這時(shí)看到莞嬪一手扶著腰部,像是酸軟不適的模樣,心腸不禁軟了軟,便伸出手握住莞嬪的手:“還是嬪妾來扶莞嬪一把吧。”
扶了莞嬪到庭院之中,惠寧率先跪下,莞嬪隨后卻是直挺挺地跪下,口中猶是倔強(qiáng),道:“嬪妾領(lǐng)罰,是因?yàn)槟锬锸琴F妃,在后宮中僅在皇后之下,奉帝后之命代執(zhí)六宮事宜。”惠寧聽得驚住了,莞嬪卻不顧旁人眼色,微微抬頭,“并非嬪妾對(duì)娘娘的斥責(zé)心悅誠服,公道自在人心,而非刑罰可定。”
華貴妃怒極反笑:“很好,本宮就讓你知道,公道是在我年世蘭手里,還是在你所謂的人心!”她把書拋了過來,“你們自己慢慢誦讀吧!讀到本宮滿意為止!”
惠寧一把接過書,翻開一頁,在刺眼的陽光之下看起來格外令人頭暈?zāi)垦#倏摧笅澹呀?jīng)是面若紙色,兩頰上撲了一層病態(tài)的緋紅。惠寧心里嘆一口氣,連忙將書遞到莞嬪面前:“你我一同入宮,我本不該說這些的,只是你若今日向貴妃服個(gè)軟,想來就不會(huì)有這樁禍?zhǔn)隆!?
莞嬪猶自強(qiáng)笑著:“多說無益,事情已成定局了。”
惠寧搖搖頭,將書舉到莞嬪面前讓莞嬪一字一字誦讀,正午的日光最是灼烈逼人,在花崗巖地面上的反光又極為強(qiáng)烈,那《女戒》又是本殘舊的書,一字一字讀得十分吃力。
淳常在卻從后面跑了過來,連連叩首道:“莞嬪姐姐有著身孕,實(shí)在不適宜——”
華貴妃雙眉一挑,竟是打斷了淳常在的話:“既然淳常在為莞嬪求情,便一同聽訓(xùn)好了。”
淳常在雙眼含淚,盈盈道:“嬪妾自然是肯的,只是可憐莞姐姐了。”說完也出了殿門,由侍女扶著,跪到了莞嬪身邊。
莞嬪心中自然極為感動(dòng),她還未查出劉畚藏身何處,沈眉莊仍被禁足,宮里要好的姊妹,也只剩安貴人和淳常在了,安貴人求情不成,膽子又小。卻沒想到淳常在有這樣的心思,竟也愿陪同受罰。
華貴妃自己安坐在殿口,座椅旁置滿了冰塊,猶覺得熱,命了兩個(gè)侍女在身后為她扇風(fēng),看了此景,卻對(duì)著身邊周寧海冷笑一聲:“真真是姐妹情深!倒顯得本宮不通人情了!”