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下首站著四個粗壯的婆子，林氏平素嫌她們幾個丑陋聒噪，不許她們入竹雪館回話。調理不聽話的下人，在外跑腿辦事，便仰賴這些人。

適才截住的人被壓跪在林氏面前，是個三十來歲的婆子，丈夫在林氏的陪嫁鋪子里做總管。林氏出嫁五年，待這些管事娘子們多算客氣和藹，能替她掙銀子的人，自然多賞幾分臉面。

不想就是這點臉面，讓他們大了膽子貪了心，自打林家放出她要替五爺薦人的消息，就不時有人湊上來，替某些婢子們說好話。話說得再如何隱晦，也難免尋得到根由。

“說吧，收了哪幾個的禮？”一個面有橫肉的婆子上前，將土產里藏著的碎銀翻了出來，“這些個奴才倒存了不少體己，在外頭究竟是給奶奶做事，還是借著林家的產業豐自己的腰包？”

跪地的婆子早嚇得抖如篩糠，白著臉強擠出一抹笑，對著林氏道：“奴婢跟黃家本就是舊識，這銀子不是什么贓銀，是黃家小哥前年欠我當家的酒錢……”

林氏見她不老實，早沒了耐心，揮了揮手，令道：“拉下去，把外頭那個一并拿了，柴房關一晚，好生招呼著，明兒牽到半夏跟前，叫她睜眼好生看看，這就是自不量力癡心妄想的下場！”

這話是說半夏，何嘗不是敲打顧傾。

婢子再如何忠心為主，服侍悉心，長著這樣一張藏也藏不住的臉，不被忌憚是不可能的。

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初冬的日頭是慘淡的，那光暈穿不透層云，空氣中總像蒙了一層迷離的霧氣。

清早天還未亮透，半夏就被一陣吵鬧聲驚醒。她熟悉的聲音，喊出的卻是痛楚的慘叫。

來不及洗臉梳頭，披衣推門奔出來，就見眼前血糊糊的一片。

井邊掛著個人，鼻青臉腫幾乎分辨不出樣貌。渾身都是刺目的傷和血。

眼淚瞬間沖出，半夏驚恐地奔上前，“哥哥！”

對面檐下站著兩個粗壯的婆子，忍冬顧傾胡萍都在，瑟瑟相互倚靠著，畏懼地望著眼前。

昨日捉拿到的管事娘子已經沒了進氣，奄奄一息倒在井邊。

“半夏姑娘，你是奶奶身邊的老人兒了，難道不知奶奶眼里不容沙？”

半夏根本不知發生過什么，她在內院服侍主母，已經半年余沒有見過哥哥。

“張媽，我……奶奶因何重罰我哥哥？”

婆子冷笑一聲，掂著腳尖步到井邊，手里握著的柴火棍使勁戳向男子流血的傷處。

男人發出聲聲慘叫，半夏聽得心痛欲死。

“你哥哥私賣奶奶莊子上的收成，中飽私囊，私下與這管事娘子往來，做假賬糊弄奶奶。更為了要你做五爺房里的小奶奶，到處送禮求情。他膽子這樣大，做了這么多的糊涂事，仗的還不就是半夏姑娘你在主子跟前的體面？這會子您也不必假裝不知情，奶奶到底重情義，當人抓人拿贓都沒舍得累及姑娘。”

半夏哭著搖頭，“我要見奶奶，我沒有！”

婆子冷笑：“這會子奶奶正傷著心，怕是一時片刻見不得。奶奶傳了話出來，這事今兒就到這里，瞧在姑娘臉上給你哥哥黃大力留條賤命，再有下一回，姑娘自己思量！”

婆子揮揮手，就有兩個仆役上前，解開井上吊著的青年，將他拖了出去。

半夏哭著追上，被忍冬等人擁勸住。

夜里胡萍上值，忍冬和顧傾相約來半夏房前。

冬夜寒意沁骨，半夏抱膝坐在床上，雖披著棉被，仍然抖得厲害。

忍冬一見她憔悴驚懼的模樣，就忍不住紅了眼睛。

“半夏，我托人去瞧你哥哥了，你放心，已找郎中抓了藥，他會好起來的。”

半夏呆怔的側過臉來，清瘦的面龐色如白紙，“忍冬姐……我錯了，是我錯了。”

“我不該在夢里，想過自己去伺候五爺……我忘了，人做著夢，會說夢話的……定是奶奶聽著了，她聽著了……為什么，連做個夢也不可以啊？早知如此，我……我就……”

她在說胡話，忍冬驚得不敢繼續聽，抬手掩住她的唇，哭著勸道：“別說了半夏，別再說了。”

夜晚寒涼的風帶走體溫，顧傾立在庭院中，仰頭望著天邊濃重的層云。

今日發生的一切讓她憶起數年之前，那個同樣寒涼的夜。記得冰冷的罡風如刀，一刀一刀刮在面頰上的痛楚。記得那只素白纖細的手，攥住她手腕的力度。

林氏的敲打并沒有令她恐懼退卻。

她會沿著自己鋪開的路，一步一步堅定的走下去。

誰也無法令她回頭。

第10章

林氏的鋪子和田莊上，調動了幾個管事，一切發生的無聲無息，竹雪館里，也比往日更寧寂。

林氏在鏡前梳妝，身后立著越發沉靜寡言的忍冬。她時常走神，總是需要林氏再三重復要求，才依言去辦。

這種遲頓和蠢笨，卻沒令林氏不快。

她望著忍冬瘦削下去的臉頰，含笑拈起一朵珠花，漫不經心的問她：“你覺著如果是顧傾給五爺做通房，如何？”

忍冬只是聽見“五爺”兩個字，就已經恐懼得腿軟，“挺、挺好的，顧傾漂亮、聰明、比任何人都、都合適。”

林氏托腮蹙眉，紅唇輕翹，“那你呢？你也貼心溫柔，給爺送去的衣裳，都是你繡的。”

“奶奶饒命，奴婢不敢！”忍冬咚地一聲跪下來，木然磕著響頭。

林氏在她無措的慌亂中笑得眼淚都飆出來了。

“好了好了，瞧你那沒出息的德行！出去，把顧傾給我喊過來。”