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“爹爹的書房里藏著一幅畫……畫上的女子，是個美人。”何婧英索性一扭腰肢，坐在凳子，依著桌幾，一副要說故事的架勢，“爹丹青妙筆，山水畫如臨其境，花鳥圖破卷欲來……可唯有一樁，他從來不畫人像。小時候，我曾纏著他給我畫小像，爹爹向來對我有求必應，駁回我要求的次數，那十幾年間，屈指可數——這便是其中一件。”

“他說，丹青分很多種，技藝大相徑庭，他不會畫人像……我不信，非要他試一試。但，哪怕是最后逼得他沉下臉來，也沒能讓他動筆。你倒是坐啊，表情那么嚴肅做甚么？”

蕭昭業揮散開眉間的緊迫感，淡笑著上前坐下：“這不是說明你的故事引人入勝嗎？”

“倒是要多謝你的夸獎了？只是這故事再簡單不過，怕是要讓你失望了。”她挑挑眉，撐著腮幫子說道，“有一日，我路過爹爹的書房，無意間自窗外瞥見他正坐在案后，端詳著手中展開的畫軸。隱隱可見那畫上是一個紫衫女子，好生眼熟。我心下好奇，便沒大沒小地沖將進去，想一探究竟。哪里想到，被爹爹橫眉豎眼地呵斥了出來——顯然，那幅畫，是他不愿給旁人瞧見的。被趕出了書房，我憤憤難平地想了許久，才倏地念起，那畫中人的神韻倒是與娘親有幾分相似。”

“而那樣一襲紫衣，我隱約記得娘曾穿過一次。但那次，爹似乎不太高興，娘也不再穿了。雖說紫色顯貴，尋常妾室不可佩紫，但娘她打理府中事務多年，爹爹也對她頗為敬重，在下人眼里，早就當她是大夫人看待，便是著紫衣也并無不妥。可當娘穿著那樣一身衣服出現在爹的面前時，他的臉色很難看，很難看……我自以為抓住了爹爹的把柄，急著跑去向娘邀功，想告訴她，爹不是不喜歡她穿紫色的衣服……”

……

“娘！娘！娘……”

屋中的女人聞聲抬眸，施施然放下手中的賬簿，嘴上嗔怪著，眼中卻滿是寵溺：“哎，嫤奴。跑那么急做甚么！小心著些，沒半點女孩子家的樣子……總是這副樣子，往后可怎么辦……”

她輕拍身旁的長榻，溫聲道：“快坐下。看這一頭汗，擦擦罷！”

“娘！嫤奴今天有一個大發現！”小女孩接過蘊著溫暖花香的帕子，胡亂地在臉上抹了一通，隨即眉飛色舞道，“今天女兒路過爹爹的書房，看見他正在很認真地看一幅畫！特別認真！娘，你猜猜，那畫上畫的是甚么？”

“你啊，古靈精怪的！你爹爹他公務繁忙，別總去打攪他……”

“不是啊不是啊……”她著急地擺手，竹筒倒豆子般一鼓作氣地說了起來，“那幅畫上畫的是一個穿紫色衣服的大美人！嫤奴還在想呢，是甚么樣的美人兒值得爹爹這么藏著掖著，偷偷地欣賞……哈哈，原來那畫上畫的就是娘你啊！真的，嫤奴說的是真的！那件紫色衣服就是娘你以前穿過的那件，嫤奴絕不會看錯的！看來，爹爹他其實打心底里很喜歡娘你穿那件衣服的，只是礙于面子不好褒揚罷了！所以啊，娘你快去穿上那件紫色的衣服，爹爹一定會開心的！娘？娘你怎么了？你不開心嗎？你……”

眼前矜重秀雅的花容仿佛在瞬間黯淡了神采。女孩興奮的手被一點點推開，她聽見一個聲音，那聲音里頭的無奈，讓人有些難過。

“嫤奴，你記著，那畫上的女人不是我，以后不要在外面隨便提起這件事。”

“不可能，那個美人一定就是娘！不會錯的！就是娘那天穿紫色衣服的樣子！”女孩堅定地搖搖頭，撒起了嬌，“娘——你都沒見過那幅畫，怎么就說不是呢？”

“娘見過那幅畫。”女人復又溫和地笑開了，“早在很久以前就見過了……你也知道，你爹爹他已經很久，很久不畫人像了，久到已經不會畫人像，久到只會為那一個人畫像，久到任何人都再不能在他筆下栩栩如生……所以啊，嫤奴，你聽話，別再提起這件事了。你爹爹，他不希望別人知道他還畫過那么精湛的畫作，知道了嗎？”

“嫤奴……知道了，嫤奴不說就是了。”女孩似懂非懂地點點頭，“可即便如此，娘若穿上那件紫色的衣服，美得就像畫中的那個美人兒一樣，爹打心眼里也是高興的啊！”

“娘曾經也是這么以為的。”她嫣然一笑，儀態萬方，“以為即使‘人不如故’，至少‘衣不如新’。可誰知，這話差了……”

“這是甚么意思？嫤奴不懂！”

“懂得又如何？只盼你永遠都不要領會這一切……”

“娘？你說甚么？”

“娘是說，這外邊的桂花開得挺好，摘一些做桂花酪如何？”

“好啊好啊……”

煢煢白兔，東走西顧。

衣不如新，人不如故。

——

“給她一個謚封罷……”她淺笑著昂起頭，望著天空的方向，“這應該也是爹他所希望的罷。”