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黃太尉剛在馬車坐定,就有一個極不顯眼的衛(wèi)士匆匆跑了過來,湊近車窗低聲回稟道:“啟稟太尉,屬下探得方才那女子,乃是宛州金吾衛(wèi)衣左所副千戶宋志遠(yuǎn)的獨女,閨名喚作宋甜。”
黃太尉聞言,沉默片刻,道:“先回皇船上吧!”
昨日酒宴上,宋志遠(yuǎn)經(jīng)由他的親信,單獨給他請安行禮,孝順了三千兩銀子給他,想買一個實職。
難道今日與宋志遠(yuǎn)獨女的相遇,乃是宋志遠(yuǎn)的安排?
這也不對啊,宋志遠(yuǎn)怎么會知道他的行蹤?
也罷,晚上的酒宴就要再見,到時候叫了宋志遠(yuǎn)進(jìn)見,用言語試一試便知。
宋志遠(yuǎn)接受知州江大人囑托,代表宛州的文武官員做東,在城西莊子設(shè)晚宴請黃太尉。
他請來了宛州最好的廚子,備好了上好肴饌,請了宛州最出眾的歌妓和小優(yōu)在莊子上候著。
待一切齊備,雨也停了,宋志遠(yuǎn)就請了江大人并宛州眾官員來觀看筵席。
江大人今年三十五六歲年紀(jì),是正經(jīng)的兩榜進(jìn)士,極會做人做官。
他帶著眾官員看了一遍,見大花廳內(nèi)掛著描金大紅燈籠,鋪著嶄新的紅氈,全套的紫檀桌椅,鋪設(shè)著錦繡桌幃,妝花椅甸,為黃太尉準(zhǔn)備是吃看大插桌,為他和蔡長史準(zhǔn)備的是觀席兩張小插桌,其余地方文武官員都是是平頭桌席,歌姬小優(yōu)一旁候著,只等主客來到。
看罷筵席,宋志遠(yuǎn)陪著江大人等官員在一旁的卷棚內(nèi)喝茶等候。
一直等到了天黑時分,差役才來回報,說黃太尉大轎來了。
眾官員忙去迎接,卻見黃太尉坐了八抬八簇銀頂大轎,被無數(shù)執(zhí)事人役跟隨簇?fù)碇^來了。
蔡長史始終未至。
眾人一直飲宴到了深夜,又把黃太尉恭送到了泊在運河碼頭的皇船上。
黃太尉登了船,眾官員卻依舊不敢散,由江大人帶領(lǐng)著在岸上候著。
這時一個小廝從皇船下來,對著眾官員拱手行了個禮,道:“太尉請宋志遠(yuǎn)宋大人過去說話?!?
眾官員都看向宋志遠(yuǎn),都頗為驚訝——宋志遠(yuǎn)雖有錢,卻只有一個用錢買來的職銜,連實職都沒有,為何獨得黃太尉青睞?
宋志遠(yuǎn)心里有數(shù),知道是自己送給黃太尉的三千兩銀子起了作用,卻故意裝作吃了一驚,眼睛瞪得溜圓,做作一番后隨著小廝上了皇船。
船房內(nèi)甚是寬敞清雅。
黃太尉已換上了月白直綴,閑適地坐在圈椅上,見宋志遠(yuǎn)上前行禮,也只是說了句“請起”,自有小廝上前引宋志遠(yuǎn)坐下。
寒暄兩句后,黃太尉便直奔主題:“宋大人,昨日席上曾聽你提到令愛,我隱約記得令愛尚未及笄,還未曾許人家?!?
宋志遠(yuǎn)心中連連嘆氣,面上卻春風(fēng)和暢,恭順異常:“啟稟太尉老爺,小女今年十四歲了,的確未曾許人家,不過——”
“不過什么?”黃太尉眼神銳利看向宋志遠(yuǎn)。
昨日宋志遠(yuǎn)可是巴結(jié)得很,頗有把女兒許給他侄子之意。
宋志遠(yuǎn)在心里埋怨著先斬后奏的宋甜,口中解釋道:“豫王府遴選女官,小女舅父在豫王府做校尉,本著一片疼愛甥女之心,就給小女也報了名?!?
黃太尉這下全明白了。
宋志遠(yuǎn)昨日酒宴提到自己的獨生女,還提到了以后的過繼問題,的確有聯(lián)姻之意,誰知豫王府遴選女官,他的大舅子越俎代庖給他女兒報了名。
想到在麒麟湖見到的那個叫宋甜的女孩子,不知為何,黃太尉總覺得莫名的熟悉,心里不由自主軟綿綿的,覺得她稚弱可憐,想要保護(hù)她,照顧她,給她庇護(hù)……
他不知道這種情感類似父愛母愛,還想著是因為宋甜長得特別的我見猶憐,沉吟了一下,含笑看著宋志遠(yuǎn),意味深長道:“日后不管令愛中選或是落選,宋大人請務(wù)必寫信告知在下?!?
宋甜若是中選,他自有安排,也許可以讓宋甜成為他的暗探,為朝廷效力。
宋甜若是落選,他打算讓宋甜嫁給侄兒黃子文,這樣也可以對宋甜有所庇護(hù)。
黃太尉身為太監(jiān),自然是沒有子嗣,早有意過繼侄兒黃子文為嗣子。
宋志遠(yuǎn)聞言大喜,忙起身長長一揖:“下官多謝太尉美意。”
黃太尉十分愛財,卻一向取之有道,想到自己收了這宋志遠(yuǎn)三千兩銀子,總得有所回報,略一思索,道:“出京時,陛下賜了我?guī)讖埧彰嫔碓?,你又無實職,我安排你在宛州提刑所做個理刑副千戶,你可愿意?”
宋志遠(yuǎn)簡直喜出望外,當(dāng)即拜倒在大紅地氈上:“多謝太尉,太尉之恩,下官粉身碎骨,莫能報答一二!”
黃太尉微微一笑,吩咐小廝侍候,當(dāng)場簽押了一道空名告身札付,提筆填上宋志遠(yuǎn)名字。
宋甜隨金太太回到了王府后巷金宅。
謝丹帶著一個身材小巧容顏俏麗的少女在二門迎接,正是謝丹的表妹李玉瑯。
李玉瑯的父親是淅川衛(wèi)所掌印千戶李忠。
李忠所在的淅川衛(wèi)所,隸屬豫王府,因此也給女兒報名參加了豫王府的女官遴選。
他想著金云澤在豫王府當(dāng)差,因此送女兒李玉瑯來金宅作客,好打聽一下豫王府這次女官遴選的情況。
宋甜記得前世李玉瑯嫁給了陜州王都監(jiān)的次子,隨其夫前往京城,曾去太尉府見過自己。
后來黃太尉倒臺,她們就再也沒見過面。
如今與李玉瑯重逢,想起前世舊事,宋甜覺得似一場夢一般。
李玉瑯和宋甜年齡相仿,又都活潑好動精力旺盛,因此頗為投契,很快熟悉起來,談笑著往金家后園蕩秋千玩耍去了。
第二天正是三月三上巳節(jié),宛州風(fēng)俗是要到獨山踏青登高的,李玉瑯想要去獨山踏青登高,便和宋甜一起攛掇謝丹去求金太太。
謝丹卻不肯去,笑著道:“爹爹和大郎都不在家,母親不會允許咱們出去玩的。”