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六年前——

“聽(tīng)說(shuō)了嗎，誠(chéng)睿伯夫人快不行了，昨晚上誠(chéng)睿伯親自去沈院判府上求助，沈院判夜里進(jìn)了伯府，到今早還沒(méi)出來(lái)。清晨有人看見(jiàn)，連姜醫(yī)正劉醫(yī)正等人也陸續(xù)進(jìn)了薛家，那誠(chéng)睿伯夫人病了這些年，難不成這關(guān)過(guò)不去了？”

林氏被拘在母親房里做針線，當(dāng)時(shí)她身邊貼身的大丫鬟叫巧月，趁著林太太不備，便將繡活塞到巧月手里頭命她替自己，她則輕手輕腳跑到墻邊上，隔著紗櫥聽(tīng)外頭母親與二嬸娘說(shuō)話兒。

“她也是個(gè)可憐人，她那四兒子剛給皇后娘娘瞧中點(diǎn)給娘家的侄女兒惠安郡主，哪想到懿旨還沒(méi)發(fā)下去，人就突然沒(méi)了。白發(fā)人送黑發(fā)人，換了誰(shuí)能受得了？”

林太太念了聲阿彌陀佛，“按說(shuō)那孩子也走了有幾年了吧？能給皇后娘娘瞧中，想來(lái)模樣才情是差不了的，前些日子大人還與我說(shuō)起過(guò)他家那兩個(gè)兒郎，說(shuō)是君子謙謙、溫潤(rùn)如玉，我當(dāng)時(shí)聽(tīng)著，心里還有幾絲期冀來(lái)著，嬈兒嬌兒都在待嫁之齡，若是能說(shuō)給他家的孩子，你說(shuō)多好的一樁親。可惜了，這回誠(chéng)睿伯夫人一去，怕是那五公子的婚事也要耽擱下來(lái)了。”

嬸娘笑了聲道：“那還真不一定，你可聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，前些日子定國(guó)公府老太爺不行了，他孫兒沖喜娶了一門(mén)親，把人給沖緩過(guò)來(lái)了。若是薛家最后別無(wú)路走，說(shuō)不準(zhǔn)也要拿婚事一博。誠(chéng)睿伯夫人親兒女里頭，就只剩下五公子還沒(méi)婚配，大嫂要當(dāng)真有心，依我看，需得馬上準(zhǔn)備起來(lái)了，帶著嬈兒嬌兒各家院子走走，叫大伙兒也好知道，咱們家閨女們正在議親年紀(jì)……”

林嬌臉上紅彤彤的，聽(tīng)了這樣隱秘的話，羞得心里直發(fā)顫。

誠(chéng)睿伯府，那可是百年貴勛之家。她父親一直努力向上爬，為的也不過(guò)是能與這些貴勛比肩，在京城上等圈層里占上一席之位。她有可能嫁入那樣的人家去嗎？

“夫人，陸小姐來(lái)找三姑娘了。”

侍婢進(jìn)來(lái)傳話，林嬌在內(nèi)聽(tīng)了，立即飛奔出來(lái)。

“娘，二嬸，我和婉羚玩去了！”火紅色影子飛快沖出屋子，院子里站著個(gè)嬌甜可愛(ài)的少女，手捧一只小小的紅匣子，一見(jiàn)她，忙把匣子打開(kāi)來(lái)推到她面前，“嬌兒，我二哥從外地回來(lái)，帶了幾味好吃的果子，你快嘗嘗，怎么樣？”

倆人在池塘邊的亭子里坐了，拈了果子就著香茗慢慢品嘗。

“陸二哥沒(méi)騙人，這果脯真好吃。”

陸婉羚笑道：“我二哥一向都知道你愛(ài)吃這些甜食，怎么樣，考慮好沒(méi)有？要不要嫁過(guò)來(lái)，做我的二嫂子呀？”

林嬌氣得臉通紅，跳起來(lái)去堵她的嘴，“叫你胡說(shuō)，姑娘家不害臊，說(shuō)什么嫁不嫁的？誰(shuí)稀罕你的好二哥，臉黑的炭一樣，天黑了都瞧不見(jiàn)五官。”

陸婉羚邊躲邊笑，“黑點(diǎn)怎么了？男兒家就是要這樣，這叫男子氣概，叫陽(yáng)剛。難不成你喜歡聞子冉那小白臉么？”

聽(tīng)到這個(gè)名字，林嬌登時(shí)更氣了，“陸婉羚，你才喜歡聞子冉呢！你想氣死我不成？”

見(jiàn)她真的動(dòng)怒了，陸婉羚連忙來(lái)哄她，“我跟你鬧著玩呢，別生氣呀，不過(guò)，這幾天聞子冉?jīng)]來(lái)糾纏你？”

聞子冉是林嬌兄長(zhǎng)林俊的同窗，時(shí)常來(lái)林家赴宴，有機(jī)會(huì)偶爾見(jiàn)到林嬌，便一發(fā)不可收拾地犯了相思病，又是寫(xiě)詩(shī)訴衷情，又是爬墻吹洞簫，此人生得白皮白面，高挑枯瘦，因常年酒色無(wú)度，一雙不大的眼睛底下終歲是青烏烏的。林嬌一向最厭惡他。

