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在剛果河上游的一條支流，住著一個(gè)古老而高貴的河馬家族。他們聲稱自己的起源可以追溯到有人類之前。甚至在地球剛剛形成的混沌之際，他們就存在了。

他們一直住在這條河的河岸上。所以對(duì)河的每一個(gè)彎曲、河床上的每一個(gè)凹凸，以及河岸上的每一塊巖石，每一根樹樁，每一處塌陷就像了解他們的母親那樣熟悉。我想他們現(xiàn)在仍然生活在那里。

不久前，這個(gè)河馬家族的王后生下了一只小河馬。她給孩子取名叫基歐，因?yàn)樾『玉R生得又圓又胖。為了使你不至于誤解“基歐”一詞，我要告訴你，在河馬的語(yǔ)言中，它的意思是，“又胖又懶”。這與小何馬又圓又胖的樣子并不相符。沒有人敢提醒王后去注意這個(gè)問題，因?yàn)橥鹾蟮难例X又長(zhǎng)又尖利。

在她看來(lái)，基歐是世界上最可愛的孩子。

基歐的確是一個(gè)不錯(cuò)的小河馬。他在河岸上的軟泥中打滾，玩耍，有時(shí)搖搖擺擺地走到地里去吃野卷心萊的葉子。他從早到晚都感到愉快和滿足。

他是這一古老家族中最愉快的河馬。他的一雙小紅眼睛，總是頑皮地閃爍著。

他總是愉快地笑著，無(wú)論身邊有無(wú)可笑的事情。

因此，居住在當(dāng)?shù)氐暮谌朔Q他是“伊皮”。意思是“愉快的人”。不過(guò)他們并不敢冒犯他，因?yàn)樗哪赣H、大伯、叔叔、大娘和嬸娘以及堂兄弟們都住在河岸上，而且都很兇猛。

這些黑人居住在樹林中的小村莊里。他們不敢公開襲擊這一高貴的河馬家族。一旦有可能捉到一只，他們是非常喜歡吃河馬肉的。這對(duì)河馬來(lái)說(shuō)并不是什么秘密。而且當(dāng)黑人捕捉到活的河馬時(shí)，就把他們當(dāng)作馬，騎著他們穿過(guò)森林，使河馬淪為奴隸。

懂得了這些事情之后，河馬一嗅到黑人身上的油膩味，便兇猛地向他們襲擊。一旦他們捉到敵人，就用他們尖利的牙齒鑿穿他，或者用他們巨大的腳將他踩進(jìn)泥土里。

河馬和黑人之間不斷發(fā)生這種戰(zhàn)爭(zhēng)。

有一個(gè)名叫高耶的黑人。他住在這一帶的一個(gè)小村莊里。他是首領(lǐng)弟弟的兒子，是魔法家的孫子。這個(gè)魔法家是一個(gè)上了年紀(jì)的老人。人們認(rèn)為他是一個(gè)“沒有骨頭的奇人”。他能將自己的身體像蛇一樣地盤卷起來(lái)，沒有骨架來(lái)阻礙他曲卷成任何形狀。他走起路來(lái)總是搖搖擺擺的，不過(guò)黑人們十分敬重他。

高耶的小屋是用樹枝和泥土搭成的。他的衣服是一片系在腰間的草席。

由于他和首領(lǐng)和魔法家的親屬關(guān)系，他在這里有一定的地位。他特別善于沉思默想，經(jīng)常思考如何對(duì)付他的敵人河馬。自然，他會(huì)想出許多捕捉河馬的方法。

他終于制定出了一個(gè)計(jì)劃。他在兩個(gè)河彎中間挖了一個(gè)大坑，然后用小樹枝覆蓋在坑的上面，最后又在上面撒上泥土，非常巧妙地將泥土弄平。沒有人會(huì)想到泥土下面是一個(gè)大坑。高耶看到眼前的工程，低聲地笑了笑，然后回家去吃晚飯。

基歐已長(zhǎng)成一個(gè)很可愛的孩子了。這天晚上，他母親對(duì)他說(shuō)：

“我想讓你跑過(guò)這條河彎去請(qǐng)尼克基叔叔，讓他到這里來(lái)一趟。我找到了一種奇怪的植物，想問問他能不能吃?！?

愉快的小河馬開心地笑著去執(zhí)行任務(wù)。就像一個(gè)第一次被派到雜貨店去買面肥的孩子，他感到自己有了用處。

“咕咯，咕咯，咕咯、咕咯，咕咯，咕咯！”他大笑著。如果你認(rèn)為河馬不是這樣笑，你就自己去聽一聽，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)我的話沒有說(shuō)錯(cuò)。

他打著滾從泥塘里爬出來(lái)，穿過(guò)樹叢跑去。一半身子浮在水面的母親聽到他那音樂般的笑聲消失在遠(yuǎn)方。

基歐的內(nèi)心充滿著歡樂和喜悅，根本沒有注意他腳下的路。他正笑著，突然，他掉進(jìn)了高耶挖的深坑里，他大為驚恐。他沒有受太大的傷，只是在跌進(jìn)坑里時(shí)，碰疼了他的鼻子。他不再笑了，開始尋思如何爬出去。他發(fā)現(xiàn)眼前的墻比他的身體還高，他成了一個(gè)囚犯。

面對(duì)自己的不幸處境，他笑了笑，便馬上睡著了。他發(fā)出鼾聲，一直睡到天亮。

第二天早晨，當(dāng)高耶來(lái)到坑邊，向坑的低部窺望時(shí)，他喊道：

“啊，這不是愉快的伊皮嗎？”

基歐聽出這是一個(gè)黑人的聲音，想抬起頭去咬他。高耶是用河馬的語(yǔ)言講話的，他是從爺爺，即那個(gè)魔法家那里學(xué)會(huì)河馬話的。

“安靜點(diǎn)，小東西，你是我的俘虜了?！?

