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祁炎神色疏狂，靠在車窗邊，曲肘撐著太陽穴，看著端坐的矜貴少女許久，隱忍道：“殿下聰慧，難道看不出來？”

紀初桃側首回視，眸光閃爍，卻無法說出口。

沒名沒姓的一句話，如何猜得出來？何況若是猜錯，豈非自作多情？

未曾等到回應，祁炎的眸色漸漸沉了下去。

抱著一絲期許，他換了個問法：“殿下覺得，孟蓀如何？”

紀初桃想了想，誠然道：“才貌雙全，氣質如玉，在及第士子中算是佼佼者。”

“……”

祁炎挑眉，強壓住滿腹酸意，意義不明道：“是了，殿下素來偏愛這等‘裝腔作勢’的溫潤君子。”

他為何總是提及孟蓀？

想到什么，紀初桃心尖一顫，回過神來：祁炎的那句“天作之合”，該不會是在暗示她與孟蓀罷？

當初大姐讓她多多留意孟蓀，紀初桃并未多想，還以為是讓她替朝廷考察此人是否能當大任。后來赴宴，從旁人微妙的眼神和窸窣談論中，她也就猜到事情或許不是自己想的那樣簡單……

可大姐亂點鴛鴦譜也就罷了，為何連祁炎也如此？

紀初桃登時酒醒了一半，心中有些郁卒。不知為何，就是有些不開心。

“本宮才不喜歡什么‘天作之合’。”紀初桃輕聲道。

所以，不要撮合她與什么狀元郎啦！她在心里補充。

那低低的抱怨落在祁炎耳中，卻是另一番燒心刺骨的意味。

他的姿態不再隨意悠閑，緩緩坐直了身子，幽深的眸子定定地看著紀初桃，啞聲問：“殿下……不喜歡？”

紀初桃也看著他，兩腮帶著酒意的微紅。

唯恐他親手將自己推去孟蓀身邊，故而堅定地搖了搖頭，道：“本宮不喜歡這樣的玩笑。”

祁炎的眸子黯了黯，擱在膝上的五指握緊。

慶功宴上賜婚，承天門下她親口承認自己“駙馬”的身份，懸崖山洞中生死相依……他以為，對得起“天作之合”四字。

卻沒想到，紀初桃會這般抵觸。

祁炎看著微微蹙眉的紀初桃，心里亦不好受，嫉妒與偏執拉鋸，仿若寒冰與熔巖的交織。先是晏行，而后是孟蓀，之后還會有新人不斷涌現……

她是帝姬，是天上溫柔的明月，會有無數人奔她而來。可他，卻只想將她拽入塵埃，藏進心里。

瓊林宴沾染的輕松氣氛，仿佛結冰般凝固起來，酒意混沌，兩人皆是各懷心事。

祁炎側首，透過飄動的車簾看到道旁有幾名及第士子結伴行過。

為首那人瘦高個，黑臉透著紅光，腳步虛浮踉蹌，正是瓊林宴上設計為難紀初桃的那個二甲進士。

竟是送上門來了。

祁炎眸色一寒，心里的不悅找到了發泄，沉聲道：“停車。”

說罷，不待馬車停穩，他已撩開車簾躍了下去。

挽竹上車，奇怪道：“殿下，祁將軍突然要去哪兒？”

紀初桃掀開車窗紗簾，道旁已不見祁炎的身影，便搖首怔然道：“興許，是有什么急事罷。”

挽竹看出了紀初桃的低落，也不笑了，小心翼翼問：“您和祁將軍，吵架了么？”

不然為何一個冷著臉要走，一個獨自在車中悶悶不樂？

紀初桃覺得，祁炎大概是不開心了。

自從上元節以來，他已經很久不曾生氣，總是寸步不離地護著她。脾氣好到，她以為可以一直這樣快樂下去。

可這片平靜，終究是隨著孟蓀的出現而被打破。

紀初桃捂著酒醺微紅的臉頰，視線落在身側寫有狷狂大字的宣紙上，自語般嘆道：“可是，本宮就是不喜歡孟狀元呀。”

……

祁炎一夜未歸，只差人送了口信過來，說有要事要回鎮國侯府住些時日。

紀初桃放心的同時，又隱隱有些失落，畢竟習慣了祁炎的“伺候”，身邊突然沒了那道挺拔矯健的身影，總覺得哪里空蕩蕩的。

午膳時，挽竹端著一盤子各色的絹花進殿，朝執著鼠須筆出神的紀初桃笑道：“殿下，有件喜事！”

說著，挽竹見到紀初桃畫了一半的肖像，“咦”了聲：“殿下怎的又在畫這個沒臉的黑衣男子了？不是許久沒有做過那些怪夢了么？”

挽竹剛想說“夢中情郎怎的好像祁將軍”，便見紀初桃胡亂卷起畫軸，意興闌珊道：“何事？”

想起正事，挽竹噗嗤一笑，湊過來興沖沖道：“殿下還記得瓊林宴上那個不知禮數的瘦黑進士么？聽宮里的內侍說，那日瓊林宴歸去途中，不知哪里飛來的石子砸中了他，他一個踉蹌跌進水渠中，摔得鼻青臉腫，連過兩日的簪花御宴都不能來了！”

“竟會有這么巧？”紀初桃疑惑。

挽竹叉腰，很是幸災樂禍的樣子：“誰叫他在宴會上大言不慚，竟敢諷刺孟狀元和殿下您，這下可遭報應了！活該！”

紀初桃手執筆，托著下頜，淡淡“唔”了聲。