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姑娘啞了聲，抬眼見(jiàn)他低垂的睫毛上落了一點(diǎn)雪絮，隨著眼睫微微顫動(dòng)，潤(rùn)成一點(diǎn)濕濕的霧。連他冷肅寡淡的表情也變得氤氳。

雪沫子拂過(guò)鬢邊，點(diǎn)點(diǎn)紛紛擾人。傷口已經(jīng)結(jié)成猙獰的疤，其實(shí)就算適才被薛勤強(qiáng)行拉扯過(guò)，也并不覺(jué)得多么痛楚。可被他用這樣的眸光瞧著，那傷處仿佛又有了感覺(jué)，絲絲縷縷泛起莫名的疼。輕柔的雪籽落在嫩白的手腕上，化成細(xì)小的一滴水點(diǎn)，他用溫?zé)岬闹讣饽ㄈァｎ檭A一顆心繃成勒緊的弦，連呼吸也跟著壓抑。

薛晟短暫松開(kāi)她的手腕，取出袖里一塵不染的絲絹，輕裹住她尚未完全消去的疤痕。

這一刻氣氛剛剛好，風(fēng)輕雪靜，良辰美景。

好像什么都不必說(shuō)，不必想。

他小心撫平絲絹挽成的結(jié)，輕柔將碧色的袖子理回原樣。

相握的手松開(kāi)，掌心溫?zé)岬挠|感被空蕩幽涼取代。手腕上挽著的絲絹沁著微微的寒。顧傾輕抿住唇，目送男人轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)。

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顧傾回到屋內(nèi)時(shí)，大夫人已被楊氏扶著回去自己的院子里休息，眼看除夕的這場(chǎng)歡聚將散，老太太坐在炕上，臉上也顯出幾分疲態(tài)。

又哄鬧了一會(huì)兒，兄弟幾人陸續(xù)回來(lái)，聚在屋子里陪老太太用了點(diǎn)心和湯飲。

“莫都拘在這兒了，”薛老太太開(kāi)了口，“趁天沒(méi)黑透，跟你們媳婦兒回自己院子里守歲去。”

林氏早盼著她提這一句，抬眼去瞧薛晟。

他支頤坐在椅子里，紋絲未動(dòng)。半闔著眼皮，手上漫不經(jīng)心把玩一只白瓷盞。三、六夫婦率先告辭離開(kāi)，就連薛誠(chéng)也站了起來(lái)。

薛誠(chéng)明顯發(fā)覺(jué)，自家五弟正在走神。剛才大伙兒陪老太太說(shuō)話湊趣，他便一語(yǔ)未發(fā)。老太太問(wèn)起他年休這段時(shí)間的打算，他甚至恍惚了一瞬才開(kāi)口答問(wèn)。

薛誠(chéng)瞭了眼對(duì)面，一臉焦急的林氏，和她身后那個(gè)垂頭不語(yǔ)、面容平靜小通房，暗自搖搖頭，笑了。

他背過(guò)手拽住薛晟的袖子，悄悄提了他一把。

林氏見(jiàn)薛晟終于起身，忙跟著站起，還未來(lái)得及說(shuō)出告辭離去的話，就見(jiàn)屋外一個(gè)婢女匆匆走進(jìn)來(lái)，稟道：“老太太，雁歌適才來(lái)傳話，說(shuō)陳留王府上的長(zhǎng)史楊大人有急事要求見(jiàn)五爺。”

這種日子前來(lái)求見(jiàn)，自然是為著極緊要的大事了。薛老太太鄭重道：“既如此，老五你快些去吧，莫耽擱了王爺?shù)恼隆！?

薛晟疊手行禮道“是”。對(duì)面，林氏臉上的表情瞬間垮了下來(lái)。

薛誠(chéng)有些好笑地挑了挑眉，心道這楊長(zhǎng)史來(lái)得倒是巧。

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酉時(shí)三刻，伯府各處都懸起了橙紅的燈籠。深暗的灰藍(lán)色天幕下，一排排燈影交互輝映，滿(mǎn)園的喜慶興旺。

林氏站在窗前，已經(jīng)瞧了許久的景。

她換了身新衣，找春喜樓手藝最好的大師傅親手裁的衣裙。嫣紅濃紫，華美嫵媚。頭面是最時(shí)興的樣式，襯著白皙明艷的臉龐，何等俏麗多嬌。她還正處在一個(gè)女人最美麗的好年華，每日悉心保養(yǎng)精心打扮，可是又有誰(shuí)來(lái)欣賞呢，不過(guò)是日復(fù)一日，對(duì)影自憐罷了。

她早已不敢奢求他能主動(dòng)回眸看一看自己，可在這樣的佳節(jié)，難道做一做樣子也不能夠嗎？

屋外，忍冬提只小包袱進(jìn)了院子，在廊下和半夏打招呼。今日是除夕，按照舊例，房里的婢女們可輪番休息半日，白日里半夏和顧傾留在伯府，胡萍和忍冬清早就各自告假回了家。

他們都是林家的家生子，一家老小都在林家做仆役。只有顧傾沒(méi)有親人，往年便是得空，也不知該往哪去。她干娘鄧婆子性情古怪，又有自己的丈夫親人，顧傾不敢輕易去叨擾，往年這個(gè)時(shí)候，就與別院其他落單的婢女婆子們一塊兒說(shuō)話作伴。

