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秋高氣爽，萬里無云。

皇城內落英繽紛，無數金黃色楓葉從樹梢飄落，鋪在幽深的石板小道上，煞是迷人。一個中年男子閑庭信步，負手走在這條小道上，隨意觀賞著宮廷深處的初秋景致。

此人高大魁梧，身穿明黃色龍袍，正是當今西楚皇帝葉良辰。他雙眸深邃，不怒而威，動靜之間盡顯帝王氣象。

在他身旁，一個面容清癯的枯瘦老者默然相隨，悄無聲息，顯然修為極其高深。他就是皇室大供奉葉知秋。

“叔父，算時間的話，今年的年會差不多快要結束了吧？”皇帝雙眼微瞇，側身望著身旁的葉知秋，眼角皺紋里噙著淡淡的笑意。

葉知秋心里想著別的事情，對皇帝的話恍然一驚，歉疚地道：“老朽失態了！稟陛下，適才信使來報，已經進行到最后一輪，由二皇子和血侯世子牧野爭奪最后那次機會。”

皇帝聞言，神情微滯，旋即泛出一抹趣色，“怎么，牧野那小家伙也對蟬兒感興趣？很少見你這樣心不在焉，恐怕是在惦記你那寶貝徒弟吧！”

葉知秋與皇帝對視一眼，笑著說道：“不錯，蟬兒那丫頭不甘心任人擺布，早就去了現場，想要左右最終結果。陛下，恕老朽直言，您賜出的那三件金燈否內藏深意？”

皇帝那棱角分明的臉龐上笑意漸褪，注視著遠方的神色有些凝重。

“不錯，我確實想借此機會，考察一下他們幾個的能力心性，更想看清京都如今的局勢。那枚令牌，是我臨時為牧家那小家伙準備的。我與牧云相交多年，情同手足，不忍眼看他的寶貝兒子卷入京都紛爭中，更不想讓那兩個不成器的皇子對他痛下殺手！”

葉知秋點了點頭，這些年他洞若觀火，把皇帝和血侯的情誼看在眼里，知道他是想庇護牧野的安全。

“至于聚散流沙，”皇帝停下腳步，停頓片刻，“你年紀大了，總需要有個人來接替你的差事。讓你寸步不離地在皇宮守護多年，我對你心有愧疚！以后如有機會，我準你出去看看！”

葉知秋臉色驟變，惶恐地道：“陛下不必如此！老奴作為葉家人，有義務為皇室效力，護衛帝國霸業。至于修行傳承，能當蟬兒這般天才人物的老師，是我此生最大的驕傲！”

皇帝明白這是他的肺腑之言，欣慰地拍了拍他的瘦削肩膀，以示勉勵。

“蟬兒也是我最大的驕傲。不過她畢竟是女兒身，我不能讓她像你一樣，終身孤苦地守在禁宮內。最后那盞金燈，就算我這父親為她的婚姻大事操一回心。至于滿不滿意，那就看她的因緣了！”

……

……

拍賣場內，一片靜寂。

下方觀眾席上的嘉賓們齊刷刷跪成一片，朝著屏幕后款款走出的妙齡少女恭敬行禮。

此刻還站立不動的，除了兩位皇子以外，就只剩下牧野和柳承言二人。

所有人都一直苦苦猜測神秘嘉賓的身份，卻從未想過會是這位足不出宮的清蟬公主。即便現在真相昭然，大家心里還是不敢相信，她真的會親自來參加年會競拍！

牧野和柳承言雖跟葉清蟬素昧平生，但看著眼前這女子的絕色容顏，就算再蠢他們也能明白大半，她就是葉清蟬。

葉清蟬一襲青衣，肌膚雪白如玉，明眸純凈似一泓清水，淡雅的眉眼靈動有神，透著一股仙子般的氣質，飄然出塵。

她眸中波光流轉，微笑著凝望向牧野，嗓音干凈而動聽：“謝謝你剛才的夸獎！”

片刻失神過后，牧野這才反應過來，原來自己剛才竟是在當著人家的面表露傾慕之情，并且還說得那么聲情并茂！

一想到白首終老那些肉麻的詞句，這位臉皮比墻還厚的世子爺霎時臉紅，弱弱地問道：“你就是……那只蟬？”

葉清蟬眨了眨眼，覺得牧野這種問法很有趣，于是開心地點頭，“不錯，我就是那只蟬。就憑你那些真情表白，出于尊重，我就應該把這盞燈送給你！”

說罷，她衣袂輕揮，上空那盞銀燈倏然點亮，躍動著興奮的火焰。

牧野的臉頓時更紅了。他如果事先知道她在場，就算打死他，也說不出那么煽情的話來。

葉凌沒有心情欣賞他們之間的純情對白，掃了一眼上空那盞銀燈，他的臉色變得極其難看，“皇妹，你真打算幫這個外人對付你二哥？”

葉清蟬聞言，轉身望向另一側的葉凌，眼里的笑意越來越淡，“二哥，我不喜歡解憂！”

她的回答如此簡單直接。我不喜歡解憂，為什么還要支持你獲勝？

解憂站在葉凌身后，聽到這句話惱羞成怒，緊攥拳頭，敵視著牧野的眼神里怒火直燒，差點就要噴了出來。

“難道你就喜歡這個野種？”解憂的話音非常陰冷，鬼哭狼嚎般凄厲。

解憂他一襲白衣，才高八斗，修為驚人，颯爽英姿不知迷倒過京都多少女子的芳心，為什么就比不上這個只會花言巧語的猥瑣少年！

解憂他不服！

聽到“野種”一詞，葉清蟬蛾眉輕皺，似秋水泛起漣漪般動人，清冷地道：“白衣卿相的名聲，我的確早有耳聞。只可惜你空有一腔才情，卻迷戀浮華，攀附權貴，不過是個道貌岸然的偽君子罷了！”

“如果你不喜歡他，可以跟我直說，二哥替你重新物色一個就是，何必這么大動干戈？”葉凌的語氣很溫和，他明白自己絕對不能跟她翻臉。