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楊珉之隨馬澄前去看診之時,一位客人叩開了西昌侯府的大門。
“賢溪鎮(zhèn)?”蕭鸞上下打量著坐在下首的男子。
“正是!當?shù)匕傩展┓Q,見過神似郁林王的男子。微臣順藤摸瓜,查到了他們下榻的客棧。掌柜和小二的供詞并無二致,他們一行四人,兩男兩女,皆是衣冠楚楚、龍章鳳姿。其中那個長相酷似郁林王的男子受了重傷,在鎮(zhèn)上將養(yǎng)了近一月。一名女子衣不解帶地侍候,似是他的妻妾。據(jù)當?shù)厝藢λ饷驳拿枋觯瑯O有可能是蕭昭業(yè)的正妻——寶華山上失蹤的何氏。另外兩人則精通醫(yī)術(shù),當是何氏請來的醫(yī)者。”
身著朝服的男子侃侃而談,軒昂的眉宇間隱現(xiàn)戾氣——此人正是黃門侍郎蕭衍。
自當初,蕭昭業(yè)一語道破蕭衍欺上、暗使龐元一事,蕭鸞與這位曾經(jīng)的心腹之間便生了芥蒂。改元之后,也不曾重用于他,不過晾在一旁,指派了個虛職。深知蕭衍與蕭賾一脈有不共戴天之仇,蕭鸞便屬意其暗中打探蕭昭業(yè)的下落,以絕后患。
聽皇宮中的內(nèi)線說,當日金殿之中血流遍地,他親眼見到蕭昭文跪在蕭昭業(yè)的尸體前,不知所措。蕭鸞一直認為,這蕭昭業(yè)十有八九是死了,蕭昭文懼禍,才暗地里差人將胞兄的尸體私埋了。差蕭衍派人打探此事,不過是一步步架空他的權(quán)宜之計……難道真叫他查出了端倪?
“那四人此時身在何處?”蕭鸞握掌為拳,沉聲問道。
“約十日前,他們便離開了賢溪鎮(zhèn)。”蕭衍目色恨恨,“微臣以為,以蕭昭業(yè)的性子,勢必會卷土重來!算算時日,他很有可能已身在建康城中!”
“很好!”蕭鸞冷笑著,“正好叫他看看,他們這正統(tǒng)皇室一脈,是怎么永遠不得翻身的!”
蕭衍面上滑過疑色:“侯爺打算要動手了?何時?”
蕭鸞淡淡地瞥了一眼,不以為意:“明日。”
蕭衍心知肚明,這位挾天子令天下的西昌侯已經(jīng)過河拆橋,正在一步步地拋棄他這枚棋子。只是眼下,他還需暫時依附這個老家伙一段時間。
“侯爺為何如此心急?”蕭衍皺了皺眉,試探道:“微臣聽聞,流落民間的六皇叔現(xiàn)下正住在貴府?”
“不錯!得六皇子,本侯如虎添翼!本侯籌謀已久,此時發(fā)兵,改朝換代,正是最佳時機!”
“恕微臣直言!侯爺未免心急了!”蕭衍急急道,“莫說此時百姓對蕭氏兄弟的政績尚懷有僥幸,就是這位六皇叔,也是敵我難辨!”
“子修與蕭昭業(yè)有殺生之仇、奪妻之恨。同仇敵愾,有何不可?”
“侯爺忘了嗎?賢溪鎮(zhèn)上的那四人中,有一精通醫(yī)術(shù)的男子……”
蕭鸞緩緩捋了一把胡子,猶疑地開口:“你以為,那人是子修?”
“不過猜測耳……六皇叔也是幾日前入京的罷?若說他是同郁林王一同自賢溪鎮(zhèn)歸來,亦無不可。”
“即便如此,他們此時逼本侯出兵,豈非自取滅亡?皇家的勢力早已被我攥在手中,現(xiàn)在的皇上不過一個空架子,他們有何能力與本侯抗衡?”
“狡兔三窟,狗急跳墻!侯爺莫要大意!”
聞言,蕭鸞沉吟不語。
午時,一支軍隊高舉蕭鸞麾下江城戍兵的旗號,加之圣諭明旨,城門下一位年輕的將領(lǐng)一夾馬肚子,優(yōu)哉游哉地領(lǐng)兵踏入建康城內(nèi)。他的一身銀甲反射著冬日的暖陽,寬大的頭盔遮住了半張面孔,背上的白纓長戟晃出一道耀目的光。
部隊長驅(qū)直入的同時,當先的那位將領(lǐng)余光瞥見城門內(nèi)的墻角邊站著一個農(nóng)婦,她黑黢黢的面色像是長年在烈日下勞作所致,唯有一雙眸,出奇地澄澈明亮。
頭盔下,蕭昭業(yè)的嘴角浮起一絲笑意。
為了不引人生疑,五千槊雀軍先徐徐往南邊的駐軍營而去,在沿途的左右街道漸漸分兵。挨著皇宮的西明門而過之時,林林總總已各有一千五百的兵馬脫離大部隊,分往瓦官寺和中書省。自西北往南繞皇宮大半周,又有逾一千的精兵悄然藏身小巷,只作巡邏狀。而剩下的這一千兵馬分兩路,左右繞行,劍鋒直指皇宮以東的西昌侯府。
蕭昭業(yè)攥著韁繩的手心隱隱冒汗,他目視前方,御馬而行——成敗,在此一舉!
其時,一身農(nóng)婦妝扮、灰頭土臉的何婧英已然安坐西昌侯府外的小茶肆中,不拘小節(jié)地大口灌下溫熱的茶湯。這大大咧咧的舉止,一來是為了全身心地扮演好農(nóng)婦的角色,二來是走了老長一段路,她真渴的不行……
這個角度可以斜斜地望見西昌侯府的大門。路上的諸人行色匆匆,沒有人意識到一刻鐘之后,此處會發(fā)生什么。
一壺熱茶下肚,女子的額上沁出點點汗珠,隨手一抹,手背上便是一道烏黑的印記,額頭上則露出一片光潔。眼下顧不得那么多了,何婧英只得將臉上的灰土往前額胡亂抹了抹,眼睛仍是死死望著西昌侯府的方向。
“嗒嗒嗒嗒……”整齊劃一的腳步聲此起彼伏。她扭頭望去,街尾的一支黑甲軍正疾步奔向西昌侯府門,漸成包圍之勢——要開始了嗎?她握緊了手中的茶碗。
不,不對!
這不是槊雀軍!
常年隱蔽山中,槊雀軍的盔甲大多為灰黑或是青銅色,鞋子是踏地無聲的軟靴……那,這支黑甲軍從何而來?
又過了半晌,兵力約合兩千的黑甲軍將侯府圍了個水泄不通,府中卻毫無動靜,何婧英心一沉——這支黑甲軍是西昌侯急調(diào)來的護兵,難道,被識破了?
他與一千槊雀軍正在來的路上,可此時府外兩千黑甲軍加上院內(nèi)一千府兵,根本毫無勝算!現(xiàn)在攻打西昌侯府無異于自投羅網(wǎng)!可蕭鸞若是看穿了今日的部署,只怕建康已成圍籠,插翅難飛。