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她掃了一眼宮門下諸人，卻沒看見皇帝和紀妧。

正好奇皇弟和大姐為何沒來，便見秋女史躬身向前，交疊雙手行禮道：“大公主殿下口諭，三殿下不辱使命，路途辛苦，還請回府稍作歇息，今夜于紫宸殿設宴為使團接風洗塵，屆時再請殿下入宮宴飲敘舊。”

這樣也好，能暫且喘口氣。

紀初桃輕輕頷首，又聽秋女史道：“大殿下還說了，北燕明珠郡主與二公主殿下算是故交，入了京都，理應先去拜訪二殿下，再回館驛休息待嫁。”

聞言，紀初桃嘴上沒說什么，卻是心知肚明大姐這番安排的用意。

當初二姐嫁去北燕和親時受了不少委屈，故而大姐特地將北燕郡主送去二姐那兒，一則立威，二則是為了給二姐出氣。

當初二姐在北燕那兒受的苦，都可以在明珠郡主身上討回來，這便是大姐護短的方式。

紀初桃讓秋女史下去自行安排。

想了許久，她終是喚來拂鈴，低聲耳語道：“你去告訴安溪郡王一聲，讓他悄悄跟著明珠郡主，別讓她遭太多苦。”

接下來的收尾是孟蓀和鴻臚寺的事兒，紀初桃便先行回了自己的府邸。

出門近兩個月，見到自己的府邸都有種恍若隔世之感。

甫一進公主府的門，便見所有宮人、內侍跪地迎接。

挽竹“嗚”地撲了過來，臨到身邊了又硬生生剎住腳步，激動福禮道：“殿下，奴婢日盼夜盼，可算把您盼回來了！”

紀初桃見她臉漲得通紅，心里也跟著開心起來，抿著笑道：“你盼什么？本宮不在府中，你豈不是更逍遙自在。”

許久不見，挽竹分外殷勤，忙不迭向前攙扶紀初桃的手，笑吟吟道：“殿下就別取笑奴婢了！聽聞殿下要回來，奴婢早就命人做了許多好吃的，等著聽殿下講出使路上的故事呢！”

拂鈴知曉主子身子嬌貴，此時定是滿身顛簸酸痛，便插嘴道：“現在什么好吃的、好說的，全都暫且放一邊，備好湯池熱水，容殿下沐浴休息再說。”

挽竹哼了聲：“還用你說，早備好了！”

貼身宮婢你一言我一語，被久違的熱鬧包裹，紀初桃舒坦無比。

半個時辰后，湯池。

泡澡時，紀初桃光著白嫩的胳膊枕在池子邊上，沒多久便抵不住疲倦睡著了。

正渾渾噩噩間，只見水汽似真似幻，仿佛又看到祁炎矯健的身姿籠罩下來，眉目英俊，朝她沉沉喚道：“殿下，莫在這里酣睡，當心著涼。”

紀初桃想說：你過來抱著本宮，就不會著涼了。

畢竟他身上一年四季，都像是火爐般炙熱暖人。

可身體卻像是被什么看不見的東西無形壓制似的，動不了說不出，只能閉著眼睛發出細碎的輕哼。

“祁炎……”

“殿下……殿下！”

夢里的輪廓隨著水霧散去，挽竹的小圓臉出現在眼前，越來越清晰，皺著眉憂慮道：“殿下怎的在池子里睡著了，多危險哪！”

說罷，又扭頭責備了一番垂紗后跪侍的小宮女們。

紀初桃怔怔看了挽竹許久，方揉了揉眼睛嘆道：“是你啊，挽竹。”

挽竹滿臉無奈：“當然是奴婢。殿下，您怎么好像很失望的樣子？”

紀初桃搖了搖頭，心里想的卻是遠在北疆的另一個人。

正巧湯殿窗外春風拂動，帶來一陣沁人的暗香。紀初桃從水中起身，裹上干爽的布巾問道：“什么味道？好香。”

“味道？”挽竹吸了吸鼻子，而后恍然，“您說的是花香罷？去年手植的那一院子桃樹開花了呢，這味道便是從寢殿后桃園飄來的。”

沐浴更衣后，紀初桃去桃園看了看，那幾十株半人多高的小桃樹果真抽芽開花了，雖不似成年老樹看上去繁盛，但星星點點的粉連成一片時，亦是十分嬌俏可人，不必想幾年后會是怎樣一番堆粉如霞的盛景了。

這每一株，都是去年祁炎親手為她栽種的。

他說過，以后每年的春日，自己一推窗便能看見他手植的桃花蔚然。從此花開花落，年年歲歲都能念著他……

他做到了。

花香縈繞鼻端，紀初桃心中也充斥著柔軟的暖意，洗去一身疲乏。妝扮過后，換上茜紅的織霞禮衣，紀初桃便趕在慶功宴前進宮，先去拜見了大姐紀妧。

……

酉時，承平長公主府。

日落西山，暮色漸漸侵襲京都街道。春寒料峭，當風吹散陽光的溫度，四周又變得冬日般陰冷起來。

一襲胡裙的明珠郡主還站在紀姝的府門前。

秋女史說了，待她同二公主問了禮，方可回館驛歇息。

紀姝以病推脫，很顯然，并不打算見她。

明珠郡主又冷又餓，站得腿都麻了，眼眶也泛了紅，卻仍倔強地挺胸并足，保持著北燕貴族最后那點兒的尊嚴。

身后傳來輕穩的腳步聲，繼而肩上一暖，一件帶著男人干凈檀香的斗篷罩了下來，溫柔裹住她微顫的肩頭。

明珠郡主詫異扭頭，于蒙昧的暮色中看到了紀琛干凈的笑顏。

明珠郡主壓抑許久的眼淚終是忍不住，吧嗒落了下來。她狠狠一抹眼睛，死命推開少年，以漢話道：“狡猾的中原人，誰要你貓哭耗子假惺惺！”