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紀初桃站在曠野之中，呼吸變得艱難。她能聽到周圍窸窣的議論聲，但是卻不知道每一個字、每一句誅心之言都是從誰的嘴里發出，每一個人都面目模糊，每一張臉都充滿了忌憚和不安。

他們不過是看在自己溫和好欺的份上，才敢這般放肆，若是此時站在這兒的是大姐，他們誰敢吭一聲……

不……若大姐在場，主臣離心，禁軍、侍從因這塊石頭而倒戈叛變，后果不堪設想！

“殿下！”低沉的呼喚聲由遠及近，喚回了紀初桃渾濁的思緒。

她怔怔扭頭，對上了祁炎深沉關切的眼眸。

他壓低聲音，皺眉問：“殿下沒事罷？”

祁炎佇立身旁，依舊清冷挺拔，仿佛這世間沒有什么能夠使他動搖慌亂。他取過周圍侍從的火把，擱在石頭暗紅的字跡旁，道：“殿下，這字不對勁。”

聞言，紀初桃僵硬地轉過腦袋，強迫自己將視線放在那些猙獰的字跡上。

鎮靜！不能慌！

本宮是長公主，有責任穩住人心！

她幾番深呼吸，努力不去聽周圍那些細碎的非議聲，只伸出微顫的指尖，撫了撫那些暗紅猙獰的字。

石頭淋了雨，摸上去冰冷透骨。紀初桃翻開掌心，捻了捻指腹沾染的淡紅色，因緊張狂跳的心臟平復不少，愣愣道：“是朱砂？”

祁炎不置可否，抬手隨意一抹石頭，將指尖擱在鼻端嗅了嗅，“應是，朱砂混合著某種動物的血。”

字是人為寫上去的。

紀初桃蹲身，看了看石頭砸在地上的深淺，卻發現石頭邊緣有些許不起眼的青苔痕跡，這絕非是天石能長出來的！

也就是說，這并非“天命”，而是人禍。

是一場試圖推翻大姐執政的，徹頭徹尾的陰謀！

人們的恐懼往往來源于未知，但只要有跡可循，則必有破綻。想明白這點，紀初桃反而沒有那么慌亂。

莫怕，想想大姐在場會怎么處理！

她閉上眼睛，告訴自己。

祁炎深沉的視線落在她身上，有隱忍，亦有掙扎。

他能猜到這場戲是誰暗中操作，可他不能明著插手，至少現在不能。紀初桃的身后還隱藏著一股看不見的危險暗流，他必須繼續蟄伏，方能掌控所有的情報為己所用。

冷風拂過，山巒上浮現出一線微白。

紀初桃睜開了眼，目光和方才大不相同，透著堅定而沉靜的光。

她緩緩挺直胸脯，像一個真正的長公主般抬起下頜，一點點掃過那些自亂陣腳的侍臣。微薄的曙光打在她身上，嬌柔的身軀生出一股凜然不可犯的氣度來，讓人無法忽視。

她沒說話，只是靜靜地看著，但人群卻像是止沸的水般漸漸安靜下來了。

紀初桃知道，人群里有人在等著看她的笑話，可她不怕，一字一句清越道：“本宮曾在《方外錄》中見過‘天石’的記載。隕石墜落，天有不詳紅光，墜于曠野，形成巨大天坑，方圓一里，寸草皆焦……你們再看看面前這塊所謂的‘天石’，可有紅光？可有天坑？”

命婦和隨行官吏們你看看我，我看看你，答不上來。

“再者，天石通常帶著火光墜地，表面不會如此光滑。更何況古書記載，天石碎片焦黑而有密孔，宛若玄鐵。可面前這塊，分明只是普通山石，連字跡亦是朱砂寫上！”

紀初桃越說越清晰，向前一步道，“如此種種，真相昭然若揭！這就是有人在趁機作亂，蠱惑人心！”

趁著眾人反應不過來，紀初桃一鼓作氣：“所有人即刻回自己營帳，真相未曾查出之前，任何人不得隨意離開走動，違令者……”

頓了頓，她拔出身邊禁軍的長刀狠狠插入泥地，鏗鏘道：“就地處置！”

一線黎明刺破黑暗，眾人霎時安靜如雞。

……

一刻鐘后，營帳。

紀初桃微紅著臉頰，‘嗚’地一聲撲入床榻，抱著繡枕滾了一圈，一副沒臉見人的模樣。

“祁炎，本宮方才是不是兇巴巴的，很討厭？”她像是透支完了所有的強勢，又恢復平日里的溫柔軟糯，有些懊惱的樣子。

祁炎喜歡溫柔隨和的紀初桃，也喜歡堅忍鎮定、眼里有光的紀初桃。

只要是她，怎樣都是招人愛的。

“不討厭。”祁炎勾著極淡的唇線，低沉道。

甚至，還想要將她擁入懷中，揉一揉她的腦袋。

“可是，本宮明明是最討厭處理這些的。”紀初桃抱著枕頭苦惱，但這么大事，關乎長姐的聲望和命運，她不能不管。

祁炎望著她眉頭緊蹙的樣子，沒忍住上前，彎腰伸手，想要撫平她眉間的痕跡。

他想告訴她，不喜歡處理這些事也沒關系，以后，她可以試著依賴他。

然而指尖還未觸碰到她的眉心，忽見帳簾被掀開，少年一驚一乍的聲音傳來：“三皇姐，你要去查那塊石頭？”

祁炎眉頭一皺，收回了手。

紀初桃便顧不上同祁炎說話，放下枕頭起身道：“陛下，你怎么來了？病好些了？”

“朕沒事了，倒是皇姐你……”紀昭滿眼憂慮，還有些許怯懦，試圖勸解道，“三皇姐，那石頭詭異得很，你還是不要去查了！咱們……咱們回宮去罷。”

“陛下先回宮，本宮若不查出那石頭如何會出現在桑田中，心中終究難安，愧對大皇姐托付。”

紀初桃笑道。明明方才還說不喜歡管這等人心復雜之事，此時面對皇帝的膽怯，卻反而安慰起他來了。