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塔尼亞發誓她并不是故意偷聽的，那個時候她正在花園里采花，準備將最新鮮的花朵裝飾在明日的舞會上。

她聽到交談聲由遠及近，女人嬌嗔著推推搡搡的聲音，接著是令人面紅耳赤的呻.吟聲。塔尼亞被嚇呆了，一動也不敢動，她聽得出那個女聲正是——伯妮絲。

“我迷人的公主，我和公爵大人的技術哪個更令你滿意。”男聲粗喘著問，塔尼亞精準的聽出是埃里森曼寧男爵。

老天，他已經有了妻子，居然光天化日之下和別的女人在花園里偷.情。

“難道男爵大人這么沒有自信？”伯妮絲嬌聲笑著。

“哦，我的老天，你真是太銷.魂了寶貝。”男爵大人低沉地說，“如果你當年不是一心想要嫁給瓦倫丁，我也不必娶那個該死的女人為妻。她令我丟盡了臉面。”

“她壯得像頭豬。”伯妮絲說，“你竟然會娶她，老天，你是瘋了嗎？”

“被你折磨瘋了。”男爵回應說，“我一心想討你歡心，可是你卻不聞不顧，心里想著念著的只有瓦倫丁，難道他真有這么好嗎？”

“他一點也不好。”伯妮絲冷聲哼道。

男爵大人寬慰地笑了起來，隨即嚴肅地說：“如果我知道多瑞斯是瓦倫丁拋棄的情.婦，我是絕不可能娶她的。老天，你知道嗎？她這次從倫敦前來參加聚會，一心只想著爬上瓦倫丁的床，我敢保證，她會這么做并且已經這么做了。”

“不止如此。”伯妮絲煽風點火道，“我還親眼看見她和米沃頓在樹蔭里調.情。”

“哦，見鬼！那個該死的馬車夫，居然連我的妻子也不放過！”男爵大人怒吼一聲。

“他可不是一般的馬車夫，他是倫敦城最有名的米沃頓。”

“米沃頓？”男爵大人嗤笑，“他不過是個假冒米沃頓的下三流馬車夫而已，如果不是我暗中安排，他現在依舊是奔波在倫敦烈日下的勞苦工。”

“哦，老天。”伯妮絲尖叫一聲，“埃里森，你說什么？他不是真正的米沃頓？”

“基督世界的所有精靈在上，我是絕不會欺騙你的，我最親愛的伯妮絲。”男爵大人說道，“他不過是個不識一字的粗野莽夫。我憎惡瓦倫丁，他令我娶了個不名譽的妻子，還搶走了我最心愛的女人的心，所以我安排了這出好戲，令一個鄉下莽夫搶走他所有的風頭，讓他嘗盡所有的苦楚。”

“我的老天，你讓倫敦城為了一個馬車夫癲狂。”伯妮絲大笑起來，“如果蘭瑞和其他姑娘們知道自己大獻殷勤的對象居然是個下三流的馬車夫，不知會是什么表情。”

男爵大人吻著她細嫩的臉頰，嘴角露出勝利的微笑：“還有，我對他的烈馬稍稍動了手腳，讓他在所有紳士淑女面前出丑。”

塔尼亞不敢相信自己的耳朵，驚得倒退一步。

“是誰在那里！”男爵大人聽到響動，怒吼了一聲。

塔尼亞捧起花束，匆匆忙忙逃走，幸而男爵大人正處于衣衫不整狀態，沒來得及抓住她。

塔尼亞跑進大廳時，正撞上中校大人從里面出來。

“我的乖女孩，我正在找你，你如此匆忙是要趕去哪里？”

塔尼亞連忙放下花束，踮起腳尖附耳對他說：“中校大人，您的猜測一點兒沒錯，米沃頓果然是假冒的。”

“謝天謝地，你終于找到線索了。”中校大人牽起她的手往外走，“來，我看我們有必要找個地方好好談談，你必須完整地告訴我事情的經過。”

中校大人尋了個人煙稀少的地方，塔尼亞一五一十地和盤托出。

“盡管如此，要想揭穿這個惡劣的謊言還缺少有力的證據。”中校大人皺了皺眉，“倫敦城的紳士淑女絕不會憑空相信你的話，要知道你不過是公爵府上的一個女仆——當然我這么說并沒有任何惡意——而他是埃里森曼寧男爵大人。”

“他要對公爵大人不利！”塔尼亞緊張地說，“我必須去告訴公爵大人。”

“我親愛的塔尼亞。”中校大人嘆氣，“你似乎給予公爵大人過多的關心，這令我感到非常不安。”

他頓了一會，仰望著浩淼的蒼穹：“這里有碧藍的天，無垠的草地，和煦的風，塔尼亞，你應該舒舒服服睡上一覺。你要知道，公爵府的事與你沒有任何關系。肖克利先生已經從西印度回來了，他有重要的消息要宣布，我想在舞會之后，我們不得不盡快啟程趕回去。”

“先生從西印度回來了？”塔尼亞的心臟被一種罪惡感攫住了，肖克利先生已經從國外回來，而她卻仍要撮合肖克利夫人和另一個男人。

中校大人細細地盯著她瞧：“塔尼亞，我想，許多事都該落幕了。”

***

塔尼亞整理完所有的裝飾花時，已是入夜，二樓的書房里卻依舊亮著燈，她忐忑不安地敲著門。屋內沒有反應，又敲了敲，仍是沒有反應。塔尼亞壯著膽子推開門，卻發現公爵大人竟是伏在書桌上睡著了！

她不知該如何是好，怕吵擾了他的睡眠，又怕他著涼。無法，只得去公爵大人的臥室取了薄毯蓋在他身上。

他英俊而深刻的臉此刻近在咫尺卻又仿似遠在天邊。即使是沉睡著，也微微蹙著眉頭，像是有什么不可逃避的麻煩正困擾著他。