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竟陵八友，竟陵八友，先有“竟陵”，后成“八友”。竟陵王盛年辭世，令人嗟嘆天妒英才。坊間傳聞，“八友”之一，才子范云聞此噩耗，一病不起——倒也成就了一段知遇感恩的佳話。

范大人既已抱病，便成日久居府中，足不出戶。但有外客拜訪探望，無一不被婉言勸回。訪客倒不計較這些，前來探病只是盡上一份相交之誼，見不見面又有什么所謂？他們沒有注意到，范府的守衛全都變了一副面孔，平日里巡邏守衛得更勤了。

但這些訪客中有一個例外，他便是“八友”之一，黃門侍郎蕭衍。當他第二次造訪范府，受到管家一杯好茶的招待后，他從容地拂了拂一角，說道：“范兄身體抱恙不便見客，勞煩林叔代為傳個話。我的一本在范兄府上，不知范兄看完沒有，如果看完了，我下回再來府上探望之時便捎帶回去，給小兒研讀研讀。”

管家點頭答應著，送走了客人，轉頭便將此事報予了范府中的侍衛長。得到許可之后，方將此事告知了“病榻”上的范云。

過了一日，蕭衍再度來訪，若無其事地接過管家雙手奉上的書簿。回到府上，他緊閉書房，急急地打開了。這是他與范云之間常玩的把戲了。不出所料，書簿中偶爾有著幾個字的下邊畫上了批注的黑線。費些時候將它們一一抄錄出，半個時辰后，蕭衍對現下的情形有了一個大致的把握。

至此，完事備，候東風。

*

宮中，皇上政務繁忙，已經三日未往景仁宮去了。皇后有孕，本該榮寵更盛，現如今卻似被冷落了一般，整日呆在宮中修養。再合著尚未平息的楊何二人的傳言，皇上冷落皇后的原因昭然若揭。宮中的宮女太監都在背地里引為談資、說長道短，不少人都懷疑起皇后腹中胎兒的血統。只是傳聞歸傳聞，除了是茶余飯后的消遣，更是萬一被主子聽見了性命堪憂的大事，所以宮人都不敢太過張揚。

然而，晴天亦能霹雷。一夜之間，建康城中的流言竟似狂風般席卷，一傳十，十傳百，有板有眼、像模像樣。第二日，市井小兒甚至哼起了這樣的歌謠：

“何氏女，美如畫。吳興地，佳兒郎。兒女意，心神往。思楊郎，夜色長。父母命，媒妁言。侯門閉，高墻隔。念君苦，夜難眠。踐為后，重相見。情難抑，春宵短。懷六甲，舉國歡。一國后，媚俗娼。承圣眷，欺圣顏。蕭江山，楊兒郎……”

“豈有此理！”

一張薄紙被狠狠地拍在案上，發出沉重的悶響。殿下的立著的人齊刷刷跪了一地，顫聲道：“圣上息怒！”

“蕭諶。”蕭昭業冷冷抬眸，眼神中的怒氣帶著些狠厲，“這是甚么時候的事？”

“微臣不知。流言旦夕而起，如風似影。現下，京城之中遍布這樣的紙條。若非親眼所見，微臣也不敢相信民間竟會傳入如此不堪入耳的謠言！實在有損皇家聲譽！”

白紙上的歌謠刺目得很，蕭昭業壓在案上的手掌收攏，將紙緊緊地揉在掌心，恨不得將它挫骨揚灰似的。

“查！”蕭昭業將紙團狠命往地上一擲，“蕭諶，朕命你盡快查明謠言的出處。朕倒要看看，究竟是何人膽大包天，無中生有，中傷皇室！”

“微臣遵命！”蕭諶領了命，起身退下了。

當日晚些時候，御書房案上便擺滿諫文奏章，無不是有關于這突如其來的滿城風雨。部分朝臣只是平鋪直敘地陳述事實情形，而其他人則操心地附上了自己的見解——

“皇室血脈，事關天下。消息傳揚甚廣，并非空穴來風，當謹慎以對才是。”

“顯而易見，定是別有用心之人于幕后捏造謠言，尋機生事，不可不防！”

“如今眾議紛紛，民心不穩，當務之急便是查明真相，昭示天下。”

……

其中更有幾封匿名信件，由州府轉呈圣聽。這些信件均以知情者的身份，“揭露”吳興當年之事，往往真假參半。

索性撇開奏章不看，屏退服侍的宮人，蕭昭業靠在龍椅上，久久闔目。臉頰上的紅仍未褪去，剛剛的盛怒仍縈繞心頭，此刻揮散不去的煩躁中還帶著點妒，那是無論多少年都無法完全釋懷的。

他失算了。他們的確對皇子下手了，卻是以這樣的方式。除了滴血驗親，他想不出將謠言徹底翻篇的辦法。可是十月懷胎，余下的七個月足以讓賊子興風作浪。萬一，萬一孩兒有失，這些污名更將如蛆附骨。不行！冷靜下來！是他選擇了這個賭局。冷靜，冷靜……

提筆，蘸墨，他洋洋灑灑地寫下了“昭百姓書”，盡管他心中有數，此舉收效甚微。

“皇后何氏，忠良之后。大家閨秀，賢德淑婉。結發至今，已有八載。御內有方，賓外持禮。孝親從夫，深得朕心。今聞坊間謠言肆虐，令人心寒。御醫楊珉之，早年懸壺濟世，云游至吳興，妙手仁心，令太守何戢得以病愈，與何戢之女，寡人之妻何氏確有一面之緣。今有亂臣賊子，公然散布謠言、詆毀皇室，居心叵測！朕已督辦朝廷嚴查此事，但有傳布謠言之人，以欺君罪論處！望眾，慎之！戒之！”

……

“皇上，經查證，謠言起源于昨夜夜半時分。有人趁夜各處散播寫有謠言的紙條，數量在五千張以上。紙條上內容不一，字跡有異，約有十余種版本，大致可以判定有數十人參與抄寫。由于事發時正是深夜，來人都穿著夜行服、蒙面，故無人看清他們的樣貌。”

蕭諶半跪于地，抱拳呈言。

“朕知道了。”蕭昭業將圣旨往前一推，“你將這封‘昭百姓書’帶去，昭示天下。今后但有狂徒傳布謠言，嚴懲不貸，以儆效尤！”

“微臣謹遵圣命！”蕭諶稍稍起身，將圣旨恭恭敬敬地捧在手中。

見蕭諶未有告退之意，蕭昭業問道：“你還有何事？”

“皇上，臣有一計，或能解一時之困。”

蕭昭業冷靜地打量了他一眼：“說。”

“與其一味抹殺謠言、更正事實，不如行移禍之法，指摘房間傳言斷章取義、曲解真相，更易取信于民。對外就說，經查實，發現御醫楊珉之與皇后娘娘宮中的一名宮女有染，再依律論處二人……”

“休要胡言！”蕭昭業冷冷地打斷了蕭諶的話，“豈可冤枉朝臣，誆騙百姓！你下去罷，依令行事。”

“臣——遵旨！”

蒲生我池中，其葉何離離。

傍能行仁義，莫若妾自知。

眾口鑠黃金，使君生別離。

念君去我時，獨愁常苦悲。

想見君顏色，感結傷心脾。