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那天下午，沒有人打算離開馬莎，讓她自己呆在家里。可碰巧，出于種種原因，每個人都被叫了出去。麥克法蘭太太正在參加由婦女反賭博同盟舉辦的會議；姐姐內爾的男朋友突然要帶著她駕車遠游；爸爸像往常一樣在辦公室里；而這天正是瑪麗·安外出的日子。至于埃米林，她當然應該呆在家里，照看著小姑娘，可埃米林有著好動的天性。

“小姐，如果你不介意，我想到大街那頭和卡爾頓太太的小女孩講幾句話?！彼龑︸R莎說。

“當然可以。你最好鎖上后門，帶上鑰匙，因為我要到樓上去。”馬莎回答。

“好吧！小姐，我一定按照你說的去做?！卑Ｃ琢指吲d地跑開了。她和她的朋友消磨了一個下午。馬莎孤獨地呆在大屋子里，而且她又被鎖在里面。

小姑娘讀了幾頁書，又在她的繡花中上繡了幾針，然后她又開始“接見”

她的四個受寵的洋娃掛。這時，她記起在閣樓里有一個“洋娃娃之家”，已經有好幾個月沒有使用它了。她決定把它打掃一下，而且也該把它整理一下了。

小姑娘懷著這種想法，爬上回轉樓梯，來到屋頂下面的一個大房間里。

三扇大窗戶把屋里照得明亮而溫暖，令人心情愉快。墻的四周排列著許多木箱和皮箱；堆放著舊地毯，幾件舊家具，幾捆破舊的衣服以及其他一些多少還有一點價值的廢物。

那時候，每一所正規的房子都有這類的閣樓，所以，不必詳細描述它。

“洋娃娃之家”已披移動了地方。馬莎找了一會兒，才發現它已被安置在大煙囪附近的角落里。

她把“洋娃掛之家”拉了出來，發現在它后邊有一個黑色的大木箱子。

這是沃爾特叔叔許多許多年前從意大利寄回來的。那時，馬莎還沒有出生呢。

有一天媽媽曾對她講過這件事。說是沒有鑰匙能夠打開箱子，因為沃爾特叔叔希望在他重返家園時再打開它。沃爾特喜歡漫游，是一個出色的獵手，后來他到非洲去捕捉大象了，此后就一直杳無音訊。

小姑娘仔細地觀察著這只箱子，顯然它引起了她的好奇心。

箱子十分大——甚至比媽媽的掀行皮箱還要大。箱子上面釘滿了變了色的銅鉚釘。箱子很重，當馬莎試圖抬起它的一頭時，箱子紋絲不動。箱蓋上有一個鑰匙孔。她彎下腰，檢查了一下鎖，尋思著要用一個相當大的鑰匙才能打開它。

這會兒，正如你猜想的一樣，小姑娘正盼望打開沃爾特叔叔的大箱子。

她只是想看看箱子里面到底裝了些什么。實際上，我們也存在著同樣的好奇心。

她想：“沃爾特叔叔不一定還會回來。爸爸有一次曾經說過，他一定是被大象弄死了。要是我有一把鑰匙……”她不再往下想，興奮地拍起她的兩只小手。她想起在壁櫥里的架子上有一籃鑰匙。那里面有各種各樣大大小小的鑰匙，或許，它們之中有一把能打開這只神秘的箱子。

她飛也似地跑下樓，找到那只籃子，拎著它返回閣樓。她在釘滿了銅釘的箱子前坐下，一把鑰匙一把鑰匙地試著打開這把古怪的鎖。有些鑰匙太大，可大多數的鑰匙又太小。有的能插進鎖里，卻轉不動；有一把鑰匙能插進去，卻取不出來。有一會兒，她擔心鑰匙插進鎖里再也拔不出來了。終于，當這只籃子幾乎都炔空了的時候，有一把形狀奇特的古老的銅鑰匙被小姑娘很容易地插進鎖里。馬莎高興極了，她用兩只手去轉動這把鑰匙。這時，她聽到一聲尖利的“咔嚓”聲，沉重的箱蓋子自動地彈開了。

小姑娘立刻伏在箱子邊兒上，可在她的眼前出現的一切，使她又吃驚地把頭縮回來。

一個男人慢慢地、戰戰兢兢地從箱子里掙脫出來，迅速地跳到地板上。

他伸伸胳膊伸伸腿，然后，脫掉帽子，很有禮貌地向驚慌的馬莎鞠了一躬。

他是一個瘦高個，他的臉看起來被太陽曬得又黑又焦。

這時，箱子里又出現一個男人。他打著呵欠，揉著眼睛，看起來像是一個愛睡覺的小學生。他中等身材，皮膚跟第一個男人一樣。

正當馬莎張著嘴，盯著眼前的奇景的時候，從箱子里面又爬出了第三個男人：他又矮又胖，皮膚同樣被曬得焦黑。