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九頭蛇衛士是明尼蘇達城邦執政官海德拉子爵私人聘請的護衛，不在城衛軍序列之中，哪怕是明尼蘇達的軍事長官也無權指揮他們。每一位九頭蛇衛士都是精挑細選的高階熔金戰士，身經百戰，意志堅定，實力強悍，即使面對導師級的對手也不會膽怯避戰。

布里克技術長不是普通的熔金術導師，兩名嚇破膽子的九頭蛇衛士也算不上棘手的麻煩。鋼鐵激烈碰撞的聲音再次響起，這一次持續的時間非常短，最多幾次呼吸的時間，梅林?艾弗里就聽到了先后間隔很短的兩聲慘叫，然后萬籟俱寂。

勝利的一方毫無疑問屬于布里克技術長，但是艾弗里不知道這位布魯弗萊學院聲名顯赫的守護者是否愿意見到自己。他在雪地上繼續趴了兩分鐘，側耳傾聽著周圍的聲音。

除了呼嘯的風聲，以及遙遠的廢鐵鎮方向傳來的模糊聲音，艾弗里什么都沒有聽到。就在他有些沮喪的爬起身來，打算離開的時候，一點溫和的橙紅色光芒就在身邊亮起，然后是煙草熟悉的嗆鼻味道。

“唉，小艾弗里，你可真是個讓人不省心的學徒?！辈祭锟思夹g長抽著木刻煙斗，兩道粗眉在額頭上幾乎糾結成一團，“你那篇論文吸引了足足七位導師的興趣，讓羅文副院長焦頭爛額，也讓他把找到你作為懸賞任務報了上去?！?

他停頓了一下，敲了敲煙斗里面的灰燼，也讓艾弗里有時間思考一下自身的處境，“有個好消息，如果現在你愿意回去的話，相信人身安全應該不會有問題，還能得到一筆讓導師們都會心生嫉妒的優厚積分。”

艾弗里沒有馬上做出回答，周圍安靜下來，耳畔能聽到風吹過疏林的沙沙聲，遮擋住月光的那抹云彩漸漸飄開，帶些微藍的月光灑落大地，平添了一種肅穆的氣氛。

“我……”艾弗里咽了口唾沫，這個好消息確實讓他動了心?；氐讲剪敻トR學院的高墻之后是個不錯的選擇，尤其是他這段時間運氣顯然不怎么好，選擇長途篷車都會碰上戰車奧拉這種帝國知名的通緝犯，好不容易下定決心與反抗軍合作一段時間，卻又讓一場奇襲毀了所有計劃。

艾弗里真想開口答應，然而深藏心底的智慧之都的秘密——絕對不可以被他人所知——卻讓他的聲音凝滯下來，最終咽回了喉嚨里面。

“布里克技術長，如果我就這么跟您回去，我會為自己感到羞恥。”艾弗里的語速很慢，字斟句酌，仿佛正在幫助自己下定決心，“那篇論文只是我異想天開的推論，或許蒙對了一些實驗結果，但是缺乏完整的理論支持，除了給那幾位積累最雄厚的導師以一定啟發之外，沒有什么真正的價值。”

布里克技術長挑了挑眉毛，興味盎然的目光打量著年輕人，“所以呢？學徒艾弗里，告訴我你最后的決定。”

“我還是決定離開，離開布魯弗萊學院，離開明尼蘇達城邦，到一個人際關系沒這么復雜的地方去。”艾弗里聲調低沉、但是語氣堅決的表示說?！安祭锟思夹g長，很抱歉，我辜負了您的期望?！?

“辜負，我的期望？”布里克技術長一臉驚奇，“怎么會呢？學徒艾弗里，告訴我，到了新的城邦，你會放棄煉金術的研究嗎？”