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“是很緊要的事，本宮必須要處理。”說罷，她略一思索，喘息著對挽竹道，“你讓拂鈴悄悄出府去找一個人，再把霍謙喚來……”

說罷幾番耳語，清了清沙啞的嗓子：“快去，越快越好！”

挽竹拗不過她，讓人取了驅寒丸給紀初桃服下，下去安排。

紀初桃一去偏廳，便見忠勇伯夫婦撲通一聲跪下，涕泗橫流道：“殿下！殿下可要為老臣做主啊！”

“有什么話，伯爺起來說。”紀初桃頭暈無力，強撐著儀態在上座坐下。

“昨夜犬子夜逛，被殿下府上侍臣祁炎無故痛毆，致使傷勢嚴重，至今尚未能下榻！”

忠勇伯故意咬重“侍臣”二字，輕蔑之意不言而喻，拱手道，“還請殿下交出兇犯，替老臣討回公道！”

紀初桃接過宮婢遞來的溫茶，潤了潤干澀的嗓子，沒說話。

忠勇伯夫婦本就是沖著紀初桃心軟人善而來，能趁機狠狠壓死對頭祁家一次，出出惡氣……誰知紀初桃并沒有傳聞中那般沒主見、好拿捏。

見她半晌沒回應，忠勇伯夫婦一拱手，揚高聲音重復道：“請殿下交出兇犯！”

祁炎回到公主府，看到的便是這一幕。

拂鈴本奉紀初桃之命，在這里等著祁炎，不讓他露面攪入亂局。但祁炎聽說忠勇伯為了他那廢物兒子來給紀初桃施壓，長眉一皺，冷著臉便走了進去。

“人是我打的，忠勇伯有什么話，不妨和我當面對峙。”他身形挺拔，步伐沉穩，短短幾句話便無端生出一股沉穩凜寒之氣。

見到他進殿，紀初桃和忠勇伯皆是一愣。

紀初桃暗自握緊了杯盞，思緒混亂地想：他怎么來了？不是讓拂鈴攔著他嗎？若是說出什么對他不利的話，自己護不住可如何是好？

忠勇伯一見祁炎，果然被轉移了注意力，朝他一指道：“兇犯在此！快拿下，去我府上跪下賠罪！”

明明是他兒子先挑釁侮辱了祁炎，他卻避重就輕，惡人先告狀！就沖這品性，紀初桃便不想溫和待他。

她輕輕皺了皺眉，語氣嚴肅了些許：“這里是本宮的府邸，不是衙門，伯爺一口一個兇犯，是拿本宮當悍匪頭子么？”

她聲音雖輕軟微啞，態度卻不怯懦。

忠勇伯夫婦對視一眼，氣焰低了下去，老老實實躬身垂首，囁嚅道：“這……臣并無此意。”

紀初桃這才松開眉頭，看了沉穩站在自己身邊的祁炎，不知為何有了底氣。稍稍冷靜，她輕聲道：“昨夜本宮也在，有幸目睹了當時情形。但本宮也不是以權欺壓之人，既要公道，到底真相如何，也不能光憑你我一面之詞。來人，傳人證！”

霍謙將酒樓掌柜帶了過來。

掌柜顫巍巍看了看忠勇伯，又看了看紀初桃身邊冷漠英俊的祁炎，記憶回到兩刻鐘前。

“祁將軍知道，忠勇伯和他向來不對付，一定會用此事大做文章。祁將軍還知道，忠勇伯定會重金收買你，讓你將口供改成他想要聽的話，但你要明白……”

宋元白將佩劍往桌上一拍，翹起二郎腿吊兒郎當，乜眼道：“你要明白，為了區區蠅頭小利而構陷三公主的人，賭上身家性命和皇族作對，這筆生意劃不劃算？”

還有公主府里那個拿弓箭的侍衛，更是不好惹！

回憶到底為止，掌柜的暗自打了個哆嗦，噗通低下頭跪下，將昨夜的情形一一復述清楚。

一番話聽下來，忠勇伯由最開始的勝券在握驟然變成震驚，繼而臉色鐵青，瞪著掌柜不語，一副啞巴吃黃連的憋屈樣兒。

忠勇伯本來早就花重金買通掌柜篡改口供，將責任盡數推到祁炎身上，可不知為何又臨時反水……

他順著掌柜唯喏的視線望去，定格在祁炎身上，隨即咬緊牙關。

是他！一定是他又動了手腳。

可畢竟是蠢兒子失言在先，自己收買在后，怎么都不占理，忠勇伯也只能咬碎了牙往肚里吞。

“真相就是如此，本宮會管好自己的家臣，也請伯爺教好自己的兒子。”紀初桃一語定音。

忠勇伯夫婦沒有撈到任何好處，還被反將一軍，擠出一個難看的假笑，青著臉走了。

將人證也送走，一場風波就此平息。

紀初桃鼻根燥熱，呼出一口氣，看向身邊的祁炎。

其實她也發現了，從一開始，那掌柜的一直在偷偷看祁炎的臉色，似是對他頗為忌憚。

再想起掌柜這番流暢到一點波折也沒有的供詞，紀初桃心里已有了底：大概還是祁炎悄悄插手，做好了收尾，這才沒有給心術不正之人以可乘之機……

祁炎這人，根本就是強大到不需要她的保護呢。

他留在公主府里，也一定是有自己想做的事情罷？

“他伏低做小，不過是為了掩飾自己的狼子野心，你可千萬不要上當。”

二姐的話猶在耳畔，又想起昨夜煙花下，他那狡慧而富有侵略性的話語……昏昏沉沉的，身體如緊繃的弦撐到極致，眼一黑朝前栽去。

落入一個結實硬朗的懷抱。

……

紀初桃病了幾日，在榻上躺著不能出門，正無聊，二姐紀姝來探病了。

“忠勇伯的事我聽說了，倒沒發現，你為了那小子可以做到這種地步。”紀初桃以前最怕這種繁瑣人情，這次為了祁炎出頭，倒頗叫人意外。

“這么說來，雪夜那晚，你是拿下他了？”紀姝坐在榻沿，笑著戲弄病中的妹妹。

提及此事，紀初桃臉一紅，縮回被子里。

見她如此，紀姝一愣，瞇著眼意味深長道：“你莫不是，又被他壓制住了罷？”