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“沒錯，凡是從特拉夫港口來的消息都很糟糕；”克羅格參議同意這一點，此時他正往自己球桿的皮頭上涂粉。“據說沿著海岸到處都是狂風巨浪。天氣幾乎壞得和一八二四年差不多，正是那一年圣彼得堡發了大水……喏，香甜的咖啡來了。”

大家啜了一兩口咖啡，就開始打起臺球來。話題轉到德意志的關稅同盟上……噢，一談起關稅同盟布登勃洛克不禁眉飛色舞起來！

“諸位先生！這是多么偉大的創舉！”他喊起來，他剛打完了一桿，聽到另一個臺子上正談到這一個題目，立刻就參加了進來。“一有可能，我們就應該盡快加入……”

酒商科本來很不以為然，非常反對這樣作，他甚至氣咻咻地連呼吸也變得急促起來。

“那我們還談什么獨立？”他感到受了委屈似地，氣勢洶洶地倚著臺球桿問道，“別的都不管了嗎？咱們還是先看看漢堡是否加入普魯士人搞的這個鬼名堂吧！為什么咱們要急急忙忙地加入呢？布登勃洛克？上帝保?吧，咱們跟關稅同盟有什么關系，我可真想弄明白！咱們過的不是都很順利嗎？……”

“說的沒錯，你跟你那些紅酒很順利，科本！此外，也許還有俄國的土產，這一點我承認。可是此外再也沒有什么貨物進口了！說到出口，自然口羅，我們總算還往荷蘭跟英國運一丁點谷物……唉，可惜并不是一切都很順利的。是這樣，從前咱們這里有的是別的買賣可作呢……可如果我們加入了關稅同盟，施萊斯威－霍爾斯臺因和梅克倫堡就會重新向咱們打開市場……那時候將很難估計商業會繁榮到什么程度……”

“布登勃洛克，你聽我說，”格瑞替安插口說，他這時正俯在臺球桌上用他那瘦骨嶙峋的手握著臺球桿子比劃著，“這個什么關稅同盟……我完全不了解這個關稅同盟。可是要說我們的制度么，那真是又簡單又切實可行，你說對不對？就拿市民宣誓清結關稅法來說吧……”

參議承認這是一個很好的好制度。

“不能這樣說，參議先生……您認為的好處在哪里呢？”議員朗哈爾斯有一些氣惱地說：“說老實話……哼，我并不是一個商人……我覺得這種市民宣誓已經慢慢成為瞎胡鬧了。它已經淪為形式了，誰都不把它放在心上……吃虧的是政府。人們流傳著一些難以令人相信的丑事。我深信加入關稅同盟，從政府這方面看……”

“肯定會發生沖突……！”科本先生怒沖沖地用球桿敲著地板。他把“沖突”這個字又讀錯了，這時他已經沒有心情顧到他的發音了。“發生沖突，肯定會的。可是您說的話，參議先生卻有點不知所云，請恕我直言。”接著他就激昂地談起仲裁委員會，談到市民宣誓和自由聯邦來，談到國家福利……幸虧這時讓·雅克·霍甫斯臺德來了！感謝上帝！霍甫斯臺德和萬德利希牧師互相挽扶著走進屋子里來，來自另外一個無憂無慮的時代的兩位老頭兒。

“親愛的老朋友們，”霍甫斯臺德開口說，“我說點兒東西給你們聽；一個挺滑稽的笑話，法國式的幾句小詩……你們注意聽啦！”

他舒舒服服地坐在一把椅子上，面對著玩臺球的人。這些人都暫時停止了球戲，有的靠著球案，有的倚著球桿，注視著霍甫斯臺德。他從衣袋里掏出一張紙片，用他那戴著圖章戒指的細長的食指按在尖鼻子上，以一種歡欣鼓舞的、朗讀史詩的腔調念道：

有一天，薩克斯元帥和驕傲的龐帕多，出外去兜風啊……他們乘著一輛金澄澄的馬車，甫瑞龍見了大聲喊……看這一對配得有多妙！一個是國王的寶劍……另一個則是他的劍鞘！

酒商還楞了一會神，但轉眼間就把沖突和國家福利忘在腦后，和別人一起大聲哄笑起來，他們笑聲響徹了整個大廳。只有萬德利希牧師獨自走到一扇窗戶前邊，但是從他聳動的肩膀判斷，他一定是在那里一個人吃吃地竊笑呢。

由于霍甫斯臺德還預備了很多類似剛才說的這種小笑話，他們在臺球室里耽擱了好一會。科本先生到底把背心的全部鈕扣都解開了。他的情緒比剛才高多了，因為他覺得在這里比在餐桌上舒服多了。每當他打出一個球就用德國北部的方言說一兩句詼諧話，心滿意得地不停念叨著說：

有一天，薩克遜元帥……他那粗嘎的大嗓子朗誦出的詩句顯得有些不倫不類。