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從地理位置上說，西楚帝國可以分為天南和天北兩大部分。

天北地區多荒漠戈壁，偏僻苦寒，到處都是大片的無人地帶；

天南地區土壤肥沃，風調雨順，這里居住著絕大多數人口，物阜民豐，是整個帝國的核心地帶。

天南和天北之間，以一座天水郡為分界。

之所以用這座看似彈丸之地的小小州郡來劃分，是因為哪怕把它劃歸到貧瘠的天北地區，整個天北的財富總量和經濟實力就會立即超過天南，占據優勢地位。

以一郡之財力，便足以影響帝國南北的格局，只因為天水郡內棲居著一個富可敵國的大世家——柳家。

柳家世代經商，傳承數千年，其經營范疇極為寬廣，勢力滲透到帝國的各個領域，堪稱天下第一豪族。

天水柳家的金字招牌一亮出來，即便是帝國皇室都會為之動容，更不說京都內那些豪門世家。

正因為柳家的存在，天水郡超然獨立于南北之外，在帝國版圖上獨居一席之地。

此刻，端坐在牧野面前的這個金袍青年，就是天水柳家的大少爺柳承言。

或許是由于財大氣粗的緣故，這位帝國最大的富二代公子對金色飾物極其狂熱，平素最愛穿一件全部以金線織成的輕袍，無論走在哪里都耀眼奪目。

好在他天生英俊，眉清目秀，能把這身金袍穿出一種雍容華貴的氣度，才不會讓人覺得他只是一個庸俗輕浮的紈绔子弟。

如此顯赫的身世背景，足以有資格與這位血侯世子平起平坐。柳承言一臉平靜地注視著牧野，沉吟良久，終于開了口。

“你到底還是來京都了。”

他的嗓音很好聽，甚至有幾分女性的柔美腔調，但說這話的語氣卻很淡，讓人聽不出任何情緒。

牧野眉頭一皺，不安地挪了挪身子，愁眉苦臉地道：“姐夫，秋水閣已經被滅門，除此之外我別無選擇。”

西涼血侯府與天水柳家一直交情匪淺。數年前，血侯第三女牧蘭花嫁給天水郡少主柳承言，兩家結為姻親，關系更為緊密。

一軍一商，只有那些真正觸及到帝國核心的大人物們才會明白，這兩方勢力聯合會產生多么恐怖的威脅。

柳承言嘆了口氣，清冽眸光里泛起一絲無奈之情。

“這件事我知道。從你去年入府至今，你們姐弟倆雖然只見過數面，感情卻極深。你姐一下子就猜到，以你的性情，肯定會孤身進京犯險。果然，你真的走上了這條最兇險的路！”

牧野輕松一笑，假裝渾不在意，“只要西涼大軍雄踞一方，京都這些跳梁小丑們就不敢把我怎樣，最多有驚無險而已。倒是姐夫你，沒必要來京都蹚這渾水！”

柳承言把目光轉向窗外的凄風冷雨，腦海里回想著剛才那場雨中激斗，幽幽說道：“財氣未必能通神，卻可以使鬼推磨。你在京都孤立無援，需要我來幫你打點一些事情。我想知道，你現在有何打算？”

“打算？”牧野聽出柳承言話里的關切之意，心頭一暖，眸光漸漸明亮起來，“在我的實力還不足以鏟除那些奸賊之前，我想先找個地方修劍，盡快提升修為。”

玉蛹體質天生畏懼刀劍等利刃斬斫，再加上秋水閣的九天雷魂劍在手，他想修煉劍道來彌補缺陷。

柳承言聞言，神情微凝，想起最近收到的密報，豁然轉身凝望向牧野，“或許你還不知道，朝廷已經下令，很快就會在京都新建一所帝穹學院，招收青年才俊進修！”

“哦？”牧野臉上泛起一抹趣味。他剛準備尋個去處進修，正好就有帝穹學院成立招生，這事會不會太湊巧了？

柳承言不知牧野心里的想法，他眸光深邃，閃爍著鋒銳的精芒。

“這所帝穹學院就是沖著你們來的。天下十八路諸侯都已收到皇室請帖，邀請他們的世子王儲進京，加入帝穹學院修行磨練，京都各大世家也會各自推薦杰出的青年子弟陪同進修。”

說著，他臉上泛起淡淡笑意，“如今你這位聲勢最大的血侯世子都已乖乖進京，其他諸侯想必沒有膽量敢拒絕吧？”

牧野沒想到在怡紅樓才待了數日，外界就發生了這么多大事。

帝穹學院的成立，美其名曰是為了培養各位世子早日成才，實則將他們跟牧野一樣軟禁在京都當作人質。

更重要的是，太玄道門教化帝國臣民，專門設立太極殿掌管京都各大學院的教務。有了這所帝穹學院，朝廷就能請君入甕，名正言順地把牧野請進一座更堅固的牢籠里，由眾多國教強者親自看守調教。

牧野很快就想明白了其中的關節。他臉色陰沉，眸子里冷意盡顯，“那些人到底要干什么？難道他們真的準備削藩？”

柳承言蹙眉思考了半天，才認真地說道：“應該不會。各路諸侯雖然寵溺他們的愛子，卻不會達到讓他們甘愿為之乖乖就范的份兒上。只要朝廷敢表露出削藩的意圖，他們必定會起兵造反，到時候天下大亂！”

牧野思忖著他的話意，輕輕點頭，嘴角勾勒出一絲冷酷的笑意，“現在猜測再多也無益，遲早會圖窮匕首見。帝穹學院？我早就選好了理想去處，怎么會任由他們擺布！”

柳承言負手走到窗前，冷冽目光透過寂靜無人的煙柳巷，不知望向遠處何方。