忍冬回后院罩房時(shí)，顧傾正在房里梳妝，平素她最是疏于打扮，穿的是幾年前的舊衣，發(fā)式也是最普通的模樣，整個(gè)人看起來(lái)老氣橫秋，沒(méi)一點(diǎn)女孩子該有的嬌俏。自打被指給薛晟做通房，老太太、大夫人都各賞了幾件新衣裳，她今兒選了件桃紅色對(duì)襟褙子，白色繡花百褶裙，長(zhǎng)發(fā)在頭頂挽成云鬟，清新明麗，燦若芙蕖。

忍冬托腮坐在案前，望著她的側(cè)臉忍不住嘆息，“我要是五爺，說(shuō)什么都要立你做姨娘，怎么會(huì)有男人不喜歡你？”

顧傾笑了下，“別吹捧我了，不過(guò)是不常穿這種衣裳，你瞧著新鮮罷了。”

窗外傳來(lái)一陣笑，一個(gè)年輕的圓臉婢女站在院子里喊顧傾。她放下梳篦，回眸跟忍冬作別，“小圓他們找我逛市集去啦，晚上我去干娘家睡，明兒天亮前來(lái)替你，待會(huì)兒幫我向奶奶報(bào)一聲。”

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此時(shí)的鳳隱閣里，薛晟正陪著賓客飲茶。

陳留王府楊長(zhǎng)史已求見(jiàn)多日，午后接到下人來(lái)信，說(shuō)薛侍郎今日得空，煩請(qǐng)他前來(lái)一敘。當(dāng)下不敢耽擱，忙快馬加鞭趕到伯府。

薛晟上任后，陳留王多回出面邀他宴飲，均被以公務(wù)繁忙為由婉言推拒，這番能夠面見(jiàn)，自是欣喜，楊長(zhǎng)史隨身備了重禮，以昭示自家東主拉攏的誠(chéng)意。

“王爺多番向小人提及，欣賞薛大人的人物品性，只遺憾從前沒(méi)機(jī)會(huì)親近。如今大人回京，往后務(wù)必要多多往來(lái)相處。”

客氣話說(shuō)了一陣，才說(shuō)及求見(jiàn)的正題。“……流放的名冊(cè)里頭，有位陳姓姨娘，才跟了文柳遠(yuǎn)二三年，一直住在別莊，文家大婦存了歹心，事發(fā)后不肯遣散，好好一清白女子，又未參與那些傷天害理之事，實(shí)在稱(chēng)不得罪眷……王爺存了仁義之心，想代此女說(shuō)說(shuō)情，瞧大人可否通融一二，將其名姓劃去……”

薛晟未料陳留王府連日求見(jiàn)竟是為此，不由失笑。倒是他低估了這些王孫貴族的無(wú)恥程度。

楊長(zhǎng)史又道：“大人初入刑部，對(duì)京中局勢(shì)所知有限，為著近來(lái)的案子又四面樹(shù)敵，正是需人引薦佐助的時(shí)候。下個(gè)月安定大長(zhǎng)公主的私宴，王爺有心與大人同往，朝中舉足輕重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想來(lái)不必在下言明這意味著什么。還望大人您，莫負(fù)王爺這一片赤忱……”

薛晟笑了笑，握茶道：“王爺?shù)男囊猓竟倜靼住！?

正事議畢，天色已然黑沉下來(lái)，雁歌送客歸來(lái)，見(jiàn)薛晟正在里間更衣，玄色狐裘大氅披在肩上，瞧模樣是要出去。雁歌瞥了眼廳中幾上擺著的那幾只明晃晃的紅木描金禮盒，猶豫問(wèn)道：“爺，這些東西，咱便收了？”

薛晟笑了聲，整衣從內(nèi)走出來(lái)，“收進(jìn)庫(kù)房，造冊(cè)注明，某某日某某人為某事相贈(zèng)。”

雁歌不明白他為何突然轉(zhuǎn)了心思，有些擔(dān)心地道：“今日楊長(zhǎng)史上門(mén)，想來(lái)京中各處都已得了消息，爺不怕被打成陳留王一派？那豈不就間接與另兩位為了敵？”

薛晟不作解釋?zhuān)粏?wèn)：“適才吩咐你的事，辦妥了？”

雁歌點(diǎn)頭：“辦妥了。梁東快馬去了一趟大獄，找著那位陳姓姨娘，那女子自愿入陳留王府，不愿隨其他罪眷一同流放。這會(huì)兒梁東多半已帶著人送往陳留王府去了。”

薛晟不再多問(wèn)，提步就朝外走，雁歌小步追上他，問(wèn)道：“爺這會(huì)子是回內(nèi)院，還是……”

話音未落，就見(jiàn)雀羽喜滋滋地從外頭小跑進(jìn)來(lái)，“爺，小人剛把傾姑娘在二門(mén)上攔住了，這會(huì)兒人在東側(cè)門(mén)外頭等。”

雁歌聞言，瞠目結(jié)舌看向自家主子。薛晟面無(wú)表情跨出門(mén)，在他驚愕地注視下遠(yuǎn)去。

雪還在下。

屋檐外成串的紅紗燈籠溫柔地熏染著漫天銀華，薛晟跟在手提燈籠的雀羽身后，一步步接近敞開(kāi)的東門(mén)。