“是的，如果我能抓住你，我就吃掉你的腿，”基歐一邊回答一邊對(duì)自己開的玩笑大笑起來(lái)，“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯！”

高耶是一個(gè)有頭腦的黑人，他沒有再和小河馬交談便離開了。一直到第二天的早晨他才回來(lái)。當(dāng)他再俯在坑邊看時(shí)，基歐已經(jīng)餓得笑不出聲了。

“這回你該投降了吧？”高耶問道，“還想與我作對(duì)嗎？”

“假若我投降，那會(huì)怎樣呢？”基歐問道。

黑人困惑地抓著自己蓬亂的頭發(fā)說(shuō)：“這還難說(shuō)，伊皮。你太小了，還不適合去工作。假如我殺了你作食物，那我就得不到你的牙齒。因?yàn)樗鼈冞€沒有長(zhǎng)好。喂，你這愉快的小東西，你是自己跌迸我的洞里的嗎？我本來(lái)想捕捉你的媽媽或是你的叔叔?！?

“咕咯，咕咯，咕咯，咕咯，”基歐又笑起來(lái)，“你還是讓我走吧，黑人，因?yàn)槲覍?duì)你沒有用處?！?

“我不會(huì)輕易地讓你離開這里的。”高耶聲稱道，他想了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道，“除非你跟我講定一個(gè)條件?！?

“黑人，請(qǐng)你告訴我，是什么樣的條件？我現(xiàn)在餓極了?！被鶜W說(shuō)道。

“除非你敢以你爺爺?shù)难例X起誓，在一年后的今天，你再返回到我這兒變成我的囚犯?！?

年輕的小河馬想了一想，他知道以他爺爺?shù)难例X起誓是一件非常嚴(yán)肅的事情?？墒撬I了，想到一年后的今天還很遠(yuǎn)，便若無(wú)其事地笑了笑，說(shuō)道：

“好吧，假如你讓我離開這里，我愿以我爺爺?shù)难例X起誓，等到一年后的今天，我就再返回這里，做你的囚犯?！?

高耶非常地高興。他知道，到了那時(shí)，基歐幾乎已經(jīng)長(zhǎng)大了。于是，他著手刨開大坑的一端，往坑里填上土，直到坑內(nèi)形成了一個(gè)斜坡，能夠使小河馬爬上來(lái)。

基歐到達(dá)地面上，他高興極了，情不自禁地又大笑起來(lái)。笑完之后，他說(shuō)道：

“再見，高耶，一年后的今天我們會(huì)再見面的。”

他一搖一擺地向河邊走去，去找媽媽吃早餐。高耶也返回了自己的村莊。

在以后的幾個(gè)月里，高耶無(wú)論是躺在自己的茅屋里，還是在森林里打獵，他總能聽見從遠(yuǎn)處傳來(lái)的小河馬的笑聲?！肮究?，咕咯，咕咯，咕咯！”可是他只是笑一笑，心里尋思道，“一年會(huì)馬上過(guò)去的！”

基歐安全地回到了媽媽的身邊，家族里的每個(gè)成員都非常高興。因?yàn)檫@只小河馬在家族中特別受到寵愛。當(dāng)他告訴大家一年后的今天，他必須再次做黑人的囚犯的時(shí)候，大家都哭了。他們流的眼淚使河水漲高了好幾英寸。

大家都處于悲哀之中，而基歐只是笑。河馬家族召開了一次重大的會(huì)議，專門嚴(yán)肅地討論這個(gè)問題。

尼克基叔叔說(shuō)：“既然他已經(jīng)以爺爺?shù)难例X起了誓，他就必須遵守這個(gè)誓約。我們的任務(wù)是要設(shè)法使他擺脫死亡，或者不再做奴隸?！?

大家都同意這個(gè)觀點(diǎn)，可沒有一只河馬能想出拯救基歐的辦法。幾個(gè)月過(guò)去了，在這期間，除了基歐自己外，整個(gè)河馬家族都變得十分悲哀而憂郁。

終于，基歐只有一個(gè)星期的自由時(shí)間了。他的母親變得非常緊張和焦慮，于是河馬家族又召開了第二屆會(huì)議。此時(shí)，愛笑的小河馬已長(zhǎng)大了，他的身體有15英尺長(zhǎng)，6英尺高。他那鋒利的牙齒比大家的牙齒還要潔白堅(jiān)硬。

“如果沒有辦法拯救我的孩子，”他的母親說(shuō)道，“我會(huì)悲痛地死去。”

當(dāng)時(shí)，不少親戚提出了愚蠢的建議。內(nèi)普叔叔是一個(gè)既聰明又高大的河馬，他馬上說(shuō)道：

“我們現(xiàn)在必須去找格林科莫克，懇求他的幫助?！?

會(huì)場(chǎng)上一片寂靜。因?yàn)槿フ覐?qiáng)大的格林科莫克是一件相當(dāng)勇敢的事情。

可是母愛使王后變得無(wú)所畏懼。

“假如內(nèi)普叔叔愿意陪伴我去，我愿意親自去找他。”她果斷地說(shuō)道。

內(nèi)普叔叔若有所思地用前蹄輕輕地踏著泥土，不時(shí)地來(lái)回?fù)u動(dòng)著他的短尾巴。

“我們對(duì)格林科莫克一直是忠順的，而且非常尊重他?！眱?nèi)普叔叔說(shuō)道，“因此，我覺得去找他不會(huì)有什么危險(xiǎn)。我愿意和你一同去找他。”