“怎么沒(méi)來(lái)？上回我哥竟然還跟我說(shuō)，聞子冉是他拜把子兄弟，要我對(duì)他和顏悅色一點(diǎn)兒，你說(shuō)可氣不可氣。”話音未落，就見(jiàn)一個(gè)婀娜美人提著新茶走上前來(lái)，林嬌斜睨她一眼，露出幾分輕視之色。

“姑娘，奴婢奉命來(lái)替姑娘們換茶。”聲音溫軟動(dòng)人，極是悅耳，陸婉羚探頭朝她看去，捉住林嬌的衣角搖了搖，“哪兒來(lái)的仙女兒啊？你家什么時(shí)候有位這么漂亮的姐姐？”

林嬌不屑地“哼”了聲，“什么仙女姐姐，是我家新買的賤婢，運(yùn)氣好被分在我院子里當(dāng)差，若不是我家買了她，興許還不知道在哪個(gè)泥巴地里打滾呢！”

抬手指著來(lái)人道：“廚上的人都死光了？什么時(shí)候輪到你來(lái)給本姑娘添茶，這兒用不上你，滾回你的后院干活去！”

侍婢不卑不亢地道了聲“是”，垂眸退了下去。

陸婉羚還在盯著她的背影瞧，感慨道：“我說(shuō)真的林嬌，她也太漂亮了。”

林嬌冷笑：“漂亮又怎樣？還不是個(gè)伺候人的賤東西？”

三日過(guò)后，誠(chéng)睿伯夫人藥石無(wú)靈的消息開(kāi)始在各內(nèi)宅里悄然傳開(kāi)。

林太太最為激動(dòng)，她與林參議商量了整晚，次日一早就驅(qū)車趕往安陽(yáng)侯府，求見(jiàn)安陽(yáng)侯夫人。

安陽(yáng)侯夫人是薛家老太太的娘家侄女兒，薛家如今的情況，大夫人病中，二夫人隔房，大奶奶楊氏尚年輕，因家中有病患，總不好大張旗鼓的商量辦喜事，眼前最合適替薛老太太奔走的，就是安陽(yáng)侯夫人。

林家不是第一個(gè)找上門(mén)的，林太太來(lái)時(shí)，已經(jīng)有好幾家的夫人陸續(xù)告辭出去。

薛晟去年三月考取二甲第六名，賜進(jìn)士出身，剛及冠的年紀(jì)，就在翰林院行走。無(wú)論是家世背景還是他本人的才貌，都是城中有待嫁閨女的人家爭(zhēng)搶不及的一塊肥肉。

畫(huà)軸一卷卷送進(jìn)福寧堂中。薛老太太喊了薛晟來(lái)看，他只丟下一句：“全憑祖母做主。”

他成婚是為了救母，至于娶誰(shuí)，他并不在意。只要人品端正，溫良謙恭，婚后他自會(huì)努力回報(bào)對(duì)方出手相助的恩情。

那時(shí)他還太年輕，遠(yuǎn)不知維系一段關(guān)系僅憑感激是不夠的。

需要有極深的感情和愛(ài)意，才能在平淡如水的長(zhǎng)久歲月里經(jīng)得起消磨。

長(zhǎng)輩們商議過(guò)后，意屬陸家姑娘。

薛老太太勸他走一趟朝露寺，親眼見(jiàn)一見(jiàn)自己將娶作妻子的人。

那是相士掐算的一個(gè)吉日。

祖母與陸家夫人在禪院里閑談，還未到他進(jìn)去行禮的時(shí)候，他惦念家中病重的母親，心不在焉的在禪院附近踱著步子。

禪院后面的一排樹(shù)下，有條天然的小溪，正想去那兒掬水散悶，就聽(tīng)傳來(lái)一聲驚呼。

“姑娘，小心！”

循聲看去，只見(jiàn)一個(gè)頭戴幕籬的姑娘跌坐在湍急水流中的一塊石上。侍婢前去相助，跟著也跌了一跤。

“姑娘，怎么辦？”侍婢急得大呼，姑娘更是焦急，她似乎受了傷，左邊裙上刮破了一塊兒，滲出鮮明的紅色血水。她眼望著下游越飄越遠(yuǎn)的一塊兒帕子，急得就快哭出來(lái)了。

薛晟飛踏過(guò)圓石，在湍急的水流中截住了那塊兒令姑娘揪心著急的手帕。

是塊白綢繡花帕子，上頭一對(duì)蝴蝶，繡工并不太好，不知為何會(huì)被如此珍視，那姑娘甚至不惜以身涉險(xiǎn)，還跌傷了腳踝也要將它取回。

他取了一根樹(shù)枝來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)自岸邊遞出，先把侍婢小心拽上了岸，又踏前兩步，把遮面的女孩兒也拖了上來(lái)。

她形容狼狽，以她的身份，絕不應(yīng)當(dāng)以這般姿態(tài)出現(xiàn)在一個(gè)陌生男人面前。

可今日在此，原定有一場(chǎng)相看。