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塔尼亞低垂雙目，心虛地不敢看他，不敢正視瓦倫丁公爵。

她知道他盯著自己，良久良久，才聽到他誠懇而哀慟的聲音：“你怎么能如此曲解我的好意呢，邦克中校？我此次邀請你們前來，正是為了好好彌補曾經的過錯。我從未有意引.誘您的未婚妻，如果這是一種過錯，那么錯就錯在我們是真心相愛。但是這種感情是基于另一個人的痛苦之上，幸而我及早發(fā)現了這種錯誤，這才狠下心來避開她，但是卻陰差陽錯令阿尼婭在眾人面前出了丑，我心中罪惡難當，無論如何也想著要做些彌補。請你們好好享用今天的晚宴和舞會，讓我們共同舉杯，為我們尚未鑄成大錯。”

瓦倫丁公爵舉起紅酒杯朝著眾人一干而凈：“作為歉禮，我特意邀請了米沃頓前來，我知道你是他的忠實讀者，請盡情同他好好暢聊。”

瓦倫丁公爵又將米沃頓引薦給他。

塔尼亞一個人無所事事地坐在一旁，邦克中校正在同米沃頓交談，瓦倫丁攜著艾麗莎去舞池跳舞了，霍西爾又把目標轉到了黑妞多瑞斯身上。蘭瑞過來同她寒暄了幾句，又回到了她的愛慕者中去。

當伯妮絲出現在她眼前時，她受到了不小的驚嚇。對方卻若無其事地坐在她身旁，低聲哼了句：“你是塔尼亞？”

塔尼亞沒有否認。

“那么我該稱呼你為塔尼亞呢，還是阿尼婭.肖克利小姐？”伯妮絲顯出一絲疑惑，“你假扮女仆是為了接近瓦倫丁？”

塔尼亞依舊沒有否認，她沒有假扮女仆，但的確是為了接近瓦倫丁。

“我為以前的粗魯無禮向你道歉。”伯妮絲忽然說，“還有安東尼的事。”

塔尼亞驚詫地抬眸望她，總覺得好像有什么地方不同了。

“其實，你又何必執(zhí)著于瓦倫丁公爵呢？”伯妮絲勸慰她，“看得出來，你今天出現在這里指責瓦倫丁公爵，是因為依舊對他念念不忘。他早已有了新歡——天知道，她簡直是個野蠻而粗魯的鄉(xiāng)巴佬，見不得別的女人和瓦倫丁公爵說一兩句好話，除了繼承了大筆遺產和長了一張風.騷的臉孔，沒有任何可取之處。”

伯妮絲瞥了一眼正在和多瑞斯跳舞的霍西爾，嘆氣：“相比那個黑妞，你可比她強多了。我有一個不情之請，不知你能否幫助我？”

塔尼亞示意她說下去。

“我不能眼睜睜地看著霍西爾投入那個壯得像頭牛的女人懷里，請你務必幫助我。”

“你是讓我……”塔尼亞不可思議地盯著她。

伯妮絲微笑著點頭：“他非常喜歡你，這一點我深信不疑，甚至勝過多瑞斯，只要你朝他伸出橄欖枝，他一定會回到你身邊的。”

對于伯妮絲態(tài)度的大轉變，塔尼亞有些反應不及。在她還是個女仆時，為了“分開”她和霍西爾，伯妮絲甚至命令安東尼來欺負她；等到她成為肖克利小姐，成為肖克利家族的繼承人時，伯妮絲又希望她挽回她和霍西爾的關系——雖然那根本不存在。

當然，她立即明白了——那不過是因為錢財的問題。

“我已經和中校大人訂婚了。”塔尼亞推辭。

“但你并不愛他，難道不是嗎？”伯妮絲了然地盯著她，“女人之間的秘密是無法隱瞞的，塔尼亞，你和邦克中校訂婚的戲碼，不過是用來刺激瓦倫丁的。否則，在公爵城堡時，邦克中校又如何能對你的做法泰然處之。要知道，霍西爾至今仍對你的熱情念念不忘。”

塔尼亞有些為難。事到如今，她怎么會不知道，因為她可能會繼承的財產，伯妮絲正試圖撮合她和霍西爾。

“看在上帝的份上，難道你連這也要推辭嗎，塔尼亞？只喝幾杯酒，而我也會陪著你們，僅此而已，至少不要令他在今夜爬上多瑞斯的床。”伯妮絲說著，望見一支舞結束，連忙招手示意剛退出舞池的霍西爾過來。

霍西爾落在她們對面，微笑著盯著她們瞧：“瞧你們聊的這么開心，是有什么好事發(fā)生了嗎？讓我猜猜，是在酒杯里發(fā)現了跳舞的精靈，還是在場的某位英俊紳士，朝著這邊拋了個媚眼？”

“你是在夸獎自己嗎，丹頓？”伯妮絲舉起酒杯，“我正在為自己先前的無禮行為向塔尼亞道歉。來，同我一起敬塔尼亞一杯。”

“那你應該多罰幾杯。”霍西爾笑著說。

伯妮絲敬完一杯，又替三人斟滿：“確實應該多罰幾杯。塔尼亞，你會原諒我的吧？”

“當然。既然誤會解開了，而我也沒有什么損失，請你也別放在心上。”

伯妮絲又敬了幾杯，塔尼亞喝的有些微醺了，被推搡著和霍西爾一同步入舞池。

霍西爾攬著她的腰肢，望著她媚眼如絲的模樣，心中一動，曖昧低語：“塔尼亞，我從不知道你喝了酒，竟是會如此迷人，你這般模樣，真是令我食欲大增。”如果可以，他絕對會毫不猶豫吃掉她。

“伯爵大人。”塔尼亞腦袋有些混沌，控制不住嘴角的笑意，“您真是會開玩笑。”