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梅林艾弗里還沒有度過他的第十八個生日,但是他所經歷過的事情,卻比許多八十歲的老人還要多得多。
他曾經與帝國最危險的通緝犯同行,曾經從一整隊精銳飛翼騎士的追擊下逃脫,曾經拯救了被十萬蠻族圍攻的邊疆城邦,曾經讓兩位赫赫有名的宗師級藥劑師心悅誠服。
因此有那么一段時間——不是很長,但是非常關鍵而致命——艾弗里的心中不免出現了一切盡在掌握的錯覺。連號稱諸神瘟疫的煉金之殤都可以解除,連宗師巔峰的大巫師忒納迪爾召喚的混沌風暴都可以抵擋,連十萬蠻族圍攻都可以打破,還有什么事情難得住鐵大師,難得住身后倚靠著智慧之都豐富資源的梅林艾弗里呢?
一場以悲慘和血腥的屠殺作為結局的歡迎宴會,給了艾弗里當頭一棒。年輕的藥劑師終于意識到,當沒有預先做好準備的時候,他并不比一位普通藥劑師強大多少。
接下來發生的事情,讓艾弗里感覺自己的腦子有點不夠用了。
一向關系友善的愛德曼男爵居然翻臉無情,動用烽火守護這種戰略武器痛下殺手;隱藏在幕后的黑手居然是位精靈女子,而且是曾經與荊棘花家族共同擁有考文垂執政權的雷科巴家族的末代血裔;仁慈睿智長者形象的黑爾德蘭會長居然以怨報德,加入愛德曼男爵一方,與艾弗里等人進行了一次硬碰硬的沖擊,結果導致烽火守護被徹底摧毀,荊棘之刺的成員死傷殆盡。
如果這一切還不夠離奇的話,那么由于能量亂流的干擾,精確定位傳送期間出現巨大偏差,導致艾弗里不幸置身于空間夾層之中,找不到任何方位坐標,絕對可以算得上是超出想象的離奇意外了。
艾弗里簡直不知道在自己是幸運還是不幸。
精確定位傳送是一種極為罕見的空間跳躍能力,通常只有非常熟悉空間類熔金術能力的導師,才有希望通過鉆研而得到這種能力。與普通的空間跳躍類似,精確定位傳送同樣需要使用大量合金粉末,通過空間夾層形成節點,從而迅速抵達目的地。
只有足夠強大的能量亂流才會干擾到空間跳躍,而能量亂流如果過于強大的話,會直接摧毀位于空間夾層的節點,徹底破壞掉精確定位傳送的過程。
這股能量亂流恰好達到了有效干擾的結果,卻又沒有把艾弗里直接撕成碎片,而是讓他停留在傳送過程之中,也就是停留在空間夾層的節點里面,完全不知道應該怎么脫身才好。
很少有人能夠看到空間夾層的真正模樣,哪怕是一些精通空間跳躍能力的導師和宗師,也只能看到一片無以名狀的斑斕色彩。傳送的過程遠遠比人們的想象快得多,而且涉及到一些時間與空間的法則,無論怎么說,在達到宗師巔峰之前,煉金術師很難觸及到相關的領域。
源于對煉金術的無盡熱愛,梅林艾弗里確實設想過自己研究空間夾層的可能,但是那應該是在他年富力強的四十歲之后,開始逐步踏入宗師殿堂的時候,而不是在一次失敗的精確定位傳送期間,踏足在一處搖搖欲墜的節點上面。
腳下的橢圓形小島漂浮在濃稠的灰藍色霧氣里,表面凹凸不平,面積不過十幾平方米。小島的邊緣正在不斷剝落崩解,剝落下來的粉末閃耀著合金所特有的光芒,遠遠看去宛如燃燒的星子,不過轉瞬就消失得無影無蹤,仿佛融化在那些灰藍色霧氣之中。
“這樣下去,可有些不妙啊。”艾弗里意識到這是空間夾層的自愈作用——他和腳下的小島被視為需要排除的異物,在無法打開出口的前提下,異物必然會被空間夾層的自愈作用徹底粉碎。
艾弗里的身上帶了不少種合金粉末,用于施展傳送類能力的合金粉末還有足足一罐,用來施展二三十次傳送類能力也都足夠了。然而當艾弗里通過融金術激活合金粉末,打算把腳下的小島體積略微擴展一下的時候,發生的變化讓他的臉色驟然變白。
合金粉末灑落的時候,小島的體積確實明顯增加,然而灰藍色的霧氣也像是受到了某種觸動,從緩慢流淌轉為激烈沖刷,一眨眼的功夫,就讓小島的邊緣連續剝落大量碎末,體積迅速縮小,簡直就像是被春天的溪流沖刷融化的殘冰余雪。
艾弗里隨后又試驗了幾種辦法,結果都很不理想。冰霜皇帝戒指無法在灰藍色霧氣之中制造浮冰,修造術臨時制造的空心鐵船也無法在霧氣之中漂流;附近的空間夾層像是被牢牢固鎖一樣,傳送類能力根本無法成功制造出口,反而極易刺激到灰藍色霧氣,讓腳下的小島消失的速度更快。艾弗里甚至利用一些零部件制造出一架簡易飛翼,然而那東西剛剛漂浮到幾米的高度,就被從空中射下的一道閃光命中,散落下來的最大碎片不超過小手指的體積。
就在小島越來越小,灰藍色霧氣幾乎觸碰到艾弗里衣角的時候,一個曾經在他耳畔響起過好幾次的聲音再次響起。
“真是每次睜開眼睛的時候,都能看到驚心動魄的東西,年輕的契約者,您比您的二十六位前任加起來都能招惹事情啊!”