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桃花立時紅了眼眶，心如刀絞，吸了吸鼻子，硬是咽回了眼淚，故做鎮定道：“我自愿在祭山神時做為祭品，嫁給山神，做山神娘娘。”

桃花娘哇得一聲哭了出來，抽泣道：“女兒啊，你這跟死，有什么兩樣？”

連從不掉眼淚的桃根，也是眼中含淚。

桃花再也忍不住眼淚，哭道：“死都是一樣的死，但結果卻是不一樣啊。”說著擦了擦眼淚，道：“我若是一味不嫁，自顧自地懸梁自盡，他古家顏面盡失之下，惱羞成怒，必然會來找爹娘和弟弟的麻煩，九成還是要讓弟弟坐牢，那您二老在家可怎么辦？做山神娘娘也是死，可宗祠的規矩卻能保著爹娘一輩子，哪怕是弟弟，也能有個好日子。”

桃花爹疑惑地問：“什么規矩？”

桃花道：“我這幾日往村長家跑，就是讓他找出十幾年前的村志，還有古家宗祠關于祭祀的禮數，想看看其中有沒有什么未寫明的錯漏。但卻讓女兒看到了關于山神娘娘家眷的禮法。因為時日久遠，又十幾年未曾祭過山神，爹娘可能已經不記得，但凡自愿嫁給山神，其家永受宗祠保護，劃地十畝，賞銀百兩，若有二老，奉為山神之父母，若有債務，古家宗祠代為償還；同支親屬均為貴人，免罪，免責，永不追究。”

桃花爹娘瞪大雙目，顯然是被這樣的條例震驚了。不怪他們不知道，從上下古村有了祭祀習俗以來，從沒有哪家姑娘自愿嫁給山神，十幾年前的那一個，還是被人硬綁上山的，山下哭聲一片，沒多久，那姑娘的父母就病逝了。所以，不管在老人的記中，還是孩子們的故事里，祭山神，當娘娘，那都是個恐怖的存在。

桃根嚯地站起，大聲道：“姐，你這就是拿命換我們的一輩子，你讓我怎么能安心活著！”

桃花望著挺拔健壯的弟弟，柔聲道：“姐最怕的，就是不能用命換你的一世幸福。”

桃根擦了擦又要奪眶而出的眼淚，絕然道：“我絕不讓你當那個山神娘娘，大不了，魚死網破，我這就去縣衙，古守恩休想用我來要挾你。”說著，就要往門外沖。

“桃根，你給我站住！”桃花一拍桌子，沖桃根叫道，“想過爹娘沒有？”

桃根聞言愣住，桃花趕緊沖過去將他拉回，按在凳子上，說道：“你這樣沖出去，后果兩個，一就是你坐牢，二就是前兩天的戲碼再演一遍。但改變不了任何事情。”說著，按了按弟弟繃得緊緊的肩膀，勉強笑道：“我這一去，未必是死，縣志上從未寫過尋到過哪位山神娘娘的尸首，說不準我還能活著見到你們。”

桃根想要反駁，但卻根本從何駁起，桃花的考量的確是好對策，若是旁人家，他也許也會覺得這是個可行的辦法。但擱在自己身上，卻無論如何點不下這個頭。

桃花爹的臉上寫滿了不甘心和無計可施，讓自己親女兒做祭品，他不能同意，可若是不讓，以桃花倔強的性子，就算勸她嫁到古家，到頭來還是死路一條。若是可以，他寧可用自己的命來換桃花的命，從小就如珠如寶的捧在手心，千挑萬選想要給她尋一門好婚事，卻沒想，正是這遲遲未嫁才讓別人有可乘之機，這。。。這真真是怪他誤了女兒啊！

桃花豈能不明白爹娘心思，微笑道：“人固有一死，女兒可以在死前給爹娘盡孝，算是盡了女兒責任，又可以給弟弟拼下娶親彩禮，算是盡到長姐之力。有些人一輩子可能也做不到這些，對女兒來說，值了呢。”

桃花娘老淚縱橫，道：“可爹娘卻覺得，對不住你啊。”

桃花偎在娘身邊，也是止不住地淚流，哽咽道：“哪的話，爹娘生我養我，這一世報恩都嫌不夠，哪來對不住之說。女兒問心無愧，未做惡事，若是老天有眼，也必不會亡我。”

可是，這歷來的山神娘娘，有幾個是惡人，還不都是好好的黃花閨女，活著回來的，也是一個沒有。老天，又豈能真的開眼